Флаги наших детей

А плазменная винтовка американца оказалась все-таки нерабочей. Странно, почему он не использовал свой пистолет? Видимо, в панике сработала выработанная годами тренировок привычка.

107

Твердый грунт

Начало боевого соприкосновения нового вида можно было считать удачным. Разумеется, для отряда «Ахернар», а не для американцев. Конечно, существовали и сложности. На весь отряд имелось всего три бензиновых телефона, поэтому до остальных команды приходилось доводить совсем уж по старинке — голосом. Для этого, кстати, пришлось снять шлемы. Стало легче дышать и слышно происходящее вокруг, но зато теперь голова оставалась незащищенной. Тем не менее взаимодействие, достигнутое сейчас, не шло ни в какое сравнение с прежним. Война, копирующая прошлое, требовала для своего ведения соответствующих людских масс. Если бы не подоспевшая помощь более многочисленных, чем «Ахернар», солдат Центра, американских десантников, возможно, не удалось бы даже найти. Особенно тех догадливых, которые затаились. Попадались ведь и «Рэмбо». К счастью, их автоматические пистолеты, у кое-кого даже более совершенные, чем у убитого Германом, не шли в сравнение с девятимиллиметровыми «винторезами». По сравнению с «плазмобоями» их уверенная дальность поражения была небольшой, но тем не менее они таранили бронированных пехотинцев противника за четыреста метров. Разумеется, из-за кевлара те не всегда сразу превращались в убитых. Но вывод из строя гарантировался. Германовская 5,57-миллиметровка в этом плане не годилась русскому «винторезу» в подметки. Вооруженные «AUG» «ахернарцы» по большому счету могли только прикрывать подход своих союзников.

И в плане взаимодействия все оказалось в норме, согласно самым радужным надеждам. Только однажды очень бойкий янки сумел ранить двух проходящих мимо, совсем не заметивших его бойцов. Затем, расстреляв патроны своего «TMP» в автоматическом режиме, он вскинул вверх облаченные в броню руки. Короче, в плане пехоты все было более чем хорошо. Хуже, естественно, оказалось другое, то, о чем Герман узнал, заведя свой микростартер. Те самые, «к сожалению», не подавленные танки. Да, это тоже планировалось, но после эйфории с десантом надежда перевесила расчет. Кстати, теперь Герман больше не выключал свой бензиновый телефон, ведь в любой момент могли прийти какие-то срочности.

И все-таки сообщение есть сообщение — это теоретические новости, доступные разуму, но не чувству. Но они дошли и до чувств. Окружающий мир тряхнуло — на поле боя разорвалась целая серия снарядов. Видимо, узнав, что случилось с пехотой, пластиковые «макартуры» начали работать всерьез.

108

Кабинетные эмпиреи

А цепная реакция катастрофы уже катилась по миру. Она скачком, используя ближний космос как трамплин, перепрыгнула через Атлантику. Там она расплылась, сыпанула локальными воронками, ломающими судьбы и бьющими под коленные чашечки.

— Ну что скажете, господин министр? — Лицо Буша Пятого ходило желваками. — Это ведь была ваша идея перебросить туда «линейку», так?

— Моя, господин президент, — поник министр обороны. Глаза его бегали.

— И что мы теперь имеем? Развернутый назад транспортный эскорт?

— Всего четыре вернувшихся «Гуиина», господин президент.

— Всего? А вы не хотели бы оплатить их полет туда-обратно, дозаправку в воздухе и прочее из своего оклада? Чего так? А значит, доверяющие нам налогоплательщики это делать обязаны, так? Я уж не говорю о том, во что обойдется починка авианосцев. У нас хоть доков хватит? Вы это продумали?

— Да, господин президент, — рдел от предоставленного счастья хоть в чем-то реабилитироваться министр обороны. — Вначале назначим комиссию из экспертов. Они прикинут квоту, возможность починки вообще…

— Ах, вообще!

Министр уже понял, что снова сел в лужу.

— Господин президент, к сожалению, может случиться, что ремонт кое-чего практически нерентабелен. Но имеющимися доками распорядимся самым рациональным образом. Кроме того, три из пяти авианосцев пока остаются на месте. Вместе они как-нибудь смогут…

— Заменить один нормальный корабль, да? — Президент США демонстрировал великолепное знание вопроса, предварительно он долго беседовал с адмиралами Пентагона.

— Да, пока есть сложности с запускающими самолеты механизмами. Но зато со всех трех может прекрасно работать авиация вертикального взлета.

— Успокоили, да? Вот бы с вас действительно вычесть все эти расходы. Вы вообще еще помните, для чего по большому счету начата эта война? — Буш Пятый понизил голос почти до шепота.

— Понятное дело, господин…

— Она начата из-за нефти, господин министр. Из-за нефти. А вы заставляете флот пользоваться истребителями вертикального взлета. Сколько каждый из них жжет керосина? Забыли?

— Нет, конечно, не забыл…

— Так я вам напомню. Сорок процентов того, что в баках. Вы понимаете? Его, черт возьми, тут же приходится заправлять в воздухе. А откуда взлетать заправщикам, а?

— Мы, по согласованию с вами, уже перегоняем туда «Том Клэнси».

— Вот еще расходы! Мы гоним новейшую машину, чтобы обслуживать устаревшие, покалеченные агрегаты, так?

— Так, — кивнул министр, несмотря на усиленное размышление, не нашедший серьезных возражений.

— Знаете, господин министр, я бы вас снял немедля. Понимаете, что останавливает?

— Разумеется, господин президент.

— Вот именно, — поднял указательный палец Буш Пятый. — Вот именно. Только для того, чтобы не тешить наших врагов. И чтобы не будоражить общественное мнение, разумеется. Чтобы наши честные налогоплательщики не разорвали вас на части, господин министр.

109

Твердый грунт

Возможно, танки до этого вовсе не собирались штурмовать возвышения, но после того, что произошло, они стали обязаны спасти свой десант. Теперь они ускоренно поднимались вверх. Кроме того, задрав пушки к зениту, они вели непрерывную стрельбу. Да, наверняка до электромагнитного подрыва над полем боя действительно кружили летающие шпионы, но вот теперь они явно сгинули, ибо, хотя расстояние сократилось, снаряды не всегда ложились в цель. Причина, разумеется, могла быть и в другом. Поскольку отряды перемешались, танки опасались поразить своих. Тем не менее стрельба велась с целью заставить врага отступить. Но ведь, понимая это, вообще нельзя было позволить себе расслабиться. Нужно было держаться как можно ближе к американцам. Их автоматические пистолетики в сравнении с посланниками 120-миллиметровых гладкостволок являлись просто пистонными пугачами. Однако, приблизившись, «макартуры» смогли бы использовать пулеметы, да и вообще стрельбу прямой наводкой. Так что встреча, должная произойти с минуты на минуту, не несла для поклонников Русского центра ничего хорошего. Что с того, что они развернули ракетную треногу? Уже через полторы минуты над ней разорвался осколочный. Никто из расчета не выжил. И это не могло быть случайным попаданием среди моря промахов. Может, снаряды и не очень корректировались в связи с отсутствием передовой разведки, однако некоторые из них наверняка владели способностью самостоятельно распознавать цели и наводиться на них. В таких условиях единственное, что оставалось русским, — это продолжать методично истреблять американских десантников. Здесь снова действовало правило: «Погибать, так с музыкой!»

110

Пластик, железо и прочее

Существуют ли люди, умеющие предсказывать будущее, наука до конца не разобралась. Или, скорее, на фоне большого количества свидетельств она так и не предложила даже примерную схему, как может работать такой предсказательный механизм. Возможно, он работает по системе аналогий, или идет ускоренный метод перебора вариантов. Может, и то и другое, но ведь наверняка еще что-то, ибо…

В общем, в один из моментов наука получила в свою статистическую таблицу еще один яркий случай. Точнее, могла бы получить. Ведь скорее всего в связи с секретностью, да и неясностью всех обстоятельств он, может статься, никуда и не угодил.