Искатели Миров

Все это Огерд видел уже краем глаза, отпрянув под прикрытие валунов, один из которых тут же растекся лужицей лавы. Пружинисто подпрыгнув, пользуясь усилителями скафандра, Огерд чертиком из коробочки вылетел вверх, высматривая нападавших в прицел винтовки, который непрерывно давал картинку на дисплей шлема.

Это противоречило всем возможными инструкциям и наставлениям.

Он подставлялся.

Он становился идеальной мишенью.

Огерд надеялся, что нападавшие считают так же.

Проклятье!

Один из них тоже был в воздухе, неимоверным прыжком приближаясь к убежищу! И уже в воздухе вел огонь из какого-то неизвестного оружия. Спасло Огерда то, что его соперник переоценил возможности скафандра десантника и взял чуть выше, чем следовало. Огерд выпустил серию импульсов — от головы существа и вниз. Балахон существа покрыли черные дыры, из которых показались моментально застывающие потеки белесой жидкости, конечности твари безвольно повисли, и тело медленно поплыло вниз — к пыли и безмолвию.

Исследовательский скафандр хуже приспособлен к ведению боя. Это гибрид лаборатории и мощного комплекса жизнеобеспечения, который должен в случае необходимости вытащить своего хозяина и доставить на базу. Желательно вместе с образцами.

Следовательно, он обладает мощными двигателями, которые Огерд и врубил на максимум, уходя от огня черной трубчатой фигуры, страусиными прыжками приближавшейся к нему.

Его сдуло, словно листок порывом ветра. Приземлившись, Огерд тут же прыгнул в сторону. Не раздумывая, не просчитывая, полностью доверившись своим инстинктам и разуму тела.

Черная фигура оказалась всего в нескольких шагах — подергивающаяся, бессмысленно крутящая головой, с безумной целеустремленностью ночного кошмара настигающая свою жертву.

Огерд выстрелил, увидел, как встали иглами разорванные трубки, из которых плеснуло тем же белесым. Тварь даже не остановилась. В руках у нее запульсировали фиолетовым два крохотных цилиндра, и Огерд почувствовал, как белым огнем боли взорвалось левое бедро. Нога подломилась.

Коротко пискнула система жизнеобеспечения, сообщая, что разгерметизация ликвидирована и медицинская система начала свою работу.

Огерд нажал кнопку перевода винтовки в режим непрерывного выстрела и, перекатываясь, неимоверным кувырком уходя от двух серий импульсов, которыми противник хотел его перечеркнуть крест накрест, полоснул огнем наискосок снизу вверх. Черная фигура, нелепая и грозная, словно богомол поднявшая изломанные руки с зажатыми в них излучателями замерла, распалась, верхняя часть медленно наклонилась и упала в пыль, сверкая кристаллами замерзшей жидкости. Дернулись ноги, готовясь сделать следующий шаг, и не получили очередной команды.

Ян медленно подходил к сооружению, установленному в центре зала.

Он сразу назвал это помещение именно так — зал, хотя не видел даже стен и не мог представить его форму Все расплывалось, терялось в медовой успокаивающей дымке, уже в нескольких шагах ничего не было видно. Он и конструкцию эту увидел только потому, что вокруг нее туман прихотливо извивался, его языки время от времени вдруг, словно под порывами ветра, отпрянывали в сторону, и тогда становились видны фрагменты — ячеистая плоскость, идущая куда-то вверх, блестящие трубки, пронзающие эту плоскость, утолщения и потеки внизу — у основания.

Приборы скафандра окончательно сошли с ума и показывали такую ересь, что Ян отключил все, без чего можно было обойтись. Он тихо, но горячо молился всем известным ему богам об одном — пусть хотя бы система подачи кислорода не сдохнет. Судя по тому, что дыхательная смесь поступала исправно, боги его слышали.

Ян осторожно ступал по гладкому полу, вокруг колен обвивались языки тумана, словно пробовали его на вкус, и втягивались обратно в янтарно-белую дымку

Выплыл из тумана угол грандиозного постамента — высотой в три человеческих роста. Ян остановился, всматриваясь. Гладкие, без единого значка, чуть скошенные плоскости уходили в глубь зала.

Задрал голову — что там, наверху, не видно. Можно было попробовать воспользоваться приводами скафандра и запрыгнуть наверх, но почему-то делать этого не хотелось. Казалось, что так будет неправильно, и всё тут.

Подумав, Ян свернул направо и двинулся вдоль плоскости. Из тумана выплыли широкие белые ступени, ведущие наверх. Выплыли медленно, как во сне. Словно это не он, Ян Зарев шел к ним, а ступени соткались из янтарной дымки и теперь ждали, когда он начнет по ним подниматься.

Ступени оказались шире и выше, чем было бы удобно человеку, но Ян быстро приспособился запрыгивать на них, выставив систему усиления на минимум. В шлемофоне царила полная тишина, ни малейшего потрескивания статики, никаких хрипов и шорохов, никакого «шепота звезд».

Лишь его громкое размеренное дыхание.

Ступени закончились.

Не отдавая себе отчета, Ян вскинул руку с закрепленным на ней излучателем, но тут же опустил.

Сердце бешено колотилось, со лба к переносице скользила капля холодного пота.

— Твою ж мать, — сквозь зубы выругался Ян.

Туман, размеренный подъем по ступеням, полная тишина — он и представить не мог, что все это настолько его убаюкает. Появление высокой темной фигуры рядом со ступенями он прозевал. Вот только что вершину постамента скрывала густое облако тумана, оно скользнуло в сторону и оказалось, что на самом краю верхней ступени кто-то стоит. Уже вскидывая руку, Ян понимал, что не успевает.

Фигура не шелохнулась. Очень осторожно Ян сделал шаг, другой, подходя ближе.

Перед ним возвышалось изваяние. Мастерски выполненное, создающее абсолютно реалистичное ощущение, что перед тобой живое существо. Просто очень глубоко задумавшееся.

Вид изваяния вызвал в памяти Яна основательно подзабытые учебные фильмы из школьного курса истории Старой Земли. Те, в которых речь шла о первых религиях людей. Вспомнились стоящие боком, плоские, лишенные объема, но почему-то грозные, внушающие трепет фигуры существ с головами шакалов, птиц, неведомых тварей, с огромными выпученными глазами.

Изваяние напоминало их всех — и не было похоже ни на что. Почему-то Ян решил, что статуя высечена из камня — хотя материал был того же янтарного цвета, но с многочисленными черными прожилками, ветвившимися, уходившими в глубину, расплывающимися там чернильными облаками. Ростом больше трех метров, существо имело, как и обитатели Империи, две руки и две ноги. Причем именно руки — с длинными сильными пальцами, в которых оно сжимало непонятное, не вызывающее никаких ассоциаций, устройство. Чуть склонив голову к левому плечу, оно сверху вниз оценивающе смотрело на нежданного гостя. Вытянутые вперед челюсти с внушительными острыми зубами придавали ему сходство с огромной и очень опасной собакой, однако при этом ваятелю удалось передать совершенно человеческий сарказм.

Ты приписываешь ему человеческие эмоции, однако не имеешь ни малейшего представления, что значит эта ухмылка. Она вполне может быть знаком глубокого почтения, выражением ужаса или просто скуки.

И все же... Оно выглядело усталым и саркастичным. Это существо было богом в одном мире и дьяволом в другом. Оно путешествовало сквозь невообразимые пространства и обладало знаниями, крупицы которых вознесли бы человечество на вершину могущества.

Оно давно умерло, истлело и осталось лишь в виде забытого изваяния, сама память о котором не сохранилась во Вселенной.

Лишенный памяти, соскальзывающий во тьму окончательного разрушения осколок мира, никогда не существовавшего для живущих ныне.

Ян вдруг ощутил сочувствие и, проходя мимо, дружески похлопал статую по локтю.

Ему показалось, что туман стал не таким густым. Во всяком случае, теперь он видел уходящую ввысь плоскость, покрытую какими-то символами.

Проверил — вроде бы запись с нашлемной камеры шла.

И осторожно направился к выходящей из постамента плоскости, настороженно прислушиваясь к звуку своего дыхания.