Тихий шёпот звезд

И все же были и неудачи, касающиеся в основном попытки создания принципиально нового двигателя звездообразной конструкции. Первые образцы постоянно клинило, или же они, в буквальном смысле, начинали разваливаться на части всего лишь после нескольких часов работы на стенде, заставляя Рослава в бессилии "рвать на себе волосы". Сергей ничем не мог помочь молодому инженеру, так как никогда не был особо силен в двигательных установках, специализируясь на воссоздании планеров аппаратов, компенсируя нехватку этих знаний компьютерной базой данных и специальными программами по реинженерингу. Оставалось только жалеть о планшетнике, где содержалась масса полезной информации и который остался в сумке сгоревшей вместе со спасательной капсулой. Пришлось идти методом проб и ошибок, так что работа над двигателем затянулась.

- Извинтите меня, полковник, дела.

Сергей обернулся и, бросив взгляд на Кутесова, понимающе кивнул.

- Я понимаю, что ж надолго я вас не задержу, пойдемте тут недалеко.

Они неторопливо направились через парк по узкой тропинке, ведущей к стоящему за ним приземистому кирпичному зданию ангара, красующегося новенькой металлической крышей, которую еще не успели покрасить. Постройку ангара закончили всего лишь неделю назад, для чего пришлось снести забор, отгораживающий бывшую пошивочную мастерскую от специально возведённых неподалеку новеньких двухэтажных бараков для инженерного состава и их семей. До этого почти полгода Сергею вместе с остальными инженерами приходилось ютиться прямо в цехе, разбив часть него на жилые помещения при помощи обычных фанерных перегородок. Естественно можно было снимать квартиру в городе, благо средства позволяли, но первое время работы на фабрике было столько, что проще было ночевать прямо на месте, чем ехать куда-то посреди ночи, чтобы уже через пару часов вернуться назад. На условия Сергей не жаловался, но был приятно удивлен, когда специально для него военное ведомство приобрело целый дом, расположенный прямо за небольшим полузаброшенным лесопарком отделяющий окраину города от фабричных территорий. Дом ему понравился, единственное неудобство заключалось в том, что Тейрине приходилось добираться до училища почти через весь город. Хорошо еще, что он был довольно небольшим, и из конца в конец его спокойно можно было пересечь пешком за какие-нибудь полчаса. К тому же ему выделили паромобиль, которым он сам не решался пользоваться, а вот Тей освоила его довольно быстро и проблема с удаленностью ее нового места службы исчезла сама собой.

Сергей невольно улыбнулся своим воспоминаниям и покосился на хмурого Кутесова.

- Что-то случилось, господин генерал?

- Ничего серьезного, обычные дворцовые свары, - вздохнул тот и, неожиданно улыбнувшись, добавил: - А ваши самолеты, господин Эйтан, многим поперек горла стали.

- И кому это? - поинтересовался Сергей, примерно догадываясь какой последует ответ.

- Некоторым довольно влиятельным при дворе людям, в основном промышленникам и кое-каким господам, имеющим свою долю с производства аэростатов и их составляющих.

- Боятся?

- Еще как, - кивнул Кутесов. - А тут еще Росовский вступил с предложением свернуть производство легких аэростатов, в связи с тем, что армия больше в подобных аппаратах не нуждается. Я конечно Никола прекрасно понимаю сокращение расходов ведомства и все такое, но все же он поторопился, не ко времени все как-то…друзей это нам явно не прибавит. Зато императора уже засыпали прошениями, призывающими чуть ли не запретить производства крыланов или хотя бы ограничить оное. Причем причины называют самые разные от экономических, связанных с сокращением производства, до религиозных; дескать, эти машины выдумка самого РиктыТемного, - ну да этого следовало ожидать.- Генерал махнул рукой и, расстегнув шинель, достал из кармана кителя небольшую металлическую коробочку с аромами.

- Не понимаю, ведь производство можно перепрофилировать. Наша фабрика едва справляется и дополнительные мощности…

- Тут дело цены и желания, - прервал Сергея Кутесов. - Да и перенастроить производство это не булочку с маком за утренним тайклом скушать, тут я их понимаю. Хотя все же союзники у нас есть, - сказал он, открывая крышку и извлекая одну из аром зубами, после чего протянул коробку Сергею, но тот отрицательно покачал головой.

- Нет, спасибо. Насколько я понимаю на нашей стороне Спайковский…

- И не только он, - Кутесов затянулся и, выпустив в сторону струйку дыма, добавил: - хотя и этого не мало. Господин Спайковский сам по себе очень влиятельная фигура и к нему многие прислушиваются. Однако помимо него есть люди, прекрасно понимающие всю перспективность вашего изобретения. Впрочем, все эти дрязги вас не должны тревожить, спокойно занимайтесь своей работы, а эту грязь оставьте мне.

- И все-таки хотелось бы быть в курсе дел, знать кто "за", а кто "против"…

Кутесов резко остановился и пару минут внимательно смотрел на Сергея, буравя его взглядом своих серых глаз, затем коротко кивнул:

- Хорошо, подготовлю вам небольшой материальчик на эту тему и в следующий раз передам. Может вы и правы, - врагов и друзей надо знать в лицо.

Дальше шли молча. Сергей думал об услышанном от Кутесова, сопоставляя это со своими собственными размышлениями. В этом мире огромное количество трудовых и промышленных ресурсов было задействовано в производстве дирижаблей. Сотни тысяч людей трудились на заводах и фабриках занимающихся изготовлением нужных для постройки этих воздушных гигантов материалов и различных устройств. Огромное количество инженеров, обслуживающего персонала, аэронавтов, а он…он практически одним махом перечеркивал все это, направляя историю чужого мира по другому руслу; ломая судьбы, чаянья и планы множества незнакомых ему людей. Имел ли он право так поступать? Правилен ли был его выбор? На мгновение перед глазами встал пылающий город и висящие над ним черные туши ястанских дирижаблей. Сергей сжал кулаки и тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие сомнения, - его выбор был верен. В конце концов, люди найдут новую работу, предприятия перестроятся, да и сами аэростаты потихоньку найдут свою нишу в новом мире. Увы, но рождение чего-то нового всегда происходит в муках, и тут ничего не поделаешь.

Штаб-канцлер Карнот в раздражении откинул папку с докладом и, откинувшись в кресле, задумчиво пробарабанил пальцами по столу.

А у мальчишки начинало получаться. Он довольно ловко погасил назревающие среди среднего класса волнения, снизив налоги и переложив основную их часть на плечи членов высшего общества, богатых промышленников и коммерсантов. Это, конечно же, многим не понравилось, однако "сопляк" вывернулся и тут: патриотизм, новые военные заказы, пара блестяшек кой-кому на грудь, дворянские звания…

Карнот криво усмехнулся. А ведь все шло так хорошо: казна почти пуста, кой-где назревает смута, армия в большинстве своем деморализована, везде разброд и шатание. Некоторые главы губерний почувствовали себя чуть ли не царьками. Казалось еще немного и страна вспыхнет, погружаясь в пучину междоусобицы. Вот тогда-то и потребовалась бы твердая рука… Канцлер сжал руку в кулак, так что ногти впились в ладонь.

А мальчишка умен, очень умен, и куда прозорливее своего отца, - однако надежда еще есть. Положение в стране довольно нестабильно и Руссария сейчас напоминает пьяного мужика, которого бросает из стороны в сторону, так что если знать где и куда подтолкнуть… Только вот стоит ли?

Карнот нахмурился, чувствуя, как внутри вновь закипает непримиримая борьба между прожжённым патриотом и расчетливым жаждущим власти человеком. Он встал с кресла и, пройдясь по своему кабинету, остановился перед висевшей на стене огромной картой мира. Несколько минут он переводил взгляд с синего пятна Руссарии на лежавшие вокруг нее разноцветные лоскуты других стран, затем резко отвернулся, а в его глазах сверкнул металлический блеск принятого решения.