Все сокровища мира

– Не говори ерунды. Никаким союзником он не был. Наемник, работавший за деньги.

– Пусть так. Но мне все же интересна его судьба.

– Он меня предал. И умер.

– От раскаяния и осознания своей гнусной сущности?

– Не совсем… Я не хочу об этом говорить.

– Похоже, ты его убила.

– Я не убивала его! – Ильза впервые повысила голос. – И не будем больше об этом!

Майор, привлеченный ее возгласом, подошел поближе, и разговор поневоле прервался.

– Сворачиваем на Вторую Советскую, – сказал я. – Скомандуй своему орлу.

– Почему не на Третью?

– Не стоит туда ходить.

– Чуйка?

– Она самая.

С чуйкой майор спорить не стал, и Египетскую Тьму мы благополучно обошли. Добрались до Овсянниковского сада, сумерки только-только начали сгущаться.

Место было гнусное. Растительность здесь не мутировала, просто от каких-то причин умерла, а новая не выросла. Трава газонов давно превратилась в ничто, а дожди смыли тоненький слой чернозема, насыпанный в свое время озеленителями, обнажив глинистую почву – исконную, питерскую. Деревья умерли стоя и тянулись к небу корявыми скелетами, время от времени роняя прогнившие ветви.

Зато здесь никто не встречал никаких физических аномалий, и порождения Зоны заглядывали редко. В сочетании с хорошим обзором это делало Овсянниковский сад подходящим местом для ночлега, чем сталкеры, подвизавшиеся в этом районе, нередко пользовались. Но я знал от своего двойника, что сегодня никого из коллег-конкурентов здесь не окажется. Так и вышло, и мы без зазрения совести разбили палатки на оборудованном другими месте – там кто-то заботливо растянул между деревьями сеть, страхующую от падения на голову увесистого сука, что здесь не редкость.

Застрелить меня должны были из дома, стоявшего в сотне метров, но локализовать окно двойник не смог, не успел. В третьем часу ночи произошла имитация нападения, он выскочил из палатки и тут же получил две пули, вторая попала в голову и оказалась смертельной.

За возней по разбивке лагеря я время от времени бросал взгляды на тот самый дом, мысленно прикидывая траектории и сектора обстрела. Надо бы вычислить ориентировочно если не окно, то хотя бы подъезд. Иначе, если промешкаю, снайпер может вместо меня завалить кого-то другого из нашей компании. Брать его надо до начала акции и никак иначе.

Дом был так называемый «доходный», то есть построенный полтора века назад исключительно с целью сдачи внаем квартир и торговых помещений, занимавших первый этаж.

Достаточно стандартное здание – пятиэтажное, два нижних этажа с высокими потолками, второй этаж в отсутствие лифтов считался самым элитным, там снимали апартаменты весьма зажиточные люди. На третьем и четвертом и потолки пониже, и планировка иная, с более скромной площадью комнат – это для среднего класса тех времен. Ну, последний, пятый этаж – для самых малоимущих квартиросъемщиков, конурки с низенькими потолками.

Увы, все эти познания о старых доходных домах не могли помочь в вычислении вероятной позиции снайпера. Ему комфорт ни к чему. Его задача прописать мне свинцовую пилюлю, перорально или внутримышечно.

Однако мне повезло, фасад доходного дома выходил на сад не прямо, был повернут под углом сорок пять градусов, и окна на дальнем его конце я исключил сразу, слишком острый угол. Торцевая стена – глухой брандмауэр, едва ли кто-то станет выламывать оттуда кирпичи, чтобы сделать амбразуру. К чему лишний труд? И без того удобных позиций хватает…

Итого в разработке остается половина дома… Два парадных подъезда исключаем сразу – там широкие мраморные лестницы ведут лишь к апартаментам второго этажа. Оттуда и обзор хуже, и отход после выстрела более рискованный.

Нет, наш герой – вернее, антигерой, – зайдет со двора, по лестнице, ведущей в квартиры для людей попроще. На какой этаж поднимется? Я бы лично выбрал четвертый. Сектор обстрела почти тот же, что с пятого, а дорожка отхода короче. Но чужая душа – потемки, и придется отработать все варианты.

С такими мыслями я закончил устанавливать палатку. Поставил ее с умом – так, чтобы между ней и предполагаемой позицией снайпера оказалось кострище. Люди грамотные предпочитают без крайней нужды огонь в Зоне не разводить, но здесь был район не бедный, и люди шастают сюда всякие, зачастую пренебрегающие осторожностью.

Изобразим таких и мы… Запалим костер, и тогда любая ночная оптика не поможет засечь мой уход. Правда, если преследователи понимают толк в том, чем занялись, могут удивиться: зачем это опытный сталкер так поступил? Но ничего другого, простого и эффективного, в голову не приходило. Можно, конечно, сговориться с майором, привлечь «каракалов» и затеять отвлекающую внимание операцию, какую-нибудь пальбу чуть в стороне… Но придется отвечать на неудобные вопросы, и далеко не факт, что внимание будет отвлечено полностью.

Первым моему решению запалить костер удивился Джей-Си.

– Здесь можно, – успокоил я. – Место проверенное.

И я кивнул на старое кострище. Майор хмыкнул недоверчиво, но спорить не стал – мне, дескать, виднее.

Ну и славно. Предварительная работа проведена. Осталось дождаться ночи и героически предотвратить собственное убийство.

Глава 18

Как охотятся на охотников

1

Разумеется, проще всего было занять позицию в самом доме, где-нибудь на третьем этаже, и спокойно дождаться, когда появится любитель стрелять в головы едва проснувшимся людям. Но такой вариант – лотерея с вероятностью угадать нужный подъезд пятьдесят на пятьдесят.

И я решил рискнуть и дожидаться появления снайпера на улице. Имелся шанс, что он уже на позиции, занял ее еще засветло. Снайпер-профессионал, без сомнения, так бы и работал. Но едва ли я имею дело с профи… К тому же все-таки они тащились по нашему следу с немалым отставанием, должны были догнать и оценить обстановку и диспозицию и принять решение об акции… А спланирована она незамысловато, но даже на такое планирование требуется какое-то время. В общем, можно принять за постулат: стрелок появится на огневой позиции незадолго до начала стрельбы.

Но пока не появлялся…

Поджидал гостя я на плоской крыше невысокого флигелька, расположенного во дворе. Может, здесь некогда хранился дворницкий инвентарь, может, строение использовали для иных надобностей, я не ломал голову над этим вопросом. Главное, что крыша мягкая, рубероидная, передвигаться по ней можно бесшумно. И никто, пробирающийся по двору, меня не заметит. Зато для взглядов из окон дома – при наличии у глядящего тепловизора или иного прибора, позволяющего видеть в темноте, – я как на ладони. Оставалось только надеяться, что в моих расчетах не было ошибки.

Время шло. Никто не появлялся. В голову начали приходить нехорошие мысли. Например, такая: я сегодня какими-то своими действиями заставил преследователей изменить планы, и удар они нанесут с другой стороны, и окажется он для меня совершенно неожиданным…

И другая мыслишка мелькала: а что, если мой собственный двойник соврал? Кто я для него, в конце концов? Какая-то левая копия, образовавшаяся в результате временных завихрений, не более того. Какие резоны меня беречь? Да никаких… Даже, наверное, лучше избавиться от лишних копий к тому времени, когда вся эта свистопляска со временем утихнет. Нашему миру достаточно одного сталкера Лорда, даже двое – уже перебор.

По крайней мере я к своему двойнику относился именно так – как к копии, не совсем полноценной в сравнении с оригиналом, как к тени или к отражению в зеркале… Но он-то считает настоящим, единственным и неповторимым себя. А меня – не совсем полноценной копией.

И какие выводы из этого можно сделать? Да никаких нельзя… Поди пойми, чего двойник добивался и какое место отводил мне в своей комбинации. У него в любом случае есть фора – лишняя информация о будущем, а прочие стартовые условия равные.

До времени атаки, названного двойником, оставалось двадцать пять минут. И я почти окончательно уверился, что с его стороны имела место какая-то подстава. Почти… Но услышал негромкий звук, донесшийся со двора. Его было трудно, почти невозможно услышать, однако в ухе у меня имелся беспроводной наушник, связанный с направленным микрофоном, – обошлась эта техника, способная работать в Зоне, недешево, но стоила того.