S-T-I-K-S. Брат во Христе (СИ)

Группа покинула стоянку на реке и пошла дальше. Они миновали лес, внутри которого было то самое озеро. Над лесом поднимался дым, как будто там начался пожар. Проверять причины не стали. Неудивительно было, если стаб тут же разграбили те, кто пользовался им. Ослабленный поселок был хорошей добычей для алчных рейдеров, или врагов. А они обязательно были у этого поселка. Уж больно они показались спесивыми. А спесь их была взрощенавзращена на ощущении собственной неприступности, как будто до них было не двести метров воды, а целый океан.

Снова потянулись пыльные дороги Улья. Разведка все чаще докладывала об увеличивающихся стадах мутантов. Приходилось затаиваться и ждать, когда они уберутся с пути, или менять маршрут. В группе начали ходить упаднические разговоры. Ситуация становилась похожа на истории из пиратской жизни. Длинное путешествие без хорошей добычи приводило к бунту на корабле и попыткам сместить капитана. Рэба не пытались сместить, но усталость людей вызывала недовольство. Кофт регулярно докладывала о состоянии группы. Рэб понял, что из объединяющей силы становится раздражающей.

Как назло, во время ночевки в одном удачном кластере, они чуть не попали в перезагрузку. Часовые воремя заметили собирающийся кислый туман. Группа собиралась по тревоге, в большой спешке. Рэб, без помощи дочери Дизеля видел, как беготня не нравится людям. Они перед самой перезагрузкой покинули кластер. Но этого было мало. Нужно было уйти от него подальше, чтобы не опасться на глаза ордам мутантов, бегущих на свежее мясо.

Лагерем встали, только в полдень. Рэб пожалел людей и дал им возможность отдохнуть и выспаться. Сам перешел в тело Тарана, чтобы помочь караульным нести службу. Место для лагеря они выбрали лесистое, похожее на кусок предгорий Алтая. Хвойные леса, поросшие мхом большие камни, неровный рельеф и мелкие речушки. Таран взобрался на один из камней и долго смотрел по сторонам. Ему нравилась природа этого кластера. Он мечтал о такой на собственном стабе. Хвойный лес, спускающийся к озеру с гор чистый и прохладный воздух. А вдоль озера бревенчатые избы, в которых живет довольный своим положением народ. Мужики ходят на охоту, а бабы стирают в озере белье и готовят еду. Идиллия.

Со стороны лагеря раздались выстрелы. Таран прыгнул с камня и большими прыжками помчался к людям. Он выскочил на поляну. В лагере были вооруженные чужаки, одетые в камуфляж, выполненный из природных материалов. На них были накинуты сети из веток хвои и хвойного опада. Несколько человек из группы Рэба были взяты в заложники. Понятно, что это местные, обладающие умелым камуфляжем, появились в лагере не просто так. Клетка с Рэбом была оцеплена и тоже была в заложниках. Пришельцы испуганно дернулись при появлении страшного монстра.

- Стоять на месте! - Крикнул один из них, видимо, старший. - Вы убьем твоих людей, если ты приблизишься.

Из этой короткой речи, Рэб понял, что они в курсе котроля им мутанта. Таран сел на задние лапы. Ситуация была аховой. Он ничем не мог помочь своим людям.

- Это вы напали на Остров и перебили там всех? - Спросил тот же человек. - Он приставил автомат к спине Черного с намерением выстрелить.

Дизель решил ответить.

- Мы были вынуждены сделать это, потому что они украли наших женщин. Мы не разносили весь поселок. Кто-то сделал это после нас.

- Нет оснований верить вам. - Произнес старший. - Вы секта, а сектанты опасный народ, не считающийся с убийствами.

- Мы не секта. С чего вы взяли? - Удивился Дизель.

- Не секта, а как же вы управляете этим? - Старший ткнул стволом атомата в сторону Тарана.

- Это наш маленький секрет. Без него, нашу группу уже давно уничтожили бы мутанты или люди. Вроде вас.

- Мутантами могут управлять только сектанты. Вы, выродки, которые превратили убийство в кровавый ритуал!

- Послушай, друг, не кипятись. Мы не сектанты, мы простая группа людей, которых лишили своего поселка, и теперь, мы, как евреи во времена исхода, шарахаемся по Улью, впоисках удачного места.

- Слава о вас бежит впереди. Нам многое известно о вас.

- И о кровавых ритуалах? - Удивился Дизель.

- Да, вы кормите свою тварь живыми людьми. У нас есть свидетельства.

- В каком виде?

- Это видеозаписи.

- Можно глянуть? - Попросил Дизель.

- Можно. Собирайтесь всю группу, пойдете с нами.

- Постойте, может быть нам выгоднее лишиться нескольких человек, но сохранить группу, чем попасть в ловушку и погибнуть всем. Зачем мы вам? - Дизель глянул в сторону Тарана.

Таран не оменял положения, но мышцы его напряглись, готовясь в один прыжок достичь врагов.

- Мы не выпустим вас, пока с вами это. - Старший показал на Тарана. - Если вы будете против, то погибнете все.

- Вы хотите нас обезоружить? По-вашему это нормально? Мы не собирались вам прининять вреда. Мы просто прошли бы мимо, ну может быть, спросили совета, где здесь можно остановиться. - Возмутился Краб.

- Нам не нужно такое соседство. И хочу предупредить вас от глупых поступков. Сюда, на эту поляну, нацелены три орудия, прямой наводкой, с той горы. - Старший показал в сторону поросшей лесом невысокой горы.

Рассмотреть что-либо в ней с такого расстояния не представлялось возможным, но Таран поверил им. И Дизель.

- Что вы хотите от нас?

- Мы вас отпустим на все четыре стороны, когда убьем эту тварь, и когда наш медиум проверит вас на чистоту помыслов.

Таран понял, что камнем претконовения стал мутант. Он пугал своей непонятной для жителей Улья послушностью людям. Заодно и вся его группа казалась странной. Потерять мутанта не такая большая потеря. Большой проблемы найти нового мутанта не будет. Сожаление было. Рэб привязался к Тарану и считал его и себя одним «я».

Дизель, Скорняк и Краб смотрели на него. Они еще сомневались в том, что людям, напавшим на лагерь нужен только Таран. Возможно, они хотели избавиться от опасного бойца, чтобы потом спокойно убить остальных. Или разобрать их на органы. Дизель подошел к Тарану и положил ему руку на морду. Чужаки смотрели на это с нескрываемым чувством страха и крайнего любопытства.

- Рэб, ты слышышь меня? - Спросил Дизель, имея ввиду мысли самого Рэба. - Что нам делать? Я не доверяю этим людям. Что если они нас перебьют потом?

Тарану очень хотелось сказать, чтобы они договорились отпустить заложников, в обмен на него. От беспомощности он рыкнул. В стане неприятеля послышался шорох. Бойцы попрятались за спины заложников.

- Без шуток! - Крикнул старший. - Не забывайте, что на вас смотрят пушки. Одна секунда и здесь все перемешается с землей.

Для того, чтобы развеять сомнения он сделал знак рукой. Через несколько секунд над головой прошуршал снаряд и взорвался метрах в двухстах дальше. Позже донеслось эхо выстрела.

- Доходчиво? - Спросил старший.

- Да, мы поняли. - Произнес Дизель.

Похоже, их отряд так напугал местных жителей, что они готовы были пожертвовать и своими людьми, смешав их с землей вместе с группой Рэба. Таран начертил на земле мощным когтем круг и пририсовал к нему палку с кольцом.

- Граната? - Спросил Дизель.

Таран кивнул. Дизелю понадобилось несколько секунд понять, для чего мутант просит ее. Когда до него дошло, в нем родилось чувство жалости к Тарану. Не вызывая у людей чувство опасности, он воспринимался иначе, чем обычный мутант.

- Ты хочешь снова провернуть этот трюк?

Таран кивнул.

- Мы готовы пожертвовать своим мутантом, если вы отпустите заложников и не станете причинять нам препятствий. Мы хотим гарантий безопасности.

- Не раньше, чем сдохнет эта тварь! - Ответил старший.

- Мы готовы пожертвовать ею, дайте нам уверенность, что с нашими людьми ничего плохого не случится.

- Я могу вам дать слово честного человека, не больше!

Больше всего не хотелось умереть без боя. Отдаться на заклание, как животное, из-за того, что тебя провели. Эта мысль сверлила мозг Дизелю.

- Давайте вашего медиума! Пусть он вначале проверит нам мозги. Если они его устроят, мы отдадим вам мутанта, а вы нам заложников.