Волки пустыни

— Колдун, включай свое хозяйство.

— Включил. Исчезаю.

— Полковник, осторожно. Ваши люди могут выполнить маневр аккуратно? Мы готовы вас принять, внешний люк шлюза открыт.

Гаюн промолчал, уклонившись от очередного поражения в словесной дуэли.

Медленно текли минуты. Наконец на пилотском пульте замигала контрольная лампочка.

Шаман на секунду выключил экран и, активировав кольцо индивидуальной голограммы, покинул пилотское кресло. В генеральском шатле двумя палубами ниже он был ровно через полторы минуты.

— До касания переходного модуля две минуты, — доложил Самум.

— Что полковник?

— Пока молчит.

Шаман впился глазами в экран, на который камерами демонстрировалась стыковка с лидером. Вот двадцатиметровый рукав переходного модуля коснулся борта транспортника и присосался к его обшивке. В это же мгновение распахнулись крышки люков и два мощных манипулятора для швартовки в космических доках дотянулись до лидера, зацепившись за его боевые башни.

— Не быть тебе генералом, — произнес Колдун и рванул на себя рычаг экстренного старта.

Заряды выбили крышку аварийного люка, а катапульта выбросила шатл в пространство.

Инженер, казалось, не заметил перегрузки. Стабилизировав небольшое вращение, он тут же увеличил тягу основных двигателей и транспортник с лидером прыгнули куда-то вверх экрана.

— Включаю отсчет, — проговорил он, и в нижней части экрана замелькали, сменяя друг друга, значки имперского цифрового ряда.

Внешние иллюминаторы шатла почернели от фильтров, экран потускнел и теперь можно было только гадать, где находятся сцепившиеся корабли. Когда мигание бежавших цифр прекратилось, в центре экрана вспыхнула яркая точка и начала быстро расти. Шатл обгонял разрастающееся ядро взрыва и, не дойдя до краев экрана, светлое пятно начало съеживаться и потухло.

— Ну и куда мы теперь? — сбрасывая максимальную тягу, спросил Колдун.

— С этого момента можешь считать себя в отпуске, — ответил Шаман.

— А если серьезно.

— Куда уж серьезней. Мы же это обсуждали. Делать робинзонам нечего. Все как в отпуске. Хочешь — спать ложись. Можешь лететь куда хочешь, слова не скажу. Купаться, тоже пожалуйста, за бортом космический океан. Будешь знать, как шантажировать командира.

— Ну тогда я выпью.

Инженер вынул из внутреннего кармана комбинезона фляжку и с видимым удовольствием сделал несколько основательных глотков.

Когда он оторвался от горлышка, Самум, сидящий рядом, потянулся к ней, но Колдун убрал ее из зоны досягаемости.

— Скажи, командир, а этот тип тоже в отпуске?

— Нет. Он сегодня в увольнении.

— Ага, значит, ему выпить можно.

— Естественно.

— Вот тогда и скажи ему, пусть сбегает в ближайшую лавку и купит себе спиртного и на мою долю прихватит. Я его тут подожду. — И Колдун сделал еще пару маленьких глотков.

— Предлагаю устроить небольшую пирушку, — хитро высказался Самум.

— Но каждый приходит со своей бутылкой, — ехидно ответил Колдун.

— А как насчет отвальной по случаю отпуска, — поинтересовался Шаман.

— Отпускник уже уехал. Вот с девушкой я выпью. — И Колдун протянул Сирене свой сосуд.

— Мужчина, прекратите приставать, — включилась в игру Лена. — Приличная девушка не будет пить всякую бурду.

— Послушай, красотка, не стоит принимать поспешных решений. Тебе предлагают генеральский Когетти пятидесятилетней выдержки. Что ты на это скажешь?

— Так вы генерал? — что-то учуяв, спросила Сирена, осторожно потянув носом.

— Я был у него в гостях, — скромно сообщил угощающий.

Девушка выхватила фляжку и, еще раз потянув носом, сделала приличный глоток.

— Знаешь, командир, — проговорила она, пряча фляжку за спину, чтобы до нее не дотянулся Колдун, — этот ворюга путает не только рубку с камбузом, но и машинное отделение с генеральскими апартаментами. Он утянул у генерала что-то очень вкусное. — И она сделала еще один глоток.

— Это военный трофей победителя, — гордо сообщил инженер. — А за ворюгу ответишь.

— Трофеи принадлежат всем, — безапелляционно проговорил Шаман, забирая фляжку у девушки и прикладываясь к горлышку.

Самум с Сиреной внимательно наблюдали за дегустатором, но тот удивленно отнял фляжку ото рта и потряс ею в руке. Все трое услышали характерный звук плещущейся жидкости. Шаман сначала осторожно наклонил, а потом полностью перевернул сосуд вверх дном. Из открытого горлышка не упала даже капля. Встряхивание тоже ничего не дало.

— Колдун, это что за шутки? — спросил Шаман, потряхивая перевернутой посудиной.

Инженер оторвался от приборной доски, которую внимательно разглядывал и недоуменно уставился на командира.

— Я спрашиваю, где твой Когетти?

— Фляжка у вас. Все выпили. Мне, конечно, не оставили и еще претензии предъявляют. Совести у вас нет, ребята.

— Да было там что-то. Даже плескалось. Да и по весу чувствуется, что почти полная, — недоуменно проговорил Шаман, встряхивая сосуд, не издавший при этом ни звука.

— Она из тосина, поэтому тяжелая. Дай сюда, — протянул руку Колдун и, получив фляжку, встряхнул ее.

Все услышали характерный всплеск, а хозяин, сделав пару глотков, оторвался от горлышка и, вытирая губы, проговорил:

— Спасибо, что немного оставили. — И стал засовывать посудину себе в карман.

— Миша, будь человеком, прекращай свои шуточки.

— Это ваши шутки, командир, грубы и бестактны. Вы обидели мою тонко чувствующую натуру. Сосуд с божественным напитком отказался сотрудничать с вами. Не жалуйтесь. Мне хочется ответить словами недавно почившего полковника. От меня еще никто не уходил. Тем более с моей выпивкой.

— Ладно, погорячился, сдаюсь, — поднимая руки, проговорил Шаман. — Отпуск отменяется, но трофеи делятся.

— Согласен, — ответил Колдун, протягивая фляжку обратно.

— Вовремя вернулся в строй. Похоже, сейчас у всех будет чем заняться, — вмешался Самум и, обращая внимание, постучал ногтем по экрану локатора, где бежала яркая точка цели.

— Судя по массе и скорости, связник или разведчик, — бросив взгляд на приборы, сообщил инженер и, улыбнувшись, добавил: — Наш разведчик.

— Боря, давай связь и позывной, а то эти разведчики сначала стреляют, чтобы не ошибиться, а потом начинают разбираться кто и зачем.

Самум утопил клавишу на пульте и отчетливо произнес:

— Говорит шатл, здесь двенадцать-двадцать четыре, песчаные волки. Повторяю двенадцать-двадцать четыре, песчаные волки. Дайте обратный канал.

— Двенадцать-двадцать четыре, вас приняли, — прозвучал спокойный голос из динамика. — Опознавательный для сектора сто пятьдесят седьмой. Приказываю заглушить двигатель. Даю видеоканал.

Экран в шатле мигнул и на нем появилось худощавое лицо человека, внимательно вглядывающегося в лица диверсантов.

— Мне нужен двенадцать…

— Сорок восемь, — добавил Шаман.

— Отлично, ребята. Поздравляю с прибытием. Можем вас принять на борт по одному. Вашу коробку придется бросить. Собирайтесь. Как подойдем, подам рукав. Кстати, не поясните, что за шум тут был час назад.

— Вычеркнули лидера из списков имперского флота, — ответил Самум.

Разведчик покачал головой и отключился.

— Командир, почему твои обещания так быстро усыхают? — поинтересовался Колдун.

— Как это усыхают?

— Всем обещал два крейсера, а пришел только разведчик. Не поспать, не пожрать, не помыться. Тесновато у них.

— Твою персону ждут в трех секторах, да и то с вероятностью процентов в пять. Если адмирал и выделил одно корыто, то это еще хорошо. Мы эвакуацию не заказывали. Ребята Лузгина наверняка отследили взрыв на космодроме. Вот полковник и направил в сектор свой корабль для подстраховки, вдруг мы проявимся. И еще. Я обещал верховному жрецу Босу вернуть на Сохара кристалл памяти. Мне нужно знать сейчас, могу я рассчитывать на вашу помощь или нет.

— Там знания целой цивилизации, обогнавшей нас, возможно, на миллионы лет, — задумчиво проговорил Самум.