Три шага на Данкартен

сто грамм за удачу. Понятно, сие было вопиющим нарушением устава. Алкоголь на борт посадочного бота приходилось доставлять путем всевозможных ухищрений. Но традиции есть традиции, куда от них денешься? Да и зачем от них куда-то деваться?

Через полчаса, когда остатки завтрака и грязная посуда навеки упокоились по ту сторону пасти утилизатора, Юрий принялся распределять задания.

– Значит, так. Валентин, тебе дельце посложнее.

Легкое движение манипулятором – над рабочим столом раскрылась трехмерная карта местности.

– Вот этот городишко зовется Хаспер. Чуть севернее Раймы. Историки говорят, что у него есть шанс стать административной столицей территории, если Данкартен цивилизуется хотя бы до уровня межзвездных полетов. А пока это дыра дырой, единственный плюс – близость к действующей столице. В общем, проберись туда, потолкайся, поосмотрись, но постарайся ни во что не встрять. Твоя задача – уловить атмосферу, настроения. Обнюхаться, короче. Вжиться. Сроку – сутки. Понятно?

– Куда уж понятнее, – хмыкнул Валентин. – Не боись, командир, не впервой. Обнюхаюсь.

– Надеюсь, – кивнул Юрий. – Теперь вы, братцы-кролики. Вам доведется найти и взять языка. В любом из окрестных селений или городков. И, разумеется, это должен быть не темный крестьянин, который дальше своего поля в жизни не забирался. Кто-то более-менее информированный. Староста, торговец, бродячий артист или музыкант. Случайный офицер тоже сгодится. Сроку вам – те же сутки. Попутно, соответственно, осматривайтесь да вживайтесь. Технологичное оборудование применять только в исключительных случаях. Это всех касается. Мечами махать еще не разучились?

Близнецы скромно потупили глаза. В управлении трудно было найти более ревностных фанатов фехтования. Валентина Берковича фанатом назвать было трудно, но спецкурс по холодному оружию он, естественно, закончил, причем с блеском.

– Смотрите мне… Чтоб без фокусов. Операция только выглядит заурядной, на самом деле она очень важна.

– То-то я смотрю, что два флота с фронтира сдернули, – задумчиво протянул Беркович.

– Наблюдательный ты, – пробурчал Юрий. – Две недели уже как в секторе с хобартами пикируемся.

Валентин мечтательно поглядел на полусферический потолок схрона:

– Дать бы им по шапке, и спокойно заняться делами…

– Дадим в свое время. Для того мы и здесь… Ладно, на выход.

Четверть часа на экипировку; первыми уходят близнецы. Одеты не пойми как – не то охотники, не то бродяги. Рукояти лучевых шпаг надежно спрятаны под одеждой. На виду только паршивые с первого взгляда короткие клинки. Приблизительно так же как любой из близнецов выглядит и Валентин Беркович, только уходит он в противоположную сторону.

Юрий провел его взглядом, вздохнул и задействовал автоматическую следящую систему.

Ему самому предстояло действовать совсем без оружия. Хотя, лучевая шпага имелась и у него – без этого устройства любой разведчик чувствовал себя хуже, чем голым.

День был серый, как бетонная стена. Вчерашний ветер улегся, над