Естественный отбор

– Да, сэр. – Молодой офицер покраснел, но Циммер не обратил на это внимания. Лейтенант все еще носил рубашку с нашивками капрала, и на лейтенантских кубиках его лацканов виднелось пятно крови. – Теперь все готово, сэр.

Циммер нажал кнопку и увидел изображение сурово выглядевшего мужчины.

– Здесь командующий Зуавами Израэль Циммер. Нам действительно нужна ваша помощь. Мужчина на экране свирепо нахмурился.

– Вы наемники, воут? Глаза Циммера сузились:

– Да, правильно. С кем я разговариваю?

– Я полковник Старейшина Конал, командующий тридцать первой Соламой Клана Волка. Мы самостоятельно приземлимся, чтобы встретиться с бандитами. Наша посадочная площадка будет находиться в секторе 3342. Пожалуйста, освободите его.

– Повторите.

Конал сердито смотрел с экрана видеотелефона.

– Сектор 3342, мне нужно, чтобы он был освобожден. Это то место, где я согласился встретиться с бандитами.

– Полковник, мой батальон занял оборону в этом секторе. Если я стану перемещать их, то они погибнут. Приземлившись в секторе 3244, вы сможете самостоятельно пройти на северо-запад от места высадки, и бандиты окажутся между нами. Мы сейчас не очень мобильны, но все еще можем стрелять.

– Командующий Циммер, – холодно начал черноволосый представитель клана, – если вы не уберете оттуда свои войска, то вы их потеряете. Я не хочу, чтобы ваши люди мешали нашему сражению.

– Вашему сражению? – Циммер сильно повысил голос, что заставило молодого лейтенанта вздрогнуть. – Ты! Послушай меня, сукин сын, под моим командованием сейчас находится только то, что осталось от моего батальона и местного отряда самообороны. Мы дрались с этими разбойниками шестнадцать часов без перерыва и собирались произвести перегруппировку под покровом темноты. Мы хорошие воины и не хотим, чтобы нас отстраняли от участия в сражении.

– Очень хорошо. – Конал поднял голову. – Так чем вы защищаете сектор 3342?

– Ты что, идиот? – заорал Циммер. – Я только что говорил тебе, что защищаю его всеми самыми последними задрипанными силами, какие у меня только остались.

– Превосходно! – Конал улыбнулся Циммеру. – Буду с нетерпением ждать встречи с вами, командующий. Мы высадимся в течение часа. Сказано – сделано.

Экран погас, но Циммер смотрел на него еще в течение секунды, прежде чем понял, что переговоры окончены.

– Что за чертовщина здесь происходит, лейтенант?

– Я не знаю точно, сэр. – Молодой человек печально покачал головой. – Но не эту ли фразу «Сказано – сделано» говорят в кланах, когда предлагают решить спор силой и считают, что предложение принято?

– Я надеюсь, что ты ошибаешься, лейтенант. – Циммер встал с кресла и, высунувшись из двери, посмотрел вверх. Высоко в небе, подобно созвездию, меняющему свое расположение, он увидел шаттлы клана, прожигающие путь сквозь атмосферу планеты. – К сожалению, я боюсь, что ты прав.

Учебный центр «Форт Ян», порт Мосби

Федеративное Содружество

20 июня 3055 г.

Виктор Дэвион нажал на клавиатуре компьютера клавишу пробела, и голографическое изображение поля боя замерло над черным столом для совещаний. На экране превосходящие числом красные боевые роботы успешно окружили голубые машины.

– Это плохо, Гален.

– Я согласен с вами, сэр. – Гален перевел взгляд на экраны, расположенные перед ним. – К сожалению, это наиболее вероятный исход атаки Красного Корсара на позиции Зуавов в Руперте, где они находятся после поражения под Шастой. Циммер может попытаться собрать Зуавов вместе, чтобы вырваться из окружения и попробовать защитить город, но это будет бесполезно. Длинный переход сделает его войска беззащитными перед засадами, особенно в районе джунглей Левингстона, где для таких целей имеется сколько угодно удобных мест.

– Но главный вопрос состоит в том, смогут ли они продержаться до тех пор, пока к ним на помощь, не придет Клан Волка.

Помощник Виктора пожал плечами.

– Если исходить из того, что Циммер сумел занять выгодную позицию для обороны, прорваться через которую бандитам понадобится время, то думаю, что они смогут продержаться. Тридцать первая Солама Волков сообщила о том, что они быстро приближаются к планете.

Принц задумчиво опустил голову.

– Приближение со скоростью 1,25 грава не является быстрым.

– Вы имеете в виду, что это не так быстро для вас, сэр. – Гален отбросил прядь светлых волос со лба. – Чтобы быть готовыми к сражению сразу после приземления, мы никогда не приближаемся со скоростью больше чем 1,5 грава.

– Но о кланах говорят как об искусных и горячих воинах. – Виктор ударил правым кулаком по левой ладони. – Проклятье, они что, не могут поторопиться? Тогда наши люди остались бы в живых.

Гален поднял голову.

– Мне казалось, что вы не очень хорошо отзывались о Зуавах в сравнении с Гончими, когда были на Арк-Ройяле.

Виктор отмахнулся от его замечания.

– Я тогда был неправ. – Он посмотрел на часы, светившиеся в углу экрана, показывавшего поле боя. – Где болтается этот советник Ком-Стара? Он сказал, что у него есть для меня сообщение приоритета «Альфа», и после этого позволяет себе где-то задерживаться на пути сюда. Нет ничего удивительного, если кланы решили, что могут завладеть Террой.

Его замечание вызвало хохот у Галена, и через мгновение к нему присоединился и сам Виктор, избавляясь от не покидавшего его до сих пор напряжения.

– Вся тяжесть нашего положения, Гален, заключается в том, что, даже двигаясь с максимальной скоростью, Мстители не смогут добраться до места сражения за время, необходимое, чтобы спасти Циммера. У нас уйдет месяц на то, чтобы оказаться там...

– Но только в том случае, если вы мобилизуете все имеющиеся Т-корабли.

– В этом и заключается волевое решение, Гален. Если ты принял на себя командование, то обязан выполнять его. – Виктор снова включил компьютерный расчет битвы. – В этот раз мы не можем вовремя попасть туда, чтобы остановить бандитов, но мы должны опередить их в следующий раз.

Тихий стук в дверь комнаты для совещаний заставил Виктора снова остановить изображение.