Авторское право

Зато Дези теперь отлично знал, где у нас автопилот. Собственно, координаты вешки были заложены в бортовой компьютер, но я не позволил кораблю лететь по ним. Под непонимающим взглядом Вельсома я, осторожно пройдя через белую муть пурги, посадил челнок в полутора километрах от предполагаемого места высадки.

-Э, капитан, а что так?

Ему и в голову не пришло, что я мог ошибиться, промахнувшись мимо координат. Да и наш миниатюрный кораблик великолепно маневрировал в условиях атмосферы.

-Так надо, Вельс, - сказал я, спускаясь по лесенке в брюхо челнока. Там, прикрепленная тросами и гравитационным захватом, дремала небольшая самоходка. Основанная на принципе магнитных полей машинка великолепно двигалась в тридцати сантиметрах над любой поверхностью, будь то камень, вода или земля. В отличие от мощного рева тяговых сопел челнока, ее двигатели издавали лишь приглушенное стрекотание. Ветер, бьющий в борт корабля, должен был поглотить эти звуки.

-Доберемся до места незамеченными. Это займет четверть часа, зато мы будем уверенны, что подошли тихо.

-Вы думаете, могут возникнуть проблемы? - уточнил механик.

-А ты думаешь, маяк воткнут в чистом снежном поле? - подражая его тону, спросил я. - Пару правил, Вельсом. Во-первых, теперь никаких вы и капитан. Антон. Чем короче, тем больше ты успеешь сказать. Никакой субординации, но команды отдаю я. Военный из тебя никакой, но плазморазрядник все же возьмешь.

-Я неплохой стрелок, Антон, - утешил меня Вельс.

-Вот, так лучше, - согласился я. - Не знаю, что нас там ждет, но уверен: ничего хорошего. Это - испытание, а значит нас ждут хорошо продуманные, остросюжетные приключения

-Ой, я, кажется, уже хочу обратно на Шквал, - сообщил мне механик.

-Прорвемся, Вельс, все равно двум смертям не бывать...

-Мне и одной рано пока, я еще молодой, - Дези проверил все застежки комбинезона, попрыгал, чтобы быть уверенным - ему удобно и ничего нигде не мешает. Я передал механику короткоствольное плазменное ружье, больше похожее на распухший пистолет.

-Тридцать зарядов, в упор лучше не стреляй, сгусток неоднородный, может попасть и на тебя, сам себя подранишь.

Я открыл грузовую аппарель и вытолкнул вездеход на снег. В момент открытия люка внутрь на бешеной скорости ворвался поток ледяного ветра; снежная пыль, колкая и жгучая, посекла лица, и мы поспешили надеть шлемы.

-Связь? - активировав внутреннюю волну, спросил я.

-Слышу тебя прекрасно.

-Поехали, - я выставил на панели у входа таймер и опознавание "свой - чужой", после чего погрузился в серую муть, усевшись на сидение вездехода, которое уже стало белым от несущегося со всех сторон снега.

-Это у них тут день или ночь? - спросил Дези, садясь за моей спиной.

-Ноги на подножку, руками держись за заднюю раму, - подсказал я. - Готов?

-Готов, - согласился механик. - Ну, раз ты не знаешь, будем считать, что день.

Я и вправду не знал, что означает эта серая, почти непроглядная пелена, потому не ответил, сосредоточившись на блеклом экране навигационной системы. Я стремился выполнить задачу и убраться поскорее. Ни единой лишней минуты не хотелось находиться на Короне.

Слегка завибрировал датчик на шее. Продолжая выжимать из вездехода все, что возможно при такой плохой видимости, я наклонил голову, активируя связь.

-Двенадцать минут, полет нормальный, - доложился я, словно был обязан отчитываться перед кем-то. Впрочем, я понимал, что мои ребята, висящие на второй орбитальной дуге Короны за поясом астероидов, испытывают удушливые приступы любопытства и, имея свободную связь, не преминули воспользоваться моментом. Как оказалось, я ошибся.

-Доров, это Тверской. Для тебя стратегическая информация. Фаворит Сафари - корабль Союза.

-Тоже мне, новость какая, на открытии был их экипаж...

-Это крыло номер один. Слышал что-нибудь о нем?

-Понятия не имею, - отозвался я, до рези в глазах вглядываясь в пургу, чтобы не налететь на какой-нибудь камень, торчащий из-под снега. - А должен?

-Думаю, должен. Кораблем этим, между прочим, управляет твой давний дружок. Господин Сатринг.

Я от неожиданности вжал тормоза. Пожалуй, сдали нервы. Вездеход резко осел, Дези за моей спиной нецензурно выразился.

-Вот обязательно было именно сейчас мне портить настроение? - спросил я хрипло.

-А что так? Струсил?

-Если мы столкнемся с Сатрингом нос к носу, считай себя покойником, Тверской. У нас против него нет никакого оружия. Если бы Шквал загрузили боеприпасами, как я просил, тогда можно было бы схлестнуться с его Белой Лионой, и то вряд ли! Черт, у него отличный корабль и отборные бойцы на борту! Не считая истребителей...

-Которые, естественно, до Сафари не допущены, - оборвал меня Яр. - К тому же, раньше ты его уделал! Все хотел спросить, куда делись твои хваленые способности? Я ведь пару раз избил тебя и ни разу ты не дал достойного отпора...

-Вот только дело сделаем, я тебе такой фингал за эти слова поставлю... - я тронул машину.

-Ой, тут помехи, не слышу, какой-то комариный писк, - хохотнул полковник. - Так что же произошло? Судя по материалам, ты обладал даром телепатии и вроде телекинеза, умением активировать скрытые резервы организма... Где оно все?

-Где бы оно ни было, Тверской, туда ему и дорога, - проворчал я. - Эти умения сжирали меня изнутри, я растрачивался за это не только нервными клетками, но и жизненными ресурсами. Нет, такого мне больше не надо.

-И не скучаешь по возможности читать мысли? - в вопросе Яра сквозило любопытство.

-Сейчас не то время, чтобы праздно болтать, - огрызнулся я. - Нет, я не жалею, потому что все это сопровождалось такими головными болями, какие тебе не снились. Я много лет сидел на обезболивающих, потом на наркоте.

-Какие откровения, - хмыкнул шеф безопасности. - Чего-то ты долго возишься... уже давно бы мог забрать маяк. У меня еще одна хорошая новость...

-Я уже боюсь прямо твоих новостей.

-Подкорректировали правила для дальнейших этапов. Видимо, смотреть на вас двоих зрителям уныло. На все дальнейшие задания отряжают троих человек. И вторым обязательно должен быть командир абордажной группы. То есть я. Доров, похоже, я им понравился, я - звезда, которой не гоже пылиться на борту! Так что смотри, не засыпься на Короне, я тебе этого никогда не прощу.

-Да пошел ты, Тверской.

-Сам иди и не забудь вернуться. Я тут тебе очень благодарен, что ты настучал доку...

Я фыркнул и отключился. Мы подходили к заданным координатом, и я уже видел на горизонте странные силуэты холмов. Значит, наша цель где-то под толщей снега.

Покружив вдоль склонов, я внезапно выскочил на протоптанную дорогу. Именно дорогу, по ней ездили и неоднократно, хотя ее уже порядком занесло. Спешившись, я аккуратно разгреб верхний, легкий слой снега и задумался. На снегу глубоко пропечатались следы полозьев и отпечатки чьих то лап размером с мою голову в шлеме. Интересный у них тут транспорт. И аборигены где-то рядом, раз дорога такая оживленная.

-Свинью нам подложили, - сообщил я Дези.

-Там пещера какая-то, - указал механик в сторону. - Это чего, вход?

-Именно, - согласился я, чувствуя, как начинаю злиться. Слева в молочном мареве несущихся снежных потоков отчетливо проступал черный провал. Как я его не заметил первым, спрашивается? - Похоже маяк где-то у аборигенов. И что, нам завалиться к ним и с милыми лицами спросить, где они маяк хранят?

-Может, там никого нет? - без особой надежды уточнил Дези. - Мож, там твари какие, а разумных существ не водится?

-Водится и еще как, видал след полозьев? И твари тоже водятся, это те, которые тяговые.

Я убрал вездеход с дороги, приметил направление, поставил метку на портативном навигаторе, крепящемся у меня на запястье. Теперь мы точно найдем брошенную машину.

-Дальше пешком, оружие наготове, - отдал я приказ и медленно пошел вперед. Заглянул в пещеру, переключился на режим ночного видения. На мгновение темнота вспыхнула и расплылась желтоватыми очертаниями. Казалось, я смотрю через призму аквариума на мир. Тем не менее, изображение было очень четким и детальным.