Серый мир

Еще я успел поговорить несколько раз с Грифом и другими чирканами. Из разговора с ними я узнал много нового об этом мире. Во-первых, чирканы, а именно так себя называли черноволосые, были многочисленным народом. Гриф рассказал, что когда-то очень давно все окружающие земли на много дней пути вокруг Драконьих гор были заселены чирканами. У них даже были свои города, такие как Улей. Улей был покинут много лет назад, задолго до того, как родился дед Грифа. Экспансия терронов, или, как их называют чирканы, таачханов, изгнала из Улья его хозяев. Чирканы покинули все свои города и ушли в неблагоприятные для жизни северные земли за Драконьим хребтом. Большинство городов было разрушено терронами. Терроны нападали на все поселения чирканов, которые встречались у них на пути. Причем их не останавливала даже большая численность чирканов. Гриф рассказывал, что когда он был маленьким, то видел своими глазами, как десять терронов напали на поселение чирканов, в котором проживало более пятисот людей, из них боеспособных мужчин было две сотни. Терронов убили очень быстро, правда, это стоило жизни трем десяткам чирканов. Соотношение один к трем было еще очень удачным для чирканов. Если терроны нападали внезапно, то они могли выбить мужчин в первую же атаку, а потом планомерно и жестоко убивали стариков, женщин и детей уводили с собой. Те, кто попадал в плен к терронам, никогда не возвращались. Гриф знал точно — ни один пленник никогда не возвращался.

По наблюдениям чирканов, терроны приходили в этот мир с постоянными временными интервалами. Если небольшие отряды в десять-пятнадцать особей постоянно курсировали по степям и лесам этого мира, то крупные отряды, численностью свыше сотни бойцов, появлялись с интервалом в три года. И самое главное: раз в двенадцать лет появлялась большая армия численностью до пяти тысяч. Конечно, Гриф не владел в полной мере десятичной системой вычисления, но в переводе очень сильно помогал Даймон. Когда в этом мире появились первые люди, то терроны переключили все свое внимание на них. Чирканы вздохнули с облегчением и, воспользовавшись паузой, ушли далеко на юго-восток, подальше от гор и поближе к степям. На какое-то время терроны забыли о чирканах. Но длилась эта пауза недолго, терроны появились снова. Произошло это относительно недавно, всего три года назад. Но это были совершенно другие терроны. Они стали более организованны, у них появилась вертикаль власти. До этого дикие и неорганизованные бандитские стаи превратились в отряды с жесткой дисциплиной. А совсем недавно, всего год назад, у терронов появилось огнестрельное оружие. Это могло означать только одно: терроны вступили в союз с людьми. Конечно, было понятно, что терронов снабжает оружием небольшая часть людей. Это делали те, кто хотел развязать большую гражданскую войну. Чирканам совсем не хотелось становиться опять объектом охоты, поэтому они снялись с насиженных мест и опять отправились в путь. Именно во время вынужденной миграции и был захвачен в плен клан Грифа. Из двух сотен человек, вышедших из родной деревни, уцелело не больше сотни. Примерно еще пятьдесят не выдержали тягот плена. Как уже стало понятно, кто-то из тех пятидесяти умер не своей смертью, а оказался съеден терронами.

За эту ночь я узнал много нового, даже чересчур много. Армия терронов, вооруженная огнестрельным оружием, готовится к вторжению в обитаемые людьми земли. Терронов поддерживает большое количество людей. Люди вооружают, тренируют и подготавливают терронов к большой войне. Понятное дело, что среди населенных людьми территорий у терронов есть помощники и сочувствующие, так сказать, пятая колонна. Чтоб ей пусто было! Но вот что непонятно: как могли терроны заключить союз с людьми? Терроны — агрессивные и тупые существа. Как показывала практика, терроны всегда действовали в лоб. Если их в одном месте собиралось больше десяти, то они, как правило, становились неуправляемыми. Только появление сильных и жестоких вождей заставляло терронов объединяться в большие отряды, а иногда и в армии. Значит — что? Значит, у терронов появился новый вождь! И вождь этот не простой, а особенный. Он смог не только объединить терронов, он смог договориться с людьми о сотрудничестве и, что самое поразительное, заставить рядовых терронов терпеть рядом с собой присутствие людей. А что, версия очень даже ничего. Вот только как-то это все слишком притянуто за уши. Ну не верю, чтобы терроны были такими умными. Нет, они не глупые, они просто другие. Терроны прямолинейны, они просты, как лом. Потому и терроны такие хорошие воины, что нет ничего в этом мире более надежного, чем простые вещи. Как лом, например! Лом — самый надежный в мире инструмент. А знаете почему? Потому что сделан он из одной детали — из металлического прута. А теперь представьте, что к одному концу металлического прута приварили совок. Представили? И что получилось? Правильно, лопата. Лопата ведь намного функциональней, чем лом, правильно? Ей много чего можно делать. Лопата — вещь тоже очень надежная, но все-таки не такая надежная, как лом. А почему? А потому что состоит уже из двух деталей. Соответственно, у лопаты шансов поломаться ровно в два раза больше, чем у лома. Вот и нынешние терроны — они тоже изменились, они тоже стали более функциональными. А теперь возникает вопрос: кто заинтересован в изменениях, произошедших с терронами? Правильно, люди! Те из рода хомо сапиенсов, которые решили перекроить политическую карту этого мира. Причем, зуб даю, что это не местные. Местных и так все устраивает. Кто у нас правит бал? Торговые кланы, казаки, горцы, свободный город Наукоград, ну и Флот. Всякие разные образования вроде махновского Гуляйполя и лесовиков я в расчет не беру. А чего их брать, если они даже сами себя не считают отдельными человеческими анклавами?

Гуляйполе — это по сути своей никому не нужная территория, где благополучно скрываются банды и шайки. Центрального командования у них нет. Банды и шайки ведут между собой постоянные войны. Гуляйполе располагалось на землях, которые называли Серыми Пустошами. Пустоши были местом скверным и страшным. Когда-то очень давно в тех местах произошел какой-то катаклизм, который изменил природу и сущность вещей. Среди степи, заросшей невысокой густой полынью, появлялись небольшие болотца, наполненные черной, вонючей жижей. Из этих болот на свет божий перлась всякая нечисть. Когда болота исчезали, на их месте находили магические артефакты. Вот помимо обычного разбоя, работорговли и оказания любых услуг, за которые в приличном обществе сразу же вздергивали бы на виселице, сбором этих самых артефактов большинство гуляйпольцев и промышляло.

Лесовики — это вообще не понять кто. То ли хиппи, то ли ролевики. В общем, просто есть на карте этого мира территории, густо заросшие лесом. В этих лесах живут люди, которые не признают цивилизацию. Огнестрельным оружием не пользуются, живут только тем, что дает лес. В лес никого не пускают, но и сами из него носа не кажут. Сотрудничают с парой пограничных деревень на предмет натурального обмена, вот и все, что о них известно. Но, как это ни удивительно, поток желающих стать лесовиками не иссякает. Постоянно к лесу, на пограничную заставу, приходят десятки желающих, кого-то пропускают в лес, кого-то нет. Честно говоря, никогда не интересовался системой отбора, принятой у лесовиков. Земли нашего Горного клана находились далеко от тех лесов, и что там происходило, мне как-то было по барабану.

Ну а по основным претендентам на желание изменить расстановку сил в этом мире тоже особо нечего сказать.

Флот — это так называемое объединение нескольких десятков прибрежных поселений. Жизнь в тех местах так или иначе связана с морем. Кто рыбачит, кто пиратствует, кто занимается китовым промыслом, а кто и просто путешествует в поисках новых земель и артефактов. Основные порты и верфи Флота находятся за Белыми скалами. Белые скалы — это горный массив на востоке этого мира. Находится сразу за землями Горного клана. Фактически Горный клан закрывает собой Флот от всего мира. В общем, у Флота только одна сухопутная граница, и идет она по склонам Белых скал. Флот можно сразу вычеркивать из списка претендентов, им нет дела до возни на суше.