Плата за власть (СИ)

  Под конец их перехода начался рассвет. Солнце стремительно занимало свое место на небосводе, озаряя всю окрестность возле леса, с которого они вышли. Натянув капюшон посильнее, Марцелл защитил себя от солнечных лучей, которые с трудом пересиливали стену тумана.

  Шли они долго, час, а может и больше. Вдали привиделся силуэт старого трухлявого дерева, к которому они шли столько времени.

  - Привал, - устало сказал Марцелл.

  Ромус бесцеремонно поставил Кайлана на колени и снял с его головы мешок. Марцелл вонзил свой клинок в землю и посмотрел куда-то вдаль, ожидая увидеть нужного ему человека.

  - Сиди тихо, - приказал колдун.

  Кайлан с нарастающей ненавистью посмотрел на Ромуса, а затем спокойно присел на траву, покрытую утренней росой. Послышался стук колес, который постепенно приближался к высшему вампиру. Тот усмехнулся и, вытащив клинок, медленно зашагал вперед пряча его в ножны.

  - Смотрите-ка, ты все-таки пришел, мой друг?

  - Да, пришел, черт возьми! Так что сталь ни к чему, это и вправду ваш старый слуга, хозяин! - сказал человек с худощавым узким лицом, одетый в драное тряпье.

  Выглядел он неряшливо и небрежно. Из грубо высеченной шапочки ниспадали локоны немытых волос. Его спина была изогнута, а на ноге был виден толстый слой прочной ткани, которая туго перебинтовывала ногу. Внешностью незнакомец походил на бродячего торговца или бандита с дороги.

  - Я принес все, что Вы просили, хозяин. Но зачем Вам это?

  - Твоя работа выполнять задание, а не задавать вопросы. Тебе не нужно это знать, Фарлон. Доставай сюда.

  Человек, названный Фарлоном, встал с места возницы и захромал в сторону задней части старой повозки. Марцелл медленно подошел за ним, чтобы рассмотреть товар. Его слуга улыбнулся, показав свои желтые зубы.

  - Вот оно, все как Вы просили, в лучшем виде.

  Лорд Детерока начал доставать предметы по очереди, тщательно осматривая каждый. Затем надев на себя кольцо, он кинул второе Ромусу, который тихо подошел сзади. На перстнях красовались отличительные знаки палачей, но если их разглядеть хорошо, то можно было заметить подделку... Затем они переоделись. Кинув свою поношенную походную одежду в мешок, они надели на себя походную форму элитного отряда Инквизиции.

  - Не очень то мы и похожи на палачей внешне, милорд.

  - Попытаться стоит, - ответил он.

  Фарлон по-глупому усмехнулся и захлопал в ладоши.

  - Мне кажется все отлично, хозяин! Вы просто безупречны в одеянии врагов.

  - Хватит лишней болтовни. Ты верно послужил. Держи награду.

  Бродяга поймал мешочек с золотом на лету, тут же раскрыв его, словно проверяя наличие каждой монетки.

  - Благодарю, хозяин.

  Ромус тихо удалился, чтобы забрать Кайлана и положить его в повозку. Фарлон снял тент, чтобы показать последний предмет, за который заплатил Марцелл.

  - Вот он! - гордо промолвил горбатый и хромой слуга лорда Детерока.

  Марцелл усмехнулся и посмотрел на идущего к повозке Кайлана.

  - Я думаю не стоит отказываться от мешка, в этом случае он пойдет тебе на пользу.

  Паладин посмотрел на дно повозки, на деревянном дне которой лежал самый настоящий гроб. Его глаза сузились, потому что сейчас он им не верил.

  - Да, я знаю, ты удивлен. Но, согласись, идеальное прикрытие! - насмешливо проговорил Марцелл. - Полезай в гроб! Ха-ха, мне это начинает нравится! Сам справишься или тебе помочь?

  Ромус приставил нож к боку бывшего командора. Кайлан вздернул спину и залез в повозку. Хромой Фарлон засмеялся, словно шакал, а затем открыл дверцу гроба.

  - Полезай, - с безумной улыбкой на лице сказал тот.

  Кайлан неспешно лег в гроб и сразу же закрыл глаза. Крышка гроба захлопнулась, темнота запеленала глаза паладина. Он был ошеломлен. Все это казалось ему каким-то безумным нереальным кошмаром, который продолжался почти месяц.

  "Я вновь во тьме... Пелор, придай мне сил", - взмолился он.

  - Каков дальнейший приказ? - поинтересовался Фарлон у своего хозяина, отстегивая от повозки одну лошадь.

  - Дальнейший приказ - ждать приказа, - сухо ответил Марцелл, присаживаясь рядом с Ромусом и натягивая черный шарф до уровня переносицы, чтобы тот скрывал лицо. Накинув черный капюшон, он взмахнул рукой. Повозка резко тронулась с места, растворившись в тумане.

  Фарлон оседлал лошадь и помчал через поле в другую сторону, к своей старой мельнице.

***

  Дорога петляла и ко всему прочему была в ужасном состоянии. Несколько раз колеса застревали в внушительном слое грязи, поэтому двигались они довольно медленно. Немногим позже повозка начинала скрипеть, издавая ужасный для слуха звук.

  - Нужно где-то остановиться. С повозкой что-то не так, - объявил Ромус.

  Марцелл не ответил. Прикусив нижнюю губу, он думал. В его голове крутились все вариации развития событий, если он опоздает с выполнением плана. Против него были все и всё. Селлатор, культисты, теперь и Фростбейн, погода, к тому же различные неудачи и случайности только замедляли его ход.

  Повозка стала подниматься на возвышение - небольшой холм с крутым подъемом и плавным спуском. На холме одиноко стоял иссушенное дерево. Его серые ветки были похожи на когтистые лапы, которые тянулись к мрачным небесам. Листьев на нем не было похоже очень давно. Само дерево казалось уже мертвым изнутри, но каким-то образом оно еще поддерживало свое существование.

  Ветви облепило воронье, которые недовольно поглядывало на незваных гостей. Послышалось их мрачное карканье, а затем все они встревоженно вспорхнули вверх, махая черно-пепельными крыльями. Как только вороны вскинулись ввысь, Марцелл и Ромус тут же увидели немыслимую картину, которую скрывали птицы...

  На самом огромном суку висело шестеро повешенных. Их тела были изувечены. Вместо глаз на их месте зияли пустые глазницы, выклеванные черными стервятниками. Все рваное тряпье обагрилось кровью, а на лицах застыли гримасы боли и ужаса. Но у некоторых не было видно даже лиц, так как пир ворон длился слишком долго...

  Марцелл пригляделся. Среди повешенных он разглядел двух женщин и одного подростка лет двенадцати. Остальные были мужчинами, но угадать точно было сложно... К груди одного из них была прибита табличка, которая держалась на вонзенном в сердце металлическом гвозде. На ней было написано:

  "Пелор воздал им за грехи сотворенные ими же".

  Дунул холодный северный ветер. Мертвые тела покачнулись от сильного порыва стихии воздуха...

  Марцелл усмехнулся и, постучав по гробу, чтобы разбудить Кайлана, сказал:

  - Вот и приехали. Слушай, Кайлан, мы в поселении! Тебе должно понравиться.

  Въехав на холм, чернокнижники увидели деревню, которая расположилась прямо в начале спуска. Перекошенные деревянные дома стояли по разные концы основной дороги, создавая главную улицу деревни. Остальные дома раскинулись в разных уголках небольшой ровной равнины...

  Как и во всех поселениях Селлатора, в конце центральной улицы стояла огромная церковь, построенная из темно-серого камня. Церковь Пелора выглядела по-особенному богато, возвышаясь над убогими трухлявыми зданиями крестьян.

  - Знаешь, Ромус, чем отличается секта от религии?

  - И чем же? - уточнил колдун.

  - Количеством недвижимости, которой они обладают, - саркастически ответил лорд Детерока, подгоняя впряженную лошадь.

  На спуске телега задвигалась намного быстрее, тут же поравнявшись с первыми домами. Сильно натянув шарфы и накинув капюшоны, Марцелл и его слуга скрыли лица. Через невысокую изгородь на лжепалачей поглядывали крестьяне. Как только Ромус поглядывал на них, они тут же скрывались в своих домах.

  Ставни закрывались, двери захлопывались, а люди исчезали, как только ловили на себе взгляды бойцов элитного отряда Инквизиции...

  - Страх... Он витает в воздухе, он заставляет их сердца биться чаще, а кровь стынуть в жилах, пронося могильный холод по всему телу, - прошептал Ромус.