Сын безумия

Даяна знала, что кроме центрального входа в стене замка есть другие, менее презентабельные двери: крошечная калитка для прислуги, ворота для поставщиков провианта и фуража возле казарм дворцовой стражи. Но Зафс решил не удостаивать эти двери чести принять в замок легиса. Только центральные ворота, только парадные и главные. Легисы не входят через заднее крыльцо и не крадутся по задворкам.

Мгновенный щелчок небольшого глазка — внимательный взгляд стражника в прорези железа, — и дверь распахивается широко.

Их ждали. И в этом не было ничего удивительного. Ведь именно для того, чтобы Даяна вошла в замок, Ранвал и дал приказ похитить детей.

Леди Гунхольд и ее спутника беспрепятственно, не задавая вопросов, впустили во внутренний двор. Даяна шагнула на выложенную булыжником площадь, накинула на замок телепатическую сеть и поняла, что их не просто ждали. К их приходу готовились. В ментальном плане замок казался вымершим.

По периферии площади сновала прислуга, несколько стражников взяли на караул, едва ведьма, фаворитка герцога, шагнула в ворота. На высоком крыльце с широкой лестницей застыл нервный перепуганный паж, но даже его мысли — мальчик явно поджидал вошедших — остались закрытыми для Даяны.

Высоко вскинув голову — Зафс давно отпустил локоть матери, — Даяна пошла к парадному подъезду. Полы плаща развевались вокруг нее, как воинские знамена, капюшон слетел с черных, убранных под сетку волос, она шагала к ступеням крыльца, словно брала их штурмом.

Маленький паж еще больше съежился, спрятал лицо в поклоне и отвел левую руку в сторону, приглашая гостью следовать за ним.

Не кинув мальчишке даже взгляда, леди вошла в замок, и маленькому пажу пришлось бежать, чтобы оставаться впереди рассерженной ведьмы.

Едва вступив под своды замка, Даяна почувствовала, как какая-то враждебная черная сила вдруг накинулась на нее и тут же отпрянула. Это Зафс выставил заслон вокруг матери. Как будто острой сталью обрезал тянущиеся к голове Даяны щупальца, и те, взвизгнув от неожиданной боли, убрались обратно к своему хозяину.

«Шыгру?» — определила одним именем произошедшее Даяна.

«Разведка боем, — усмехнулся легис. — Попытался сразу взять тебя под контроль».

«И как?»

«Как видишь. Зализывает раны в своей норе».

«Он нам опасен?»

«Ментально — ничуть. Но теперь он попытается напасть по-другому».

«Как?»

«Не знаю. Получив сдачи, колдун сразу надел камень».

Юный паж раскрыл перед гостями резные двери огромного тронного зала и тут же, с облегчением утерев нос рукавом, пустился наутек так резво, словно черти кусали его за пятки.

Проглоченный длинными коридорами стук каблуков мальчика затих, и Даяна с сыном остались наедине с тишиной зала. Далеко впереди возвышался пустой золоченый трон на каменном возвышении в несколько ступенек. Знамена и боевые штандарты застыли в парадном обрамлении, красная вышитая подушечка лежала у золоченых ножек и как будто дремала, поджидая, когда подошва правителя упрется в ее податливую бархатную сущность.

«Ранвал сейчас с детьми, — мысленно сказал Зафс. — И он к нам не торопится».

«Откуда ты это знаешь?» — Даяна удивленно повернулась к сыну.

«А ты не слышишь?» — не меньше удивился легис.

«Нет».

«У нескольких служанок слабые камни. Девушки купили их у заезжего знахаря-шарлатана и даже не предполагают, как обманулись. Знахарь надул их, продал слабые фальшивки. Одна из девушек, кстати, служанка принцессы Аймины. У нее интересные мысли. Бойкие и… щекотливые».

«Как не стыдно подглядывать! Немедленно оставь девушку в покое!»

«Не могу, — лукаво усмехнулся сын, — горничная — ценнейший источник информации. Сегодня она причесывала госпожу, и та рассказала ей много интересного. Например, почему детей увезли именно позавчера».

«Ну-ну, не медли!»

Зафс поднял бровь:

«Леди, а как же личная неприкосновенность?!»

«Зафс, прекрати эти глупые шутки! Почему Верлену и Сакхрала увезли в определенный день?»

Легис стал серьезным, обошел вокруг замершей, прислушивающейся Даяны — ей показалось, что сын создал вокруг нее некий защитный магический круг, — и ответил:

«Шыгру. Он „говорил“ со звездами и наметил день. Точнее, утро, когда детей можно увезти без особенных проблем. Если бы не настойчивость колдуна — астролог определил день, час и людей, способных выполнить задание, — Ранвал отправил бы стражников еще в начале осени».

«Я немедленно иду к Сакхралу и Верлене! Где они? Ты знаешь?»

«Горничная называет это место „детская принцессы“. Ты хорошо знакома с расположением покоев замка? Сможешь найти туда дорогу?»

«Нет. Но мы пойдем».

«Тогда…»

Мысли Зафса внезапно ускользнули от Даяны. Как слабый, набирающий силу ручеек, они осваивали новое русло, стекали в узкую канавку и убегали прочь. Ручеек становился тонкой дорожкой, он протыкал стены иллюзорной прозрачной иглой и уверенно брал направление.

«Не надо никуда идти, мама, — улыбнувшись с видимым облегчением, проговорил-подумал Зафс. — Верлена и Сакхрал в безопасности. С ними сейчас их отец. Ты видишь?»

«Что?!»

Зафс недоуменно пожал плечами:

«Детскую принцессы, конечно. Образ этой комнаты „транслирует“ Кавалер».

«Я ничего не вижу! — простонала леди. — У меня нет твоей силы. Что там происходил?!»

«Смотри». — Зафс переключил «трансляцию» на сознание матери, помог ей, и Даяна тотчас увидела комнату. Средних размеров, заполненную игрушками, с мягкими подушками, лежащими на толстом ярком ковре. Верлена сидела на подогнутых под себя ногах, девочка аккуратно расправила на коленях складки нарядного платья; Сакхрал стоял возле тумбы с солдатиками на крышке и, скрестив на груди руки, мрачно взирал на отца.

Герцог, в живописной позе охотника на привале, полулежал на ковре напротив дочери и протягивал ей хрустальную коробочку с какими-то то ли сладостями, то ли небольшими фигурными камушками-игрушками.

«Нам надо идти туда!»

«Не стоит. Не забывай, что Ранвал их отец. Он тоже имеет право на общение с детьми».

Стиснув кулаки в яростном бессилии, Даяна притопнула ногой и выплеснула мысль: «Мне кажется, я сойду с ума! Почему Кавалер только сейчас „связался“ с тобой?! Он что, не мог раньше нам детей „показать“?!»

«Не горячись, мама. Когда мы подходили к замку, Кавалер сидел на руках у Верлены и, по всей видимости, был слишком близко к камню, повешенному на ее грудь. Сейчас — обрати внимание на ракурс — кот сидит на подоконнике и „показывает“ нам все происходящее немного сверху. Кавалер „нашел“ меня, как только Верлена спустила его на пол.

Нам очень повезло с таким помощником, мама. Высшая раса создала животных-разведчиков, как нельзя лучше приспособленных к передаче информации. И наш кот, видимо, сохранил эти способности. Мы видим его глазами, слышим его ушами…»

«А управлять людьми через него можно?» — перебила Даяна.

«Не уверен, — сосредоточился легис. — Если только Ранвал не прикоснется к коту. Сил Кавалера… или моих сил недостаточно для передачи ментального приказа».

«Прикажи Ранвалу прийти сюда! Попробуй!»

Слепо глядя перед собой, Даяна видела иное глазами кошки: Ранвала, сидящего возле дочери, множество игрушек, стены, обтянутые светлым шелком. Вручив девочке хрустальную коробочку, принц теперь очаровал сына. Отцепив от своего пояса богато изукрашенные ножны, он протянул их ребенку, и Сакхрал, сначала нерешительно, как бы примериваясь, взял рукоятку предложенного кинжала и вытянул его из ножен.

Острая серебристая сталь сверкнула, поймав разноцветные лучи света, бьющего из оконных витражей, мальчик неловко повел кинжалом в воздухе раз, другой, и Ранвал, перехватив руку ребенка, вынул из его пальцев рукоять и одним отточенным движением метнул его в дверной косяк.

Нож впился в темное дерево и, хищно дрогнув, замер: Сакхрал, раскрыв в восхищении рот, смотрел на отлично сбалансированное оружие, на отца, на Верлену.

— Здо-о-орово, — протянул мальчик.