Ход Конём

'Бесплатный сыр — только в мышеловках! Во что нам обойдется помощь Демонов?' — вопрошал сайт Радована Ристича. И тут же отправлял к десятиминутной 'аналитической' модели, убедительно доказывающей, что обращение к НСЛ уменьшит ежемесячный доход каждого из жителей Конфедерации не менее чем на четыреста двадцать кредитов.

Ему поддакивал и Арвидас Озолиньш: в его 'труде' рассказывалось об ужасающих последствиях присоединения к Лагосу Арлина, Дабога и Квидли. В частности, о 'насильственном перепрофилировании' промышленности, 'грабительских' закупочных ценах на продукцию сельского хозяйства и 'катастрофическом падении' уровня жизни периферийных систем Окраины.

Читали обоих много и часто. Но только потому, что за десять с лишним лет работы оба эксперта успели наработать многомиллионные аудитории и очень серьезный политический вес. А вот большинство их 'подпевал' не могли похвастаться и десятью тысячами посещений: административный ресурс, используемый командой Этьена Ламарка, постепенно перетаскивал одеяло общественного мнения на другую сторону 'кровати'…

…Диаметрально противоположные мнения высказывали все, кому не лень: политики, звезды головидео и эстрады, высшие чины ВКС, МБ, МЮ, Министерства Экономики и Развития и даже главы религиозных конфессий.

На суд общественного мнения выносились как абсолютно новые 'наработки', так и набившие оскомину 'откровения'. Скажем, Александр Усов в своем интервью 'The Times' очень подробно рассказал об особенностях внутренней политики Элайи Фарелла. В частности, о новых механизмах оценки эффективности работы сотрудников предприятий военно-промышленного комплекса и весьма прогрессивной системе премирования наиболее добросовестных лиц.

Его друг и коллега Герман Штайр очень тонко высмеял Радована Ристича, убедительно доказав многомиллионной аудитории, что причиной такой непримиримой позиции 'специалиста по бесплатному сыру' является банальный страх оказаться за бортом Большой Политики:

— Понятие 'свобода слова' в Независимой Системе Лагос трансформировалось в понятие 'свобода дела'. Болтуны, знающие все обо всем и зарабатывающие деньги на сотрясении воздуха с трибун, никому не интересны. Министерства и ведомства, государственные и частные компании, институты, школы и даже дошкольные учебные заведения усиленно избавляются от балласта. Ибо предпочитают платить тем, кто исповедует культ Профессионализма…

…Естественно, не обходилось и без перегибов. Скажем, глава одной из общин шиитов, имам Муса Аль-Бакир, считающийся одним из потомков дочери пророка Мухаммада Фатимы, объявил газават [144]противникам объединения КПС и НСЛ. А Карл Ларден, один из самых известных менонитов [145]современности, призвал свою паству на время забыть о пацифизме, и слово в слово, процитировал Мангарта [146], утверждавшего, что догмат об обязательном устранении от военной службы не имеет обязательного значения:

— Война допускается Священным Писанием именно как средство самозащиты и составляет такую же обязанность христианина, как и обязанность никого не убивать, нападая… [147]

…Часам к шести утра у Сеппо окончательно испортилось настроение: основная масса членов Комиссии Присоединившихся систем склонялась к присоединению. Конечно же, каждый из них озвучивал политически правильные лозунги. Но истинные причины такого единодушия можно было описать четырьмя словами: они видели политические перспективы!

'Придурки!!!' — вслушиваясь в речь очередного оратора, подумал он. — 'Агния Фогель, Андрэ О'Хара и Николас Веллингтон сохранили свои кресла совсем не потому, что Элайя Фарелл и члены его команды не жаждут власти, а потому, что искренне хотят выжить и работают не за страх, а за совесть…'

…Досмотрев интервью последнего из членов КПС, Сеппо перевернулся на спину и невидящими глазами уставился в потолок: судя по тенденциям развития ситуации, для того, чтобы добиться желаемого, Блохин должен был включить в список будущих 'подводок' как минимум половину членов Комиссии. Соответственно, просто не мог отказаться от возможности использовать Эльдрид. А это было катастрофой.

'И черт меня дернул устраивать ее в Нью-Остинский КЭП [148]!' — мысленно взвыл он. — 'Все равно у политической элиты иммунитет на любые способы подхода…'

— Доброе утро, мэм! Судя по траффику, вы все еще работаете…

Услышав голос Блохина, Нюканен рефлекторно натянул на себя одеяло и густо покраснел: из одежды на нем были одни стринги. И те — абсолютно прозрачные. А прическа превратилась черт знает во что…

— Григорий Максимович, я не одета!

Блохин пропустил крик души мимо ушей, и, вцепившись в спинку ближайшего кресла, поволок его к кровати:

— Ситуация выходит из-под контроля! Мне нужны Штайр, Усов и Мацкявичус!! Немедленно!!!

— Эльдрид будет дома в десять вечера… — кое-как пригладив непослушные лохмы, буркнул Сеппо. — В начале одиннадцатого я буду у нее…

— А почему не утром? — недовольно поморщился Александр Филиппович. — Если мне не изменяет память, просыпается она в шесть утра…

— На то, чтобы привести себя в порядок, мне потребуется не меньше полутора часов. Час десять на дорогу. А в десять Эльдрид должна быть в школе. Свой распорядок дня она менять не будет… Ну, и сколько времени мне останется на разговор?

Блохин скрипнул зубами и пристально уставился на Нюканена:

— А вы уверены, что она согласится?

— Нет, не уверен. Но сделаю все возможное…

— Что ж, душой вы не кривите, и это меня радует… — Александр Филиппович откинулся на спинку кресла, а потом заметил развернутый экран локалки: — Кстати, а что вы думаете о ситуации в целом?

— Если пустить ее на самотек, то, с вероятностью в девяносто девять процентов, КПС проголосует за предложение Ламарка…

— А дальше?

— Дальше он отправится на Лагос и попробует убедить Фарелла, Роммеля и Харитонова присоединить Конфедерацию к НСЛ…

— И?

— Они ему откажут, сэр!

Блохин отрицательно помотал головой:

— От власти не отказываются! Поэтому они согласятся…

Стоило Сеппо взглянуть в воспаленные глаза Александра Филипповича, как спорить тут же расхотелось: рвущийся к власти политик был неадекватен!

Не дождавшись его ответа, Блохин изо всех сил врезал кулаком по подлокотнику кресла и зашипел:

— Поэтому… если вам не удастся уговорить свою сестру, нам придется слегка скорректировать ее сознание…

… — Уходи…

— Ты не дослу-…

— Я сказала, уходи!!! — рявкнула Эльдрид, оглядела его с ног до головы, смахнула со щеки непрошенную слезинку и нервно сжала пальцами поясок платья: — Я не хочу иметь с тобой ничего общего!

— Я — твой брат!!!

— Мой брат был человеком! Он очень остро чувствовал грань между добром и злом, не боялся брать на себя ответственность и всегда отвечал за свои поступки!

— Я и сейчас такой!!!

— Конечно! Именно поэтому ты сбежал из тюрьмы и прячешься в женском теле…

— Я не прячусь!!!

— Ах, да! Чуть не забыла! Ты пытаешься взять реванш, снова сделать карьеру и спасти Конфедерацию от Демонов! — Эльдрид посмотрела на Сеппо с плохо скрываемым презрением: — Слушай, а ведь ты одержим! Твоя жажда власти так сильна, что ты готов идти вверх даже по трупам!!!

— Эльдрид, это не так!

— Только не говори, что власть тебе не нужна. Все равно не поверю…

— Нужна… Но только как возможность делать людям добро!

— Добро? — Эльдрид вытаращила глаза… и горько рассмеялась. — А как это утверждение сочетается с тем, что рассказывал на суде твой обвинитель? Если ты запамятовал, то я напомню: вместо того чтобы бросить все силы на борьбу с Циклопами, ты и твои покровители ввели торговые санкции против АНСО [149], разожгли в обычных людях ненависть к модификантам-Демонам, создали 'Белое Братство' и убили детей и женщин в Парк-Сити… Что из вышеперечисленного можно назвать добром?