Сага о сотнике. Перстни легатов.

На кочках стало ощутимо подбрасывать, и понял я, что мы Чернобыль миновали. Пока потягивался, вот она – Зона. Вдоль периметра «егоза» натянута, группа военных разведчиков сталкеров на заставе к выходу готовится, чего-то им надо.

Вылезаю из машины, они номера фиксируют. Будут отчеты писать – доложат непременно. Это у людей любимое развлечение – доносить на ближнего своего. Помню, вызывает меня прокуратор Сирии и кладет на стол ворох свитков. Все, кто на пиру в честь моего назначения первым кентурионом были, все до одного отметились.

- Ты очень доверчив, - сказал тогда прокуратор, - людям верить нельзя.

Помолчал немного и добавил:

- Мне можно.

Я их потом на острие удара парфянской конницы поставил, никого в живых не осталось. А мертвые сраму не имут.

Пусть пишут, Черный Сталкер все видит. Закинул я автомат за спину, обошел штабеля плит на дороге и зашагал непринужденно к поселку. В прошлый раз заход туда неудачным был. Как теперь все сложится?

Часовой на входе взглянул злобно, неужели меня узнать можно? Нет, наверное, у него живот болит или зубы. Сладкого переел. Все уже с работ вернулись, человек семь - восемь у костра сидело, двое кругами ходили, еще один часовой на другом конце поселка.

- Дайте люди добрые воды напиться, а то три дня не ел, даже переночевать негде, - выдал я старую формулу людей перехожих, странников и паломников.

Кое-кто улыбнулся, есть контакт.

- Расскажите о новостях, - говорю, - пока я тушенку открываю.

Пересчитал, семь, я восьмой. Четыре банки, из расчета по одной на двоих.

- Лучше бы бутылку открыл, - один размечтался.

Мне для людей ничего не жалко. Залез на чердак дома справа от входа в погреб, там, в деревянном ящике НЗ чей-то лежал, водка «Казаки» и напиток энергетический.

Спустился вниз, отдал просителю.

- Мне четверть стакана, - говорю, - завтра работать хочу, а не с похмелья маяться.

Это я соврал. Мог бы все выпить, и голова бы не заболела. Просто мне водка и на вкус не нравится. Горькая, невкусная. Зачем ее люди пьют? Мне один паренек сказал – для аппетита. Я и так ем хорошо, было бы что. Другой объяснил, что когда выпьешь – все девушки становятся красавицами. Тоже не мой случай. Точно знаю, некрасивых девчонок не бывает. Стройные и толстенькие, блондинки и брюнетки, белокожие и шоколадные от загара, обломитесь, я скоро женюсь.

Народ выпивает, я закусываю. Разговоры слушаю. Мне Умник информацию выдал, нет в поселке никого из тех, кто хотел Щенка в погреб засадить, а нас убить и ограбить. Ну и ладно. И никто о них не вспоминает. Позже сам узнаю. Вожака их не помню, но увижу, не ошибусь. У него после нашей встречи особая примета есть – два передних зуба выбиты. А с дантистами и стоматологами в Зоне как-то напряженно.

У костра байки травят. Цепляет меня одна история.

Жил-был сталкер, слеплен он был из фекалий мутантов, судя по всему, поэтому кличка у него была – Зверь. Мозгов у него не было совсем, сказался недостаток исходного сырья. Откуда взять если не из чего?

Взялся он по поручению Сидоровича кого-то убить. Это нормально и по-человечески. Сходил, убил. Тоже хорошо. На обратном пути товарищи убитого на заказ человека их компанию ловят. Уже нехорошо. Если тебе сталкер имя, имя крепи делами своими. Нет, любому могут руки-ноги прострелить, и начать жилы на шомпол мотать. Ну, так потерпи, все равно когда-то надо умирать. Нет! У этих ребят и оружие в руках, и здоровье немереное, а они лапки к небу подняли. Наверное, думали, что их поругают немного, и продадут в секс-рабство в публичный дом для гомосексуалистов. Им там и место, чего они в Зону пошли, заблудились по дороге. Не надо взвешивать шансы. Перед тобой противник, стреляй, тварь! Ты для этого ствол в руки взял. Или спили на нем мушку.

Народ, их в плен поймавший, оказался затейливый, посадил всю компанию в подвал и пообещал, что последнего, оставшегося в живых выпустят на свободу. Тоже славно. Реалити-шоу. В сети разместить, как они друг друга душили и человечину ели, большие деньги можно заработать. Один он выжил, сожрал подельников. Потом они его отпускают, и говорят этому Зверю на прощание, что его Сидорович предал. Я бы этому Роме еще и ствол забил именно туда.

Целый год он людей жрал. Понравилась ему человечина. Слух обострялся, сила появлялась. Верю, знаю таких красавцев лично. Многих сам уже убил. И все мечтал Сидоровичу отомстить. Как в индийском кино, замочить предателя с песнями и танцами. Ну что за кретинизм. Подойди к любому костру, и заяви, что торговец не рассчитался. Завтра у него никто без полной предоплаты поручения не возьмет. А через неделю пойдет он с котомкой к периметру, потому что, здесь, как на Диком Западе, твое честное слово – дороже жизни. Потом такая галиматья пошла, типа заходит этот Зверь к Сидоровичу, и вместо того, чтобы яйца ему расплющить, начинает с ним разговоры разговаривать.

В голове у него крысиные какашки, однозначно.

- Эй, - говорю, - ты, когда у тебя настроение появится байки потравить, рассказывай их про торговца из Мертвого города. А у Сидоровича своя жизнь. Он, конечно не святой, но я ни разу не слышал, чтобы он с кем-то не рассчитался. Если он за тебя награду объявит, я за тобой, говоруном, на край света пойду, не сомневаясь, что мне заплатят.

Поговорили. Накрылась моя маскировка. Достал из рюкзака гранатомет с глушителем, на место поставил, и пошел домой, в Долину, на свою заправку. А то бы я их разнес по кочкам. Из тоннеля на дорогу выбрался в сумерках. Ночью идти к источнику не хотелось. Включишь фонарик, все зверье в округе всполошишь и людей тоже. Без света можно вульгарно споткнуться и ногу сломать. То-то Зомби повеселится, получив призыв о помощи. Спасите раненого бегемотика, он ножку подвернул. Ха-ха.

Решил держаться асфальта. Мост рывком преодолел, остановку прошел, автобус на вечном приколе, и отблеск огня в здании увидел. Здесь Порох и Пират сидят и на связь не выходят. Зайду, делу не помеха, все равно свободное время.

Крадусь по коридорам, обидно будет, если свои по ошибке подстрелят, поднимаюсь на второй этаж. Здесь свет видел. Железо забрякало, вода полилась.

- Пей, - голос говорит. – Нас не бросят, мы в Зоне, здесь люди ходят, это за речкой электорат пиво хлещет.

- Привет, - говорю, - Пират. Не пальни с перепугу. Выхожу.

Смотрю, обычный полевой госпиталь. Матрац у костра, чайник на ящике с кружкой и тарелкой. У паренька голова обмотана, а Порох лежит тихо, очевидно опять сознание потерял.

- Куда его ранило, - спрашиваю, - ничего понять не могу?

- Температура у него сорок три, - отвечает Пират.

Понятненько, утащить он напарника не может, тот в два раза тяжелее, а лечить его нечем. Вертолет не вызовешь по понятным причинам. Только через неделю.

- Ладно, ложись. На рассвете подниму, - говорю.

Открыл он рот, я его толкнул на койку, рухнул парнишка на нее, так и заснул с раскрытым ртом. Дня три не ложился, сделал я вывод. Отдыхай. Мне в Зоне все равно ночью не спать. Проверено. Вколол все, что в аптечке нашел нашему спецназовцу. Надо же, где-то воспаление легких подхватил. Было такое и раньше в этих местах. Тиф сыпной и «испанка», грипп в те времена невиданный, косили здесь народ чище пулемета.

Сижу, пот у больного со лба вытираю.

- Умник, - говорю вполголоса, - ну как я их брошу, ты сам подумай?

- Ладно, - отвечает, - делай, что надо, и будь, что будет.

Договорились. Почему я с этой жестянкой дружу? Он ведь всегда меня понимает. Дождался пяти утра, разбудил Пирата, вахту сдал и к роднику направился. Канистры в кустах недалеко от источника спрятал. Не таскаться же мне сними по всей Зоне. Фляжку набрал, сам напился, умылся. Не иссякла сила целебная. Все порезы и царапины в момент исчезли. Осмотрелся, нет ли кого лишнего вокруг. Я за свой родничок любого на ноль помножу. Кроме друзей. Но здесь их нет.

Отполз аккуратно, не дай Темная Звезда лишнюю веточку сломать, маскировку нарушить, и побежал на комплекс. Вовремя успел. Сорок три и одна десятая. Не потеет уже Порох. Зубы ножом разжали, полфляжки в горло влили, половину расплескали.