Грань

– Нет, нельзя, – спокойно ответил Кирилл. – Если кто-то из них выживет, или оба, им надо будет помочь добраться до других выживших.

– Которые нас же и распакуют из этих костюмов? – уточнил Андрей. – Нет, спасибо!

– Ребята, хватит ссориться! – попросила Рита.

– А если один из них выживет, а другой мутирует, мы должны защитить выжившего и уничтожить мутанта, – убежденно закончил Кирилл. – Мы вышли все вместе! Что с вами?!

– Он прав, – вмешался Влад. – Несколько минут ничего не решат. Вороны улетели. Пойдем к ним.

– Я с вами! – сразу же заявила Рита. – Хватит мне вашего сексистского «сиди в машине».

Никто не стал возражать.

Забравшись в лес, ребята увидели уже развязанного Олега и Стаса сидящими у костра. Над огнем шкворчало жирком мясо, нанизанное на прутики.

– О, ссыкуны прибыли! – хихикнул Олег. – Мы щас мясо будем жрать, а вы будете облизываться. Напердели уже небось под костюмы от каждодневной перловки?

– Сыровато еще мясо, – заметил Андрей.

– Валите отсюда, – посоветовал Стас. – Всё, разбежались наши дорожки. Вы типа чистые, мы зараженные.

– Ага, – поддакнул Олег. – Гусь свинье не товарищ.

– Дебилы… – прокомментировала поведение зараженных Рита. – Андрей был прав. Надо ехать без них.

– Лучше бы я Андрею часы отдал, как хотел изначально, – с горечью произнес Кирилл.

– Да на, подавись своими часами! – Олег отстегнул ремешок с руки и швырнул подарок ему под ноги.

Часы покатились по траве и уткнулись в бахил ОЗК.

Кирилл поднял часы и молча отдал Андрею. Но едва тот застегнул ремешок поверх перчатки, как у Олега начались судороги. Влад тут же вскинул автомат и снял его с предохранителя.

– Убери пушку! – зарычал на него Стас.

– Ты идиот, – спокойно ответил ему Андрей. – Кто выживает, с тем не случаются судороги. Олег или умрет, или мутирует. Так что советую отойти.

Стас переменился в лице и попятился, пригибая подошвами тонкие стебли молодой ивы. Олег рухнул рядом с костром на землю и начал биться, плюясь кровавой пеной и натужно кряхтя. Так его крючило с минуту, не меньше. Лишь потом он выгнулся дугой, затих и обмяк, повалившись на бок. Влад терпеливо держал его под прицелом.

– Нет. Все, уже не мутирует. – уверенно заявил Андрей. – Конец ему. Отбегался.

– Жуть, – едва слышно произнесла Рита. – Страшная смерть…

– Господи, только бы не так! – взмолился Стас.

– Ты же радовался, что заразился! – мстительно напомнил ему Андрей. – Говорил, что мяса тебе пожрать важнее, чем уберечься от вируса. Ну, занимайся мясом, блин, а то подгорит. У тебя минут двадцать до решающего момента. Полезет кусок в горло, а? Все горазды трындеть! Мол, чего терять, перед смертью наемся от пуза! Ну, ешь, чего встал?!

– Андрей, прекрати, – попросила Рита. – Он же не виноват, что порвал костюм…

– В этом не виноват. Но на кой хрен надо было выделываться и молотить языком?! Что, пропал аппетит?!

– Иди ты… – Стас немного пришел в себя. – Еще неизвестно, что с кем станет. Не надо меня на понт брать. Морализатор выискался.

Влад опустил автомат. Андрей повернулся и пошел к машине.

– Ребята, не бросайте меня, – попросил Стас. – Если у меня судороги начнутся, пристрелите, пожалуйста. Все равно ведь или умру, или в зомбака превращусь. Но так мучиться, как Олег… Пожалуйста!

– Хватит хныкать, – Влад поморщился за прозрачным щитком противогаза. – Не уходим мы никуда. У тебя еще минут двадцать, так что рано соплями давиться. Правда, мясо сгорит, жалко будет. Мы посовещаемся в машине минут пять. Потом вернемся.

Стас послушно присел у костра, а Влад догнал Андрея и спросил:

– Чего ты на него взъелся?

– Да умные все! И храбрые! Пока жареный петух в жопу не клюнет. Просто бесит иногда! И еще мы тут зависли из-за этих чудиков…

– А куда спешить? – спросил подошедший к машине Кирилл.

Рита молча забралась в салон и уселась на сиденье рядом с открытой дверью.

– Во-первых, картриджи противогазов не бесконечные. – Андрей загнул один палец. – Сколько их есть, столько есть. И даже если найдем еще, это ничего не изменит. Нам надо что-то есть, пить… А тут даже поссать нормально нельзя! Только если в штаны надуть. Во-вторых…

Он не успел договорить. Со стороны костра раздался хруст веток и едва слышный хрип.

– Стас?.. – Андрей повернулся на звук.

Но из зарослей густого ивняка и шиповника выскочил уже не Стас, а то, во что он превратился, – жуткий монстр с быстро желтеющей кожей и выпученными, налитыми кровью глазами.

Рита завизжала в голос, прихрипывая мембраной противогаза, Андрей попытался вскинуть автомат, но он не настолько хорошо умел с ним обращаться, чтобы быстро привести оружие в боевую готовность. Он лишь отшагнул немного, уходя с линии атаки, а мутант на миг растерялся, не зная, на какую из жертв броситься. Рита показалась ему слишком костлявой, Кирилл чересчур жилистым. Больше всего мяса, на взгляд мутанта, было у Андрея, но тот, так и не сумев изготовить оружие к стрельбе, бросился наутек. Мутант устремился за ним, заняв такое положение, при котором ни Влад, ни Кирилл не могли стрелять без опасности зацепить улепетывавшего со всех ног Андрея.

– В сторону беги! – крикнул Влад, но переговорная мембрана противогаза с трудом пропускала громкие звуки.

Было очевидно, что скорость мутанта выше скорости обычного человека, и Андрей жив только за счет изначально полученной форы. Его мог спасти только уход в сторону, с линии огня, но он, обезумев от страха, рвался вперед, словно не слыша криков.

– Черт! – выругался Влад, держа мутанта на прицеле, но не имея возможности нажать спусковой крючок.

Когда мутант уже готов был схватить жертву огромными ручищами с буграми накачанных мышц, Андрей споткнулся и рухнул ему под ноги. Мутант, имея куда большую массу, не смог остановиться резко и промчался еще с десяток шагов.

Кириллу дико захотелось сорвать с себя противогаз и крикнуть в полную силу легких, мол, лежи, не двигайся. Он уже потянулся к лицу, но в этот миг автомат Влада выплюнул короткую очередь. Владу пришлось рисковать, Андрей находился на линии огня, но шансы были, так как он лежал, еще не успев вскочить, а мутант, развернувшись, бросился на добычу во весь рост.

Две из трех пуль попали мутанту в грудь, не остановив его, но сбив со скорости ощутимым баллистическим шоком. А вот другой эффект, произведенный выстрелами, оказался куда более полезным – услышав грохот, Андрей немного пришел в себя, и к нему вернулась способность адекватно оценивать ситуацию. Сообразив, что находится на линии огня, он вскочил на ноги и помчался в сторону бункера. Это заставило мутанта, уже набравшего скорость, снова притормозить, чтобы поменять направление, но главное – Андрей уже не находился между стрелком и целью.

Кирилл и Влад выстрелили почти одновременно, оба били короткими очередями, словно хвастаясь друг перед другом умением обращаться с оружием. Первые пули, пристрелочные, попали мутанту в плечо, отметив места попаданий струйками и брызгами крови. Откорректировав по ним огонь, и Влад, и Кирилл почти одновременно попали мутанту в голову. Он рухнул, но продолжал ползти, пока еще две короткие очереди не превратили голову монстра в кровавое месиво, висящее на остатках шеи.

– Живучие они… – произнес Влад, опуская автомат.

Из ствола потекла синеватая струйка дыма от перегретого оружейного масла.

– Как он так быстро мутировал? – с непониманием спросил Кирилл. – Не прошло ведь двадцати пяти минут!

– Мне кажется, он костюм порвал о кусты не когда вороны налетели, а когда он, охренев от желания пожрать, тащил тушу лося в лес. Зацепился за тот же куст. Никто и не заметил.

– Да, скорее всего, – согласился Кирилл. – Надо всем быть осторожнее с костюмами.

Андрей пробежал еще несколько шагов по поляне и остановился, тяжело дыша. Автомат он где-то бросил, его не было видно в траве. Впрочем, оружия имелось в избытке, как и боеприпасов. Кричать в противогазах, как выяснилось, было малоэффективно, поэтому Влад призывно помахал Андрею рукой. Вернувшись в машину, тот забрался в салон, уселся в одно из кресел и какое-то время сидел молча. Видно было, как дрожат у него плечи.