Первый Сталкер

— Извини. — Смутился Велес. — Я не так выразился.

— Извиняю. Выскажи предложение, которое понравится им, и на которое соглашусь я.

— Хорошо. — Велес повесил голову и теперь хмуро пялился в стол. Об этом он как-то не подумал. Что он может предложить? Точнее что он может пообещать Нищему? Он должен пообещать ему нечто такое, что тот сможет извлечь из похода. Особенно редкие артефакты? Их ему таскают Выродки (тьфу!); самые свихнутые из сталкеров, что лезут в самое пекло и такие как Сара — те, кто уже долазался в пекле и заплатил за прошлые удачи, своей человеческой сутью. Монолит? Но он даже не планирует искать этот кусок камня! Он слишком хорошо знает, что это такое, что бы пытаться найти его. Исполнитель Желаний? Но ведь Нищий даже не в курсе, что это совсем разные вещи: две легенды Зоны, однажды слившиеся в одну. Можно было бы пообещать Исполнитель, да вот загвоздка, с тех пор как его отыскал некто Рыжий, сталкер и бродяга, Исполнитель пропал, а может, просто никто больше не может отыскать его — не суть важно. Ныне Исполнитель не доступен даже Хозяевам Зоны. Тогда что? Велес поскрёб пальцами затылок. Рассеянно улыбнулся.

— Отлично. — Проворчал ему бандит. — Всё что ты можешь предложить, это сомнительные приключения на мою седую задницу, возможность там сдохнуть и, конечно, призрачный шанс найти нечто особенное, так?

— Ага. — Ещё более рассеянно улыбнулся Велес. Почти даже как идиот улыбнулся.

— Нет, брат. Свое дерьмо разгребай сам. — Нищий решительно встал и взял со стула книгу, которую читал. Сел обратно. Стал её задумчиво листать. Сощурился. — Ч-чёрт… — Нашёл очки, одел. — Вижу я теперь хреново. Вот так брат, старею. Вдаль ещё хорошо: могу в игольное ушко попасть со ста метров…, а с пяти и себе в ногу промажу.

— Интересная книга? — Уныло, как бы, между прочим, спросил сталкер.

— Да так…, про нас.

— Про нас?

— Да не про нас с тобой! — Раздражённо буркнул Нищий, зло листая страницы. — Про Зону. Солдат писал. Служил на Кордоне, ещё до того как на первой линии стали стену строить. Там тогда колючка была, да и то не везде…, хорошее время было. Так вот эта гнида, там служила. Теперь вот книжки пишет… Вот, нашёл. На, посмотри.

Велес взял книгу и посмотрел на место, указываемое сухим, крючковатым пальцем Нищего. У него ногти были жёлтые и обгрызенные. Велес постарался на ногти не смотреть. Стал читать. У него медленно поползли вверх брови. Под конец абзаца, он расхохотался так, что выронил книгу. Старый бандит зло глядел на него, но терпеливо ждал, пока Велес уймёт свой смех. Тот чего-то не унимался.

— И чего ты ржёшь? — Угрюмо спросил Нищий.

— О, прости. Я не хотел. — Смутился Велес и стал аккуратно расправлять складки своего плаща. — Но вот это: "благородные и отважные, простые парни из группировки Долг, храбро встретили Волну мутантов из чёрной клоаки глубин Зоны и их меткий огонь…", — Велес заглянул в книгу. — Ах, да: "…поразил безжалостных и бездумных исчадий Вселенского Зла. Но сила Зоны была столь велика, что заслон из храбрых ублюдков…, то есть…, это, из храбрых бойцов Долга, был сметён и они, эти мужественные люди, не имеющие даже нормального оружия, одетые лишь в лёгкие летние ветровки и трико, погибали мучительной смертью, как истинные Герои. А безжалостная Волна шла по их трупам. Этих мужественных людей, спасающих мир от заразы Зоны ценой своих жизней, втаптывали в грязь, ноги кровожадных тварей, а за ними шли…" — Велес не удержался и снова расхохотался. До слёз. — "…ещё более страшные твари Зоны: бандиты — цепные псы Монолита и их кукловоды, сама группировка Монолит. Храбро стояли парни из Долга, и смогли оттянуть крупный Прорыв, до подхода военных отрядов. И Прорыв был остановлен, а грязные и утратившие всё человеческое безвольные куклы Зоны — бандиты и группировки, вновь были отброшены к своим радиоактивным норам…". Нищий, что это за дерьмо такое?

— Написал солдат, судя по аннотации и предисловию. — Нищий аккуратно закрыл книгу, положил закладку, почти в самом конце и рыкнул. — А по содержанию долгонутый ублюдок! — Помолчав немного, снял очки и хмуро добавил. — Заметил кто герои, а кто враги человечества?

— Долг в белом, все остальные в дерьме.

— Эта книжица, на воле, то есть, на Большой Земле, популярнее, чем презервативы. — Нищий поскрёб переплёт. — Мне её доставил один из братков по каналу, который как я считал, оборвался. За Кордоном начинается странная херня брат. Таких книжек готовится к выпуску целая серия. Братва добыла кое-какие. Так вот эта: самая мягкая по отношению ко всем, кто против или не контачит с Долгом. Понимаешь, к чему идёт? — Велес мотнул головой. — Ты хоть раз долговца в ветровке с плохоньким автоматом видел? — Снова отрицательное трясение головой. — А идущих по следу волны бандитов…, ну, то есть, иногда оно бывает. Трупы обработать: там ведь всяких мутантов гасят. Иногда, но только когда совсем прижмёт. И никогда наш брат не лезет ближе, чем полкм к Кордону. Только совсем идиоты. А тут выходит, мы, чуть ли не сами Волну поднимаем! И Монолит! Ч-чёрт! С-сука! Да я вообще не помню, что бы монолитовцы дальше Припяти нос совали!

— Они готовят общественность. — Неуверенно произнёс Велес. — Думаю, затевается нечто крупное. Попытка наводнить Зону армией?

— Такая уже была. Хе-хе. Зомби из той партии ещё иногда встречаются.

— Военные сталкеры — они не щеглы и вполне могут воевать в Зоне успешно.

— Понт. Их слишком мало. Мелкие операции — да, но ничего масштабного они провернуть не смогут… Вот, что я думаю: планируется тотальная поддержка Долга. Причём не тайная как сейчас, а открытая и такая, что бы её наличия требовал народ. С визгом и соплями требовал. И потекут в Зону добровольцы в Долг. Новое оружие в неограниченном количестве. Новая броня, техника…, они нас затопчут просто. И мою банду, и Свободу и даже Монолит…, а потом сотрут Зону в порошок.

— Нет, не выйдет. — Велес серьёзный как никогда (ему, честно говоря, немного не по себе стало от таких перспектив), отрицательно качал черепной частью своего организма. — Организация линчует любого, кто затеет подобное.

— А может, это она и затеяла?

— Нет. — Велес поморщился.

— Зуб болит? — Участливо поинтересовался Нищий.

— Нет, нормально всё. Мы, то есть, они, долго пытались выяснить, кто спонсирует Долг. Мы собирались провести, э-э-э, некоторые коррективы в снабжение этих бравых ребят и взять их за горло.

— Скорее за яйца. — Хмыкнул Нищий.

— Мы не смогли выяснить ничего. Кто-то очень серьёзный занят в этом деле, но не Организация.

— Может кто-то круче, а? Хотя куда уж круче… — В этот момент в помещение вошли бандиты гружёные аки верблюды молодые. Валдис шёл последним и выполнял самую сложную работу — он указывал, что куда поставить и любезно подсказывал, как именно это всё дело нужно нести правильно, не уронив на пол. — Ладно, забудь. Давай праздновать.

— Кстати, хотел спросить, а где Марфа с Наташей?

Бандиты шумной толпой окружили стол, и вопрос утонул в поднятом ими гомоне. Впрочем, в процессе праздника, он сумел узнать, где Марфа. Она появилась ближе к вечеру, в обнимку с Крюком и очень естественно запрыгнула на колени к уже порядком окосевшему Нарку. Крюк не расстроился — поведение Марфы не изменилось ни на гран, она осталась той же ветреной и совершенно аморальной девицей. Марфа (настоящего своего имени она не помнила и была прозвана так, в шутку — но имя ей чем-то приглянулось, и она не пожелала его менять) крепко вцепилась в нового парня, который ещё не числился среди её любовников. Возможно, если сегодня Нарк окажется на высоте, Марфа запишет его в число своих самых любимых любовников, и они ещё не раз сольются в пламени мимолётной страсти. Пышногрудая финка (впрочем, может и немка, так она вспомнить и не смогла, а её родного языка никто из банды не понимал), мимолётные страсти искренне любила и по праву считалась в них первоклассным специалистом. А вот Наташу он так и не увидел. А после спросить о ней позабыл. Потому что, под утро на базу пришли сразу пять новых людей банды. Велес так заинтересовался этими людьми, что на время, даже смог забыть о своих псах, которые отсутствовали куда дольше обычного…, правда, однажды они покинули его на две недели. Он надеялся, что и в этот раз они просто припозднятся и вернутся. Думать, о том, что они всё же, на самом деле дикие хищники, которые могут и не вернуться, не хотелось. Так что он занял себя тем, что знакомился с новыми членами банды.