Звездная бирема «Аквила». Рубеж

— Так точно! — и Марция незамедлительно разразилась потоком из цифр и расчетов.

Квинт едва удержался от вульгарного цоканья языком. Девчонке и вправду было чем похвастаться перед более опытным товарищем по оружию. Кому, как ни человеку из той же самой генетической линии, оценить её способности к организационной работе с личным составом. Её манипуларии отлично справились. Одним словом, трудовой энтузиазм доблестной Либертины сделал бы честь любому из кораблей Республики.

— Ты — молодец, — сдержанно похвалил девушку Квинт. — Так держать!

И изо всех сил попросил у Вечных богов долгой карьеры для столь талантливой Марции. Однако же, не следовало забывать и о том, что его пожелание сбудется только в случае победы Гая Ацилия. Которая после недавнего сражения, если смотреть фактам в глаза, из вполне вероятного события стремительно превращалась в недостижимую иллюзию.

— Ну что ж, так и доложим наварху, — задумчиво молвил префект, предварительно отключив связь с «Либертас». — И пусть Курион снова сотворит чудо. Это и в его интересах тоже.

Ему сейчас для сохранения душевного равновесия было маловато одного лишь безмолвного Фиделиса. Хотелось поговорить с кем-нибудь. Да вот хотя бы с Луцием Марцием. Доверить свои тревоги человеку, начисто лишенному воображения — самое оно. Потому что разговаривать вслух с самим собой как-то не совсем здорово.

— Фульвий, мне снова нужна «Либертас», — решительно затребовал префект.

А божественный Ацилий вполне может обойтись без Луция!

Опальный сенатор безропотно, по первому же требованию, отдал префекту его незаменимого контубернала обратно.

— Мне, правда, можно возвращаться на «Аквилу»? — спросил тот недоверчиво.

Квинт Марций не ожидал, что так умилится виду торчащих Луциевых ушей и его простецкой физиономии. Оказывается, он сильно привязался к этой бестолочи.

— Не только можно, но и нужно.

— Спасибо, господин.

Парень расплылся в совершенно счастливой улыбке, видимо, только сейчас поверив в свое счастье.

— Я теперь буду книжки читать, — пообещал он на радостях. — Каждый день. Честное слово.

«Ух ты! — удивился префект. — Эк его Фортуната замучила!»

Контубернал, в свою очередь, проявил невиданные доселе энтузиазм и упорство, чтобы предстать пред глазами Квинта Марция к концу его вахты.

— Жду твоих приказаний, господин!

И префект шестым чувством почуял, что молодой человек не просто выделывается или хочет подольститься к начальству, Луций Марций и в самом деле кое-что понял.

— Добро пожаловать домой, контубернал.

Квинт Марций даже не улыбнулся, но, видят лары и маны, возвращение его жизни на круги своя радовало и внушало робкий оптимизм. Когда на мостике вовремя появляется довольная как сто сытых сцинков наварх, что-то бормочет себе под нос астрогатор Плавтий, а в это время где-то поблизости маячат розовые на просвет, чуткие уши Луция, значит, все в этом мире реально. Даже победа Гая Ацилия. Несмотря ни на что!

Хищным и фривольным планам Ливии не суждено было осуществиться. И вовсе не потому, что герой сопротивлялся чествованию, отнюдь нет. Но, несмотря на обоюдное желание, отличную звукоизоляцию каюты наварха, бодрящий душ и чистые простыни, потребность в отдыхе оказалась сильнее потребности в сексе. И даже гормоны Аквилины смирились с тем, что из зевающей и умиротворенной Ливии страстной любовницы пока не выдавить. Траянский чай — безотказное средство для поднятия тонуса — на этот раз не помог, поскольку Марк Фурий, как и все навархи, оказался законченным кофеманом и «синюю вареную траву» терпеть не мог.

— Северин, — мурлыкнула Ливия, вытягивая ноги и расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Ты — лучший любовник из тех, что у меня были с тех пор, как я получила «Аквилу».

— Лестно, — усмехнулся Марк Фурий, выглянув из душа. — Но требует уточнений. Я могу воспользоваться этим полотенцем?

— Можешь. Халат не предлагаю, размер явно не твой… — Аквилина выгнула бровь, оценивая открывшееся зрелище. Увы, только лишь с точки зрения эстетики. Полотенце, небрежно обернутое Фурием вокруг бедер, оставляло мало препятствий для созерцания. — Да и к чему тебе, право, халат? Что до уточнений, изволь: никаких личных вещей, которыми ты мог бы захламить мою каюту, — она загнула один палец. — Отсутствие болезненной страсти к инженерным диковинкам, — загнула второй. — И нездорового пристрастия к моему креслу на мостике тоже нет… или есть?

— Нет уж, свое кресло и свой мостик оставь себе, — Северин потянулся и подмигнул. — Я подыщу себе что-нибудь поменьше и пошустрее. Есть целый список из кораблей, подходящих для… экспроприации.

Ливия с интересом проследила за каплей воды, путешествующей от его ключицы вниз, к полотенцу, и кивнула:

— Весь алнотский флот к твоим услугам. Но согласуй свои предпочтения с моими пожеланиями прежде, чем делать выбор. И на данайскую триеру у меня не хватит экипажа.

— В задницу данайское корыто. Продолжай перечислять мои достоинства.

— Я бы с большим удовольствием перешла от перечисления к проверке, но здоровый крепкий сон сейчас соблазнительней даже чем ты, мой Фурий. Ты храпишь, кстати?

— Предлагаешь поселиться у тебя?

— Только если ты не против сцинка. И если Фиделис будет не против тебя.

— Обожаю сцинков, — торжественно отчеканил Северин.

— Тогда я распоряжусь поставить сюда вторую койку. А пока можно и потесниться, — подытожила она.

Торжественное совещание, запланированное Ливией сразу же после того, как победители переведут дух и слегка залижут раны, на повестке имело ряд важных вопросов. Например, переформирование эскадры, которая должна была прирасти еще одним кораблем. Или — дальнейший курс мятежных кораблей. А еще — есть ли хоть один шанс выстоять в бою с регулярным флотом метрополии, который наверняка поджидает Гая Ацилия на орбите Колонии Тиррены. Аквилина никому не озвучивала своих мыслей, но сейчас, после битвы над Алнотом, сомнений у нее не осталось. Их сменила уверенность, что все они летят прямиком в утилизатор. Хотелось, конечно, ввернуть что-нибудь древне-эпическое насчет погребального костра, но… Хотя, если «Фортуна», к примеру, накроет залпом тяжелых «скорпионов» реактор «Аквилы», это тоже будет вполне годный погребальный костер, всем предкам на зависть.

Но началось все отнюдь не так, как планировала Ливия, даже не с торжественного поздравления всех собравшихся командиров во главе с патрицием, а с вопроса хоть и курьезного, но тоже важного.

Данаец, отправленный из аналитического отдела Юлии в сектор рекреации (с заходом в столовую и медотсек), в том секторе и «прописался». И, как не странно это для данайца, покидать гостеприимный отсек корабельных гетер категорически отказывался. Чем повергал Аквилинов в тягостное недоумение, ибо получать удовольствие от женского общества данайцам, в общем-то, не свойственно.

— Ну… — наварх выслушала тревожный доклад главы вигилов, покосилась на ухмыляющегося Марка Фурия и пожала плечами: — Раз ему так понравилось, пусть там и остается. В чем конкретно заключается проблема, Публий Вителлий?

— Проблема, наварх, заключается в падении дисциплины, — отчеканил главный вигил. — Взыскания неэффективны. Этот… данаец воздействует на экипаж развращающе.

— В смысле? — Ливия подозрительно выгнула бровь. — Он пытался кого-то… э… развратить?

— Я отправил в рекреацию наряд для конвоирования данайца в медблок. И спустя три часа был вынужден посадить обеих своих подчиненных на гауптвахту. Ничего не имею против группового секса, наварх, но не во время дежурства. Кроме того….

— Довольно! — наварх властно подняла ладонь. — Данайца проверили медики. Он не переносит никакой заразы, кроме… э…

— Развращенности, — одними губами подсказал Марк Фурий и подмигнул.

— Короче, мне все равно, пусть твои вигилии хоть вусмерть его затрахают, Публий Вителллий, главное, чтобы они не забывали поддерживать порядок и не передрались с другими членами этого экипажа из-за новой игрушки. А это уже твоя забота, мой Публий. И я не желаю слышать о секторе рекреации, гетерах, данайце и групповом сексе ни сейчас, ни впредь. Свободен!