Memento mori (СИ)

   Есть ещё вариант пошерстить следующие через соседние баронства караваны. Среди их грузов должно быть и зерно. По идее, купцы, если не везут товар 'под заказ', должны быть рады продать его, не пройдя и трети пути. Вот только цена, скорее всего, будет далеко не 'божеской'.

   Ну да ничего, на первое время зерна надо относительно немного, можно и чуть переплатить. Только 'чуть-чуть', а не втридорога.

   Я принял строгий вид и поинтересовался:

   - А когда у нас последний раз проверяли управляющего?

   Финдис замялся...

   - И чего молчим? Давно не проверяли или ворует?

   - И проверяли давно... - вздохнул безопасник, он же начальник местного ОБХСС. - И ворует потихоньку. И без проверок видно.

   - Ну, если б не воровал - это было бы странно! - жизнерадостно улыбнулся я. В земной жизни мною было усвоено твёрдое правило: людей, имеющих дело с деньгами или матценностями, надо менять не реже чем раз в три-четыре года, независимо от того, насколько честными взглядами они смотрят тебе в глаза при встрече, и что показывают результаты проверок. Потому что за этот срок народ, как правило, привыкает, и начинает тянуть всё, что плохо лежит, да так, что иногда ловкости рук позавидовал бы и Копперфилд.

   Вот только здесь, даже если я и захочу поменять ворюгу, то вопрос - на кого? С кадрами в замке туго. Ладно, пока подумаем.

   - А вот что давно проверяли... - я сдвинул брови, изображая монаршье неудовольствие.

   - Так ведь вам... тебе было всё равно. А баронесса сказала, чтобы я в эти дела нос не совал - она сама разберётся.

   - Так-так-так... - я закончил процесс одевания (Самостоятельно! Без слуг!) И теперь искал, где бы тут найти зеркало. А нигде... Это не хозяйские покои - такой дорогой вещи здесь не водится. Я подошел к бадье, в которой вчера бултыхался, и заглянул в неё. Ну, хоть какое-то отражение. Пригладить волосы... Вроде нормально. Можно показываться людям. - Как думаешь, спелись? - обратился я к Финдису.

   - Не знаю, - развёл руками тот. - Недостаточно информации.

   - Так-так-так... - я повертел эту темку в голове ещё немножко... - Ладно, разберёмся. - А что там с поисками покушавшегося на меня? - надо было об этом с самого начала спросить, а я: 'вода...', 'зерно...', 'воровство управляющего...'. Забыл как-то про главный вопрос.

   - Ничего, - развёл руками старик. - Почти...

   - И?... - поощрил я собеседника к дальнейшему рассказу.

   - По непроверенной информации, баронесса вчера отправила куда-то послание голубиной почтой... - неохотно проговорил Финдис.

   - Что значит 'по непроверенной'?! - я поднял бровь, изображая удивление. Проведите на голубятне 'перепись населения'. Если голубя не хватает... А если все на месте... Гм... Баронесса же не завела себе личную голубятню?

   - Все наши голуби на месте. У баронессы своих голубей нет. Это не скроешь. Если бы были - я бы знал. Но ведь голубь может быть не только почтовый...

   - Связной? - удивился я, порывшись в баронской базе данных. В этом мире помимо обычных почтовых голубей, возвращающихся, если их выпустить в свою голубятню, есть ещё и связные. Которые могут курсировать туда-сюда между двумя заданными точками, или даже между перемещающимися конкретными людьми. Такая способность обеспечивается магическим артефактом - кольцом, надетым на птичью лапку. Дорогое удовольствие. Откуда у моей женушки столько денег? Или у того, кто ей подогнал 'птичку'... Подобного голубка, кстати, действительно не надо держать взаперти. Он может ожидать неподалёку, и явиться за посланием по вызову.

   - Скорее всего, да. Связной, - кивнул Финдис.

   - Источник информации?

   - Одна из служанок. Только вчера вечером подслушали её разговор с подругой. Есть, конечно, вероятность, что ей показалось...

   - Хм... И в каком направлении улетел показавшийся ей голубь?

   - Она не видела. Но выпускала баронесса птицу из окна, выходящего на северо-восток.

   - Так-так-так... - снова 'протакал' я. Всё страньше и страньше. Может, конечно, и не было ничего, но... - Наблюдение за баронессой усилить! - отдал я очевидное распоряжение.

   - Уже! - отозвался Финдис. - И муха незамеченной не пролетит, не то, что голубь!

   - Будем надеяться... - качнулся я на носках башмаков. - И ещё: приём гостей, думаю, надо перенести. На послеобеденное время. Так будет правильнее. Объяснишь там, что барон дескать, слаб, болеет... Прием будет в кабинете. Первым пойдёт ал Вейсс. С ним я пообщаюсь лично. Потом магичка. Затем 'примем' меня. Принимать, естественно, будет Диспас в моей пожилой личине. Пригласите и баронессу. Пусть поприсутствует при Обряде.

   Время до обеда я, пожалуй, проведу в комнате. Так всем будет спокойнее. Принеси мне что-нибудь почитать. Но сначала пусть вынесут бадью и подадут завтрак.

   Финдис кивнул, и, подойдя к стене за изголовьем моей кровати, нажал на пару камней. Повторилось уже привычное мне зрелище. Часть стены отъехала назад и в сторону, обнаружив потайной ход. Конечно, безопасник прошёл в мою комнату этим путём, а не по открытому для нескромных взоров коридору. Тем же макаром и уходит.

   Когда плита со скрежетом задвинулась (хорошо же я дрых, что не услышал, когда Финдис входил!) я подошел к двери, отодвинул засов и выглянул в коридор. Пусть видят, что гость проснулся. И поторопятся с завтраком. Надо срочно восполнить щедро растраченную этой бурной ночью энергию.

   В дверь постучали буквально через минуту. Я выдал банальное 'Войдите!', и на пороге появилась ключница с не менее банальным вопросом 'Чего изволите?'. А то непонятно... Мы, Илар... гм, уже, наверное, не Первый, хоть и в его теле... Значит, мы, Илар Второй, изволим, чтобы из наших покоев убрали эту здоровенную бадью и принесли чего-нибудь перекусить. Хорошо бы ещё утренние газеты, раз телевизора здесь нет, но увы. С прессой тут тоже напряг. Дикари-с!...

   Зато здесь нет проблем с кормёжкой! - подумал я через пять минут, уминая за обе щеки поданный с реактивной скоростью завтрак. Причём еда - аллес натуралес, а не как у нас - 'продукция химической промышленности'. Всё-таки - свои плюсы в недостаточной цивилизованности тоже имеются.

   Позавтракав, я, как был в одежде, растянулся на застеленной слугами к этому времени кровати. Могли бы, кстати, поставить в комнате и диван! В этом мире данный предмет меблировки тоже существует.

   Ну ничего, думать можно и на кровати, при этом местные правила приличия я никак не нарушаю. А поразмышлять есть о чём... В том числе на тему, а не 'слетит' ли моя личина старого барона во время беседы с Вейссом. Почему она вообще слетела в лесу? Самый логичный ответ - это как-то связано с включившимся 'ауровиденьем'. Архимаг этого момента при конструировании артефакта, очевидно, не учёл. По халатности, или 'по техническим причинам' - тут уж дело десятое. Результат, как говорится, налицо.

   Всякая теория нуждается в подтверждении экспериментом. То есть, надо при натянутой личине включить 'ауровиденье', и посмотреть, что получится. Вот сейчас и займусь, только дверь на засов закрою, чтобы случайно никто не вломился. Да и лишняя преграда на пути возможных злоумышленников. Охрана, конечно, бдит, но на охрану надейся, а сам не плошай.

   Одна из причин, по которой я не стал шляться по замку в ожидании обеда, это вероятность покушения на меня, любимого. Если барона ди Эррис кто-то хочет устранить с целью поскорее прибрать к рукам его владения, то предполагаемого наследника этому 'кому-то' тоже надо убрать. По логике, лучше сначала подождать, пока выяснится, могу ли я претендовать на наследство. Вот только если бы все всегда сначала думали, а потом делали... В общем, лучше перебдеть, чем недобдеть...

   Однако получасовые попытки перейти в состояние, в котором я уже был аж два раза, результата не принесли. Может, потому что мне постоянно мешали. Ну, не совсем 'постоянно'. Сначала постучались слуги с вопросом, можно ли уже убирать со стола. Пришлось вставать, открывать дверь, закрывать дверь... Я что им тут, швейцар?!