Радужный змей

— Что вы пьете? Текилу? А, здешний самогон… Вы сильно рискуете, Кларк О'Курки, — вполголоса произнес блондин. — Впрочем, кто не рискует, не выигрывает, не так ли, извините за банальность? Для всех присутствующих это как никогда актуально.

Платон пожал плечами, исподлобья бросив взгляд на Томми. Кого-то этот блеклый шаранец ему определенно напоминал. «Он догадался, что я не офицер! Или знаком с настоящим Кларком!» — промелькнула паническая мысль. Платон медленно потянулся к кобуре.

— Вы куда-то торопитесь? — спросил Томми, заметив, что Платон чувствует себя неуютно. — Не во дворец ли? А то пойдемте вместе, полюбопытствуем. Только что поймали шпиона, переодетого в шаранскую форму. Говорят, очень странный субъект, чуть ли не карлик. Разведчики прямо в догадках теряются…

Молчаливый Алекс, с аппетитом поедавший стрекозу, чуть заметно ухмыльнулся и уткнулся взглядом в тарелку. Платон похолодел. «Я раскрыт! Наверняка на меня донес паршивый сержант! Проклятие, где же я видел этого Томми? Голос я определенно слышал раньше, но лицо…»

— Что, профессор, не узнаете? Может, подсказать? — прошептал Томми, перегнувшись через стол. Его губы растянулись в знакомой панибратской улыбке.

— Симо! — воскликнул Платон, вскакивая с места.

— Сидеть! — прошипел блондин. — У меня в руке бластер, направленный прямо вам в живот. Еще одно движение, и свалитесь с острым приступом аппендицита. Лейтенант, заберите у него оружие и вот эту трость, только без лишнего шума. А теперь мы все вместе пойдем во дворец.

— Смотреть на карлика? — съязвил Платон.

— И на него тоже, — хладнокровно ответил Симо. — А вообще давно пора объясниться. Допивайте свое пойло и без резких движений выходите из таверны. На всякий случай, если вы забыли, напомню, что реакция у меня быстрее, чем у вас.

Глава 10

ДВОРЦОВЫЙ ПОДВАЛ

Три шаранских офицера, обнявшись, как лучшие друзья, покинули таверну и направились к усеченной вершине Конуса, откуда доносились крики и распространялся запах горелой изоляции. По дороге Платон видел, что позади крадутся не меньше десятка человек в штатском, как белых, так и темнокожих. «Охраны-то сколько! А ведь Донату они не поймали! — подумал он. — Симо блефует, надеется, что я проговорюсь. Захочу я с ним откровенничать, или нет, все равно он приложит все силы, чтобы вытянуть из меня все, что ему надо. Может, и впрямь рассказать ему, что мне известно о магах и их замыслах? Впрочем, шаранцам я никогда не симпатизировал. Не хотелось бы заканчивать экспедицию таким жалким образом. Имана хоть обещал мне жезл, а что даст Симо — местечко на урановых рудниках? Самым щедрым из здешней компании был Кинту, да где он теперь?»

— Ты был знаком с Кинту, атташе по культуре? — негромко спросил он молча шагающего Симо. — Не знаешь, что с ним?

— Во-первых, извольте обращаться ко мне на «вы», — сквозь зубы ответил Симо. — Вы разговариваете с майором шаранской армии. Что касается Кинту, то он умер сегодня днем. Мы здесь ни при чем — он сам принял яд. Очень жаль во всех отношениях.

«Разумеется, какой источник информации потерян», — не без злорадства подумал Платон. Впрочем, ему было искренне жаль интеллигентного и доброжелательного дипломата.

Офицеры вышли на вершину холма. Увы, многострадальное здание исторического музея заканчивало свое трехсотлетнее существование. Верхний этаж был охвачен пожаром, который не особенно активно тушила рота солдат; из окон первого этажа шаранцы тащили все, что попадалось под руку: мебель, статуи, ковры, люстры, одновременно рассовывая себе по карманам предметы помельче. У главного подъезда стоял мощный караул. При виде Симо охранники встали навытяжку. Арестованного провели служебным коридором прямо в знаменитые подвалы. Платон шел мимо массивных бронированных дверей, из-за которых доносились звуки ударов и вопли боли.

— Как насчет прав человека? — осведомился он.

— Права человека неукоснительно соблюдаются, когда речь идет о людях. А это не люди, а животные, — ответил Симо. — До людей им еще долго эволюционировать.

— Только не надо демагогии! Вы же прожили среди них несколько лет! — взорвался Платон.

— В те годы я и составил мнение о них, — высокомерно сказал Симо. — Сильвангцы — дикари и вырожденцы. Их время прошло пять тысяч лет назад. Проходите в эту камеру, профессор, здесь нам будет удобнее беседовать.

Только когда железная дверь камеры закрылась за археологом, он осознал, что попался. Вместе с ним прошел внутрь Симо. Громила Алекс остался за дверью. В крохотной оштукатуренной каморке без окон не было ничего, кроме узкой койки. На нее уселся Симо, а Платон остался стоять на ногах. Несколько минут оба смотрели друг на друга и молчали.

— Жаль, что так получилось, — сказал Симо после долгой паузы. — Я имею в виду — жаль, что мы в разных лагерях. Лично я всегда симпатизировал вам. На самом деле, вы здесь абсолютно случайный человек. Какое вам, в сущности, дело до внутренних межпланетных распрей и имперских амбиций крошечного полудикого государства?

— Никакого, — согласился Платон.

— Вы приехали сюда, если я правильно понял, вести раскопки, притом из чистого любопытства. Но долгое время у нас считали, что вы прибыли по приглашению известной вам организации, устроившей ту диверсию на астероидах — я имею в виду общество Радуги — дабы помочь ей разыскать некое сверхоружие. А что на Сильванге есть такое сверхоружие и организация, желающая им завладеть, нам было известно давно. Мы очень серьезно занимались этим вопросом и смею сказать, не впустую. Так, известное вам «Общество Радуги» больше не существует.

За вами начали следить еще на археологической конференции. Я лично был свидетелем того, как вы добились приглашения от Глендруида, и признаться, ваша тактика показалась мне довольно неуклюжей. В полете вы побеседовали с дипломатами и невольно помогли нам выйти на общество Радуги. Но факты показали, что никакой реальной силы за ними не стояло.

Изначально никто не собирался задерживать вас на Шаране — мы хотели, чтобы вы вывели нас на главарей, но захват астероидов заставил нас форсировать события. Сейчас-то я знаю, что вы отправились в экспедицию с самыми чистыми намерениями, но если бы вас задержали на Шаране, вам пришлось бы очень постараться, чтобы доказать свою невиновность. Потом вам удалось сбежать, и мы вас упустили. Глупец Фейн с космической базы вместо того, чтобы связаться с отделом политического сыска, сообщил о вашем задержании в главный штаб армии, которому до вас никакого дела не было, и военные разрешили перелет. Таким образом ваш корабль без всякой охраны вылетел с базы и исчез. С огромным трудом, почти через месяц, мы разыскали его в пустынной области возле деревни Кабуни и оставили там двух агентов. Одного из них вы убили, а другая пару недель назад сообщила, что проводила вас к Лунному каньону. Вот с этого момента в моем рассказе наступает пробел, который я хочу попросить заполнить вас.

Платон устало вздохнул и сел на корточки у стены.

— Я еще не спросил, как ваше здоровье.

Симо добродушно усмехнулся.

— Как видите, поправился. На то я и разведчик, чтобы первым лезть во всякие опасные места.

— Что тогда случилось в хранилище?

— Я спустился вниз, чтобы покопаться там на досуге, думал, что найду вход. Стоило мне отвернуться, как стена открылась, девчонка с жезлом направила на меня радужный луч. Я не знаю, почему я уцелел — может, луч попал по касательной.

— Не жарко было в парике?

— Ничуть. Наоборот, парик спасал меня от их проклятого солнца. Вот химическая окраска кожи — довольно неприятная процедура. А колоритным я был сильвангцем, правда?

— Ты вообще казался славным парнем, — согласился Платон. — Настолько славным, что я доверил тебе свой полосатый браслет. Ты еще не потерял его?

— А, браслет с Альчеры! — значительно произнес Симо. — Вот он, при мне. Теперь я понимаю, почему вы вернулись назад живым и невредимым. Извините, вернуть не имею права — он проходит по делу как вещдок.