Коломна

– А почему именно – пустошей? – не сводя глаз с номера, полюбопытствовал молодой человек.

Раста пояснила с охотою, но как-то туманно:

– Потому что имелся выбор: или графиня Вересковых пустошей, или герцогиня Черных болот. Мне кажется, Вересковые пустоши – все-таки звучит красивее.

– Да, красивее, – согласился Рат.

– Ну, садись, – девушка указала рукой на стоявшее невдалеке кресло…

Пленник послушно сел и задумчиво покусал губу: что-то здесь опять было неправильно… да ясно что. Вернее – видно. Какой-то тип копается девчонке в шее, а крови-то нету… точнее, есть, но не льется. И в ране на шее – разноцветные провода, опутавшие белую кость позвоночника плотной и густой сетью.

Неужели, эта девушка – робот? Такой же, как Великий Био – серии «Раптор». А эта – не «Раптор», эта – из другой серии… Что ж, это все объясняет.

– Орво, ты закончил? – самым неестественным образом повернув голову, поинтересовалась юная графиня.

Бородач покивал:

– На сегодня закончил, моя госпожа. Нам бы нужен какой-нибудь хороший экранирующий материал, диэлектрик. То, что привезли маркитанты – не очень.

– Не очень?! – девчонка запальчиво дернулась, закусив нижнюю губу, словно прелестный обиженный ребенок. – Мы заплатили им столько, что…

– Они привезли, что смогли – спасибо и на том. Хотя, конечно, еще нужен иридий.

Все эти слова, коими наскоро перебросились графиня и бородач Орво, не говорили Ратибору ничего. Он просто не знал их.

– Ну, зашивай…

Взяв большую иголку с воткнутой в нее металлической нитью, Орво на глазах у изумленного пленника – или уже все-таки гостя? – ловко заштопал рану, после чего поднялся на ноги и, поклонившись, спросил:

– Мне остаться с тобой, моя госпожа, или…

– Нет, нет, – без всякого стеснения отбросив покрывало, девушка вскочила на ноги, быстро натянув узкие штаны и накинув на плечи длинную, с большими пуговицами, рубаху. – Проверь караулы, Орво. И узнай, как летун. Ты же… – юная красавица строго взглянула на пленника. – Рассказывай! А я послушаю. Люблю всякие истории… Только предупреждаю сразу – не ври!

– С чего мне тебе врать-то? – косясь на пулемет, обиженно отозвался юноша. – Ну, коли хочешь узнать обо мне, так слушай…

Он рассказал девушке – или кто она там была – все. Не только о себе и о людях коломенских башен, но и о нападении нео, о великом божестве «Рапторе», о маркитантах… и о любимой – Ясне. А чего было скрывать-то? Чем могла эта шайка навредить мертвым, пленным… пропавшим?

Раста слушала, не перебивая, сидела тихо, как мышь, даже не шелохнулась ни разу, хотя рассказывал Ратибор весьма долго и обстоятельно, почти до самого вечера, так что в даже горле пересохло.

– Ясна – красивое имя, – выслушав, вздохнула предводительница разбойников. – И вообще вся твоя история весьма романтическая, как в древних книжках. Я такие люблю. Значит, шам помог тебе бежать?

Рат усмехнулся:

– Скорей, я ему. Без меня он вряд ли смог бы и сотню шагов пройти.

– Шамы весьма хитры, – осуждающе качнула головой девушка. – Хитры и коварны. Они умеют подслушивать мысли – ты об этом знал?

– Моей он ни одной не подслушал.

– Странно, – поднявшись на ноги, Раста подошла к амбразуре, посмотрела куда-то вдаль, на синеющее вечернее небо и, в задумчивости погладив пулеметный ствол, обернулась. – Я предлагаю тебе остаться с нами. А шаму ты не верь – он тебя заведет туда, куда надо ему, а не тебе.

– Мне надо в Москву, – заупрямился Ратибор. – Ты же знаешь.

– Искать свою Ясну?

– Искать!

– Ах… – девчонка неожиданно вздохнула с такой неподдельной грустью, что юноша невольно ее пожалел. – Знаешь, а меня ведь тоже ищут… только вовсе не тот, кто любит – наоборот. А вот тебе я помогу. И Орво, и летун знают пути в Москву, через Купол… Правда, ты отправишься туда не сейчас, а, скажем, через полгода.

– Через полгода?! – ахнул Рат. – Да ты совсем, что ли, рехнулась?

Большие жемчужно-серые глаза Расты рассерженно вспыхнули:

– А ты не хами! Я же все-таки графиня…

– Ну, извини, – потупился молодой человек. – Не хотел тебя обидеть, честно. Просто ты меня пойми…

– И ты меня пойми! – девушка раздраженно хлопнула ладонью по кирпичам… тут же рассыпавшимся от удара. – У меня осталась всего дюжина верных людей. Всего-то – дюжина. А ведь нужно как-то добывать пропитание, обороняться, да и самим, в конце концов, нападать – иначе сожрут и косточек не оставят, уж ты мне поверь. Каждый человек на счету, особенно такой воин, как ты – я же не зря тебя испытывала, хоть и Орво, и его второй номер – Чет, возражали. Между прочим, предлагали перерезать тебя пополам пулеметной очередью. Сказали – весело будет.

– Уж куда веселей, – снова обиделся пленник. – Ты, Раста, ко всем так относишься?

– Как – так?

– Коль кто тебе нужен – так по-твоему пусть и будет, никто тебе не указ.

Девушка сверкнула глазами… но тут же опустила голову, посмотрев на Ратибора с этаким лукавым прищуром. В странных, с явным металлическим отблеском, ногтях ее отразился скользнувший в амбразуру последний лучик золотисто-оранжевого закатного солнца.

– Ну, четыре месяца, а? Пожалуйста! Ну… хотя бы три – по глазам вижу, что согласен.

– И ты… и все твои люди будут мне доверять? – юноша недоверчиво хмыкнул. – Чужаку с улицы, о котором никто ничего толком не знает?

– Они будут за тобой приглядывать, – спокойно кивнула Раста. – Они – да, а я – нет. Я поверю.

– Но… почему?

– Потому что возьму с тебя вассальную клятву. Как в книжках. Ты – воин, я – твоя сеньора.

– И…

– Я живу на свете уже около двухсот лет, – юная – двухсотлетняя! – графиня прикрыла веки и загадочно улыбнулась. – И хорошо знаю людей… да и не только людей – всех. Прямо насквозь вижу!

Пришлось согласиться, деваться-то сейчас было некуда, да и не хотелось обижать девчонку… или то запредельно странное существо, что скрывалось под ангельским обликом беззащитной юницы. Согласился, и даже принес клятву – вассальную присягу, явно вычитанную графиней из какой-то древней книжки. Юноша поклялся именем своим и землею, а, самое главное – жизнью и кровью возлюбленной… которую еще предстояло найти, в чем Раста обещала помочь, кстати.

Новоявленному вассалу милостиво разрешили навестить своего дружка-шама, поболтать с ним, правда, недолго и под зорким присмотром двух облезлых краснорожих парней, которых юная атаманша именовала дампами. Они, эти двое, и провели (точнее сказать, отконвоировали – именно так это со стороны и выглядело) Ратибора в подвал, расположенный сразу под кухней. Повертев какую-то круглую ручку, один из дампов с видимой натугой приоткрыл толстую железную дверь и, обернувшись, предупредил:

– Неджолго. Мы поштучим – ты выйдешь.

Шепелявые вы мои! С языка юноши уже готова была сорваться обидная шутка… но все же обстановка не располагала шутить, и Ратибор сдержался, переступив высокий порог… тяжелая дверь с лязганьем захлопнулась за ним, отрезая от всего мира.

– Рад, что ты меня навестил, друг мой! – выбравшийся из дальнего угла Наг выглядел на удивленье бодро, и, похоже, даже не был ранен, лишь на левой скуле расплывался густо-фиолетовый, с оттенком бурой желтизны, синяк.

– Не успел взять под контроль вормов, – почесав ушибленную скулу, признался напарник. – Вообще, плохо у меня в последнее время со способностями… на одну Москву и надежда, да на тебя.

– И я рад видеть тебя в добром здравии, – Ратибор улыбнулся. – Ты знаешь, тут много всего случилось и…

– Они предложили тебе службу? – шевельнул глазными щупальцами шам. – Не удивительно. Чего-то подобного и следовало ожидать – мелким шайкам очень нужны хорошие воины. А взять их обычно неоткуда, и приходится нанимать. Сколько они тебе предложили? Конкретную сумму – две или три золотые монеты в месяц… или – долю в добыче?

– Ни того, ни другого, – юноша покачал головой. – Я принес вассальную клятву верности местной графине.