С тенью в душе

— Чушь! Ни шанса на удачу!

— В Мониле тебе тем более не на что рассчитывать, чудила!

— Это мы ещё посмотрим.

— Я больше не хочу на консервацию!!

— Обещаю, что сделаю всё возможное, чтоб ты там не оказалась.

Я проснулся резко, сразу же после того, как мы закончили этот разговор. Ну вот, вместо спокойного отдыха получилось экстренное совещание. Правда, теперь тело как-то охотнее повиновалось моим желаниям, и восприятие чуток наладилось. Плато обволакивала влажная дымка, которая почему-то не пробирала, но была приятна (впрочем, «почему-то» тут неуместно, благодарить следует магию). А раз тут есть туман, значит, отыщутся и источники воды. И хорошо, что вокруг так пустынно, есть возможность перевести дух, осмотреться прежде, чем сразу кидаться в бой.

Итак, что будем делать? Этот вопрос я задал в первую очередь себе, не подразумевая диалога с айн. Надо было рассмотреть все варианты, в том числе и предложенный ею. Ещё разок поиграть в игру «обучи меня, не сумей поймать» с каким-нибудь из местных лордов? Как-то не хочется.

Следует иметь в виду и тот факт, что моя спутница может держать в уме и свои личные резоны такого развития событий. Кто мне гарантирует, что она не рассчитывает попасть в руки кому-нибудь, кроме Хтиля, и благополучно обустроиться под его властью на свой лад? Для этого сейчас и примеривается, как меня подставить, как уговорить. Да, детка, я учусь. И уже привык принимать в расчёт твоё двурушничество.

— Я и не обязана хранить тебе верность, — огрызнулась она.

— Конечно, не обязана. Мне лишь надо привыкнуть, что ты вообще не знаешь такого порока, как стремление к предательству — это твоё нормальное состояние.

— Как же ты достал меня своим агрессивным наивом! Тебе подобные хранят верность друг другу лишь пока им это выгодно!

— Ты очень мало знаешь о людях. Смирись уже!

Пустота вокруг начинала меня беспокоить. Она, конечно, может быть естественной, а может свидетельствовать о чём-нибудь опасном. Лучше иметь на примете худший вариант: что поблизости кто-то есть, и этот кто-то меня выслеживает. Вообще надо бы отсюда уходить. С плато не утопаешь пешком, так что в любом случае придётся демаскировать себя крыльями. Если это вообще можно так назвать. Не единственный же я такой крылатый в целом мире!

Ветра не было, но туман показался мне таким же упругим, как ураган. Я скользил по нему, словно на ледянке с горки. Полёт не требовал ни сил, ни внимания, потому преследователя я заметил почти сразу. Точнее почувствовал. Бледная подвижная тень, лишь оттенком отличающаяся от тумана. Кто это, понять не получалось, но пока достаточно того, что он замечен.

— Хвост?

— Чего — у демона? А зачем тебе эта информация?

— «Хвостом» у нас называют преследователей.

— И откуда я должна была догадаться?

— Не нуди.

— Да, он летит следом. Сказать, ишнифский он или нет, я не могу. Не знаю также, по твою ли душу, или просто совпали маршруты.

— Интересно, почему не нападает?

— Может, выжидает, может, просто должен следить. Может, ему на тебя плевать.

— Ну конечно. Я с таким справлюсь?

— Попробуй и узнай.

Это вам не в городе или в лесу от «хвоста» избавляться! То ли дело в леске, например. Нырнул себе за кустик, присел за кочкой, выждал момент и напал. Или просто пересидел, переждал. А тут всё происходит на открытом пространстве, ни спрятаться, ни обмануть, ни сбить с толку. Что делать-то? Повернуться и атаковать? Нервно. Разве что…

Резко сорвавшись в пикирование, я какое-то время свободно падал, потом извернулся, перехватил воздушный поток и пошёл влево, попробовал по дуге подняться на прежнюю высоту. Если неизвестный летит себе по своим делам, то он и не обратит внимания на мои коленца. Продолжит себе прежний путь. Если собирался напасть, то заметается: ему-то тоже нужно будет сориентироваться, выбрать положение для атаки. А вообще область тумана мы пока не покинули, мгла и для него создаёт проблемы, и мне не разглядеть, следует ли чужак прежним курсом, или тоже что-то изобретает.

— Он тебя ищет.

— У тебя локатор встроенный? Так фигли молчишь?

— Нет никакого локатора. Обернись.

Чёрт! Бледный контур стал плотнее, потревоженное молоко прочертило линию головы, тела, хвоста и сомкнутых с ним ног. Последними явились крылья. Человекоподобное существо. Полуящер-получеловек.

Я атаковал первым, ещё слабо себе представляя, что тут могу сделать и на что вообще способен мой противник. Мой эфирный меч против его меча — ага, значит, существо разумное, обученное магии (а не владеющее естественной), значит, послан ишнифским властителем, это всего вероятнее.

— Не торопись делать выводы, — осадила меня айн, пока мы с незнакомцем кружили друг вокруг друга, обменявшись уже первыми выпадами. — Это зеркало.

— В смысле?

— Он отражает твои атаки твоими же методами. Это не маг. Сознания там особого нет, лишь настолько же, насколько оно есть у тигра или, например, обезьяны. Но достаточно, чтоб отразить все твои приёмы.

— И как можно его подловить?

— Никак.

— Да ладно! — Ухнув от натуги, я не без труда отразил последний выпад и последнее заклинание. — Какая магия ему недоступна?

— Магия перемещений.

— Круто. Ещё какая?

— Магия иллюзий.

— Твою мать! Ты же понимаешь, зачем я тебя об этом спрашиваю!

— Затрудняюсь ответить.

— Б…! Тогда давай магию иллюзий.

— Охренел? Это высочайшая магия, сложнейшие структуры!

— Выкручивайся, как хочешь, но сделай!

— Урод.

Рядом со мной, справа и слева, проявились два таких же, как мой противник, существ, однако они поспешили атаковать не меня. Иллюзийки хилые, через пару минут их сущность уже стала заметна не только мне, но и зеркальнику. Но первый момент замешательства я постарался использовать по полной. Первый выпад — вхолостую. Второй — тоже так себе, зато на третий раз меч проехался демону по конечности, и в воздухе задрожала белёсая пыль его крови. Совсем чуть-чуть, но все начинают с малого.

Существо отдёрнулось от меня и завертелось, пытаясь, видимо, обойти сзади или сбоку теперь, когда иллюзорность моих помощников стала очевидной. Я рубил его с ожесточением, пытаясь одновременно изобрести хоть какую-нибудь иллюзорную идею, которую смог бы осуществить. Рубиться-то можно очень долго, демон парирует мои удары так же, как я бы парировал сам, а попробуй себя обыграй в шахматы!

Потом на моего противника из медленно рассеивающейся мглы вывалился валун. Он не мог не дрогнуть, и прежде, чем каменюка рассеялась, я кинулся на него снова. И снова зацепил. Атаку зеркальника отразила айн, матерясь уже не менее талантливо, чем я сам (научил девочку плохому!). Бледное облачко крови этого странного существа заискрилось в воздухе и рассеялось. Мне кажется, или его движения действительно стали менее уверенными?

— Не кажется. Тебе повезло.

Теперь я больше уворачивался и изворачивался, чтоб не попасть под удар. Существо продолжало свои попытки, но в какой-то момент неловко подставилось, и ему прилетело от меня по шее. Обезглавленное тело падало плавно, будто состояло из пуха, и я следовал за ним, одновременно пытаясь высмотреть, нет ли поблизости ещё какого-нибудь врага, и не ждут ли они меня внизу.

— Ты просто не представляешь, как тебе повезло! — нудно повторяла демоница. — Ты не представляешь. Это существо очень опасное, и с ним редко удаётся совладать так быстро.

— Хорошо, не представляю, но тебе-то зачем сейчас мусолить мне мозги? Повезло и повезло, высматривай давай других.

— Ты так всерьёз поверишь, что неизмеримо крут, а в действительности держишься только на моей неограниченной помощи и своём везении.

— А ещё иногда на богатом воображении. Нет?

— Богатое воображение — как приправа к пище. Долго ты на мускатном орехе и корице не проживёшь. Даже голода не утолишь.

— Зато самая несъедобная и банальная пища может стать очень даже съедобной, если её приправить… Этот спор беспредметен и бесполезен. Мы так можем до бесконечности трепать языками… Ну что — поблизости никого?