Звездный странник – 3. Лес

Они помолчали.

– Как ты думаешь? – снова спросила Элора. – Память Эи останется при ней?

– Вот этого я и не знаю, – ответил Сергей. – Забавная ситуация, – хмыкнул он. – Если оно направится к нам, мы даже не будем знать – то ли в нем осталась память Эи и она хочет с нами пообщаться, то ли наоборот – это существо просто хочет подкрепить нами свои силы.

Существо между тем, энергично двигая черными лапками, все-таки стянуло с себя кокон и неподвижно замерло на ветке, похожее на гигантского слепня, измазанного чем-то липким.

Слизь высыхала прямо на глазах и вскоре существо, вздрогнув, вдруг резко распахнуло огромные крылья ярко-красного цвета.

– Ух, ты! – вырвалось у Элоры от неожиданности.

Это была действительно бабочка. К тому же – с ослепительно красивым рисунком. Чуть подрагивая слабыми еще крыльями, она принялась чиститься лапками.

– Как ты думаешь, она нас все-таки помнит?

Сергей пожал плечами.

– По идее – не должна, – пессимистично заметил он.

Элора вдруг поднялась и смело подошла к бабочке. Сергей напрягся, быстро нашарив возле себя среди остатков мусора небольшой камень – на всякий случай.

Девушка уже вплотную подошла к бабочке. Некоторое время они неподвижно смотрели друг на друга.

– Ну, здравствуй, Кори, – сказала Элора, протянув руку.

Бабочка не шевелилась. Рука Элоры осторожно легла на мохнатую спинку. Бабочка чуть повела крыльями и ее длинные усики коснулись тела Элоры.

– Щекотно, – произнесла Элора, поежившись. – Смотри, смотри, у нее внизу на крыльях такой же рисунок, какой был у Кори между лопаток!

Он молча кивнул.

– Сереж, попробуй поговорить с ней, – попросила она, оборачиваясь.

Он поднялся, отбросив камень. Подошел. Положил руки на тело бабочки, оказавшееся неожиданно теплым, и закрыл глаза, сосредотачиваясь и пробуя передать образ Эи, такой, какой он ее запомнил. Хаос размытых образов в ответ нахлынул на него.

Тогда Сергей попытался передать образ Элоры и Эи, кутающихся в темноте в лист, в дупле. В ответ – тот же поток трудноуловимых образов.

– Ну ладно, – вздохнул Сергей, убирая руки. – Все это, конечно, интересно. Но надо и о пропитании подумать. Попробую-ка я спуститься вниз еще раз.

А бабочка, вздрогнув, словно только что очнулась от гипноза, неторопливо направилась к ближайшему уцелевшему большому цветку, пока еще покачиваясь на ходу от слабости.

– Хорошо, – согласилась Элора, погладив Сергея своей рукой и глядя вслед мохнатой соседке. – А я пока продолжу наводить порядок.

– Только ты с ней поосторожней. – Он кивнул в сторону фигуры, неподвижно застывшей у цветка – один только хоботок, опущенный внутрь, быстро вибрировал.

Элора улыбнулась.

– С Кори? – переспросила она. – Обещаю, – и она шутливо прижала правую руку к обнаженной груди. Взгляд Сергея невольно задержался на ее темных сосках.

– Все, иди, – засмеялась девушка, поймав его взгляд, прикрывая грудь и отворачиваясь. – Нечего филонить.

Сергей притворно вздохнул и, закрыв глаза, положил ладони на кору дерева. Полученные образы все еще были расплывчаты, но кое-что разглядеть все-таки удалось, и он направился к тому месту, где висели лианы, ведущие на нижнюю ветку.

Лиана была одна. И немного тонковата. Но делать было нечего. Сергей осторожно спустился вниз. После ночного нашествия крона дерева и здесь существенно изменилась – все те же отломанные ветки, порванные лианы и оторванные листы. И трупы.

Он долго бродил по этой ветке в поисках плодов, но ему попадались только уже начинающие разлагаться остатки прошедшего пиршества, густо облепленные мелкими жучками и червячками. Сергей, морщась, шипом скидывал их дальше вниз, чтобы вонь не доходила до их жилья.

Он вышел на самый край и огляделся. То, что он увидел, походило на последствия очень сильного урагана. В этом мире досталось всем – и живым существам и растениям. Сергей вздохнул. Видно, после сезона тьмы здесь наступает сезон голода, нерадостно подумал он. Пока еще вырастут новые плоды, мы тут успеем на червячков перейти.

Порыв воздуха обдал его сверху и Сергей поднял глаза. Над ним, как он понял по рисунку, сидела бабочка-Эя.

Как там Лея сейчас? – вдруг с грустью подумал он. Где она? Как бабочки вообще переносят темноту? Где прячутся? Или они улетают на освещенную часть планеты?

– Привет еще раз, – сказал он, присаживаясь на ветку. – Как там жизнь наверху? Плодов, случаем, не видела?

Бабочка, осторожно перебирая лапками, спустилась к нему, щекотно ощупывая его своими усиками. Шальная мысль мелькнула в голове у Сергея и он решительно положил обе руки на спинку гигантскому насекомому. Закрыв глаза, он передавал образы плодов. Их было много, целые горы, всяких разных, сочных и аппетитных, большими кучами собранные вокруг Сергея. И от этих картинок у него засосало под ложечкой и заурчало в животе. Сергей непроизвольно облизнулся. И когда он передавал во всех подробностях вид четвертой или пятой горы плодов, бабочка вдруг неожиданно взмахнула крыльями, сбив Сергея с ног, и улетела.

Он упал на ветвь, успев ухватиться за торчащие сучки, и удивленно посмотрел вверх. Бабочки уже нигде не было видно. Сергей еще некоторое время постоял, заметив на соседнем дереве одинокую полупрозрачную дриаду. Помахал ей. Но она не обратила на него никакого внимания, так же неожиданно, как и появилась, исчезнув в редких зарослях.

Сергей собрался было уже искать путь на другие ветки, как вдруг прямо перед ним, на плоскую поверхность листа упал красно-коричневый плод. Весело и аппетитно подпрыгнув, он бодро покатился к краю.

Еще не успев ничего сообразить, Сергей кошкой бросился за ним, успев поймать в самый последний момент. Упал на спину, на шершавую кору, крепко держа плод над собой. А над его головой плавно кружилась бабочка с яркими красными крыльями.

Элора, убрав весь мусор с ветки перед дуплом и даже подметя ее, восстанавливала разрушенный шалаш. Вернее, строила его заново. Причем, уже несколько больших размеров.

– Это временно, – сказала она, обернувшись на шум и поймав его взгляд. Потом Элора посмотрела на мешок из листка в его руках. – Нашел что-нибудь? – спросила она.

Он кивнул.

– Сложи пока к костру, – сказала она не оборачиваясь и крепя лиану где-то в верхних слоях нависающих мелких веток. – Потом сделаем что-нибудь специальное.

Набедренная повязка Элоры состояла всего из четырех листков величиной с ладонь каждый, два – спереди и два – сзади, которые почти ничего не прикрывали. Встав на цыпочки, она изо всех сил тянулась вверх, и ее тело было настолько обворожительным, притягательным и манящим, что Сергей не выдержал и подошел к ней сзади.

– Помочь? – спросил он, осторожно беря ее за талию и почему-то волнуясь.

– Не надо, – помотала она головой, цепляя лиану. – Сама справлюсь.

Но руки Сергея уже сами собой настойчиво гладили нежную кожу Элоры, не в силах оторваться от этого занятия, плавно спустившись на ее открытые бедра и непроизвольно сжав их.

– Сереж, – выдохнула она, замерев с поднятыми руками. – Не надо. Я еще не закончила, – добавила она, чуть улыбаясь и тем не менее покорно наклоняясь под действием его движения и упираясь руками в ствол. – Сережа… – снова чуть слышно выдохнула она, закрывая глаза.

Замерла.

– Расслабься, – сказал он через некоторое время. – Напряжена сильно.

– Стараюсь, – виновато ответила девушка. – Не получается что-то.

– Наверное, мысли разные мешают, – сказал он с уже закрытыми глазами. – О том, о сем…

– Наверное, – еле слышно ответила она.

Потные и усталые, они расслаблено лежали на листе, причем Элора лежала на животе, а Сергей лежал на ней сверху.

– Какой-то праздник, – улыбаясь, устало произнесла она.

– Ночь прошла, – ответил Сергей, все еще тяжело дыша. – А с ней – и хищники.

– Я поражена, – прошептала она, приподнявшись на локтях и полуобернувшись.

– Я сам собой удивлен, – сказал Сергей.