Заглянувшие в Бездну

Брат с сестрой сидели на заднем сиденье, плотно прижавшись друг к друг. Вера обнимала Андрейку за плечи, а парень крепко прижимал к груди кошку. Которая в целом неплохо сносила путешествие — не орала дурным голосом и не пыталась вырваться. Однако все так же недружелюбно косилась на Димона.

— Она собак боится? — кивнул на кошку Димон.

Андрейка посмотрел на сестру.

— Она вообще собак ни разу не видела, — ответила Вера.

— Плохо, — неодобрительно качнул головой Димон. Немного подумав, он изменил свое решение: — А может быть, наоборот, хорошо.

— Почему? — спросил Андрейка.

— Там, куда мы направляемся, полно собак.

— А куда мы направляемся? — поинтересовалась Вера.

— Я же сказал — к друзьям.

— Это я уже слышала.

— Ты хочешь знать, как называется место, куда мы едем?

— Я хочу понять, что происходит?

Димон посмотрел на Веру в зеркальце заднего вида и улыбнулся.

— Чему вы улыбаетесь?

— Да так, — тряхнул головой Димон. — Вспомнил кое-что… И, знаете что, давайте-ка сразу на «ты». У нас так принято — все друг с другом на «ты». Чтобы не усложнять жизнь.

— Вы полагаете, что вежливость создает проблемы? — язвительно улыбнулась Вера.

— В критических ситуациях — да. И так считаю не я, а психологи. Дело в том, что когда счет идет на доли секунд, именно их-то как раз может и не хватить, если ты вдруг запнешься, пытаясь сообразить, как нужно обращаться к конкретному человеку, на «ты» или на «вы»? Понимаешь? Секунда промедления может стоить кому-то жизни.

— Как сегодня? — робко спросил Андрейка.

— Ну да, — уверенно кивнул Димон. — Ну а поскольку мы все ходим по грани, то и обращаемся друг к другу, чтобы не путаться, только на «ты»… Даже к Соломону.

— Кто такой Соломон?

— Соломон Юрьевич Шток — самый старый и самый мудрый альтер из ныне живущих. Ему семьдесят два года. Хотя по виду так и не скажешь. Он разработал и долгое время успешно применял на практике теорию выживания альтеров. А потом начал искать других альтеров. Чтобы собрать их вместе… В общем, его можно считать родоначальником нашей колонии.

— Колонии альтеров?

— Не только. Зачастую вместе с альтерами скрываются и их родственники… Ты, вот, не захотела оставить брата.

— А я могла?

— В каком смысле?

— Ты мог бы забрать его и оставить меня?

— Можешь хоть сейчас выйти из машины. Ловчие, конечно, будут тебя допрашивать. Непременно СП-125 вколют, чтобы убедиться, что ты ничего от них не скрываешь… Но что ты можешь им рассказать? Ты ведь понятия не имеешь, куда мы направляемся.

— В колонию альтеров.

Димон усмехнулся.

— Это вроде истории про барабашку. Про нее все слышали, но никто всерьез не верит. Ну сама прикинь, это же несерьезно. Как может большая группа альтеров жить вместе, если их и по одному вычисляют и отлавливают?

— Как?

— А! — Димон погрозил указательным пальцем. — Система Соломона!

— Я видела твое лицо.

— Ну и что?

— Могу составить твой словесный портрет.

— Ну попробуй.

— Так…

Вера закрыла глаза и сосредоточилась.

— Ну и как?

— Подожди!

Вера попыталась представить себе лицо человека, сидящего за рулем машины… Она ведь видела его. Видела совсем близко… Но, чем сильнее она старалась, тем все более расплывчатыми и неясными становились черты лица Димона.

— Получается?

— Нет, — вынуждена была признаться Вера.

Димон быстро обернулся и подмигнул ей.

Ну да! Она помнила это лицо! Отлично помнила!

— Ну так что, выходишь?

Андрейка испуганно глянул на сестру, как будто на секунду поверил в то, что она действительно может его оставить.

Вера успокаивающе погладила его по волосам.

— Нет, разумеется.

— Ну и ладненько, — удовлетворенно кивнул Димон.

Вера снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором отчетливо и ясно возникло лицо их таинственного спутника.

— Почему так происходит?

— Как?

— Я то вижу твое лицо, то нет.

— Ну, есть у нас некоторые наработки, — загадочно улыбнулся Димон.

Вера посмотрела на бутылку с водой, которую он ей дал, когда она попросила пить.

— Ты что-то добавил в воду?

— Не говори ерунду! — недовольно поморщился Димон. — Если что-то случится, мне же лучше, чтобы ты была в здравом уме!

— А что может случиться? — растерянно спросила Вера, думавшая, что все самое плохое уже позади.

— Да все что угодно! Мы на вражеской территории!

— Что?.. На вражеской?

— Пойми, есть мы, альтеры, и есть обычные люди. И между нами идет война. Которую, кстати, начали не альтеры. Так что тебе нужно определиться, на чьей ты стороне?

— Но я не альтер.

— Твой брат альтер. Вот и решай, ты с ним или с ловчими, которые пришли, чтобы забрать его?

— Кто такие эти ловчие?

— Спецподразделение. Так называемый отдел «О». Специализируются на охоте на альтеров.

— Зачем? — непонимающе взмахнула кистью руки Вера. — Двух вооруженных полицейских было недостаточно для того, чтобы забрать Андрейку?

— Видишь ли, в кризисной ситуации даже потенциальный альтер… ну, то есть не знающий о том, что он альтер, может… может повести себя неадекватно. Поэтому они предпочитают не рисковать. Полицейские, как правило, лишь подготавливают территорию. А непосредственно занимаются альтерами ловчие, у которых есть опыт в этом деле. Ну и всякие там спецсредства.

— И что они делают с альтерами?

— Изолируют.

— В тюрьмах?

— Нет. В особых пансионатах.

— Зачем?

— Это сложный вопрос.

— Альтеры представляют собой угрозу для людей?

— Скорее наоборот — спасение.

Вера посмотрел на Андрейку, внимательно слушающего их разговор, и покачала головой.

— Я не понимаю этого.

— Простой пример. Что является главным эквивалентом богатства в мире людей?

Вера на секунду задумалась.

— Золото?

— В точку. А почему именно оно, а не, скажем, алюминий?

— Потому что его мало.

— Снова верно! То бишь на всех не хватает. Так вот та же история и с альтерами. Нас тоже очень мало. Примерно один на сто тысяч. И, судя по всему, со временем нас не будет становиться больше. Процент альтеров в человеческой популяции постоянен. Именно поэтому альтеры так ценны.

— Постой! — Вера вскинула руки, как будто хотела прикрыть глаза от бьющего с обеих сторон яркого света. — Все говорят, что альтеры представляют угрозу для людей!

— Пропаганда.

— Зачем?

— Посмотри на своего брата.

Вера посмотрела на Андрейку.

Парнишка растерянно хлопнул глазами.

— Все в порядке, дорогой, — успокоила его сестра.

— Ну?

— Что ты хочешь услышать?

— Какую угрозу представляет собой твой брат?

— Я вообще не уверена в том, что он альтер! — зло выпалила Вера.

Вся эта ситуация выводила ее из себя.

— Я — альтер! — неожиданно уверенно заявил Андрейка.

— Не говори глупости! — осадила его сестра.

— Я — альтер! — снова повторил паренек.

— С чего ты взял?

— Я хочу быть таким же, как Димон!

Димон сдержанно улыбнулся.

— Прекрати! — воскликнула Вера.

— Димон!..

— Обращайся к старшему вежливо!

— Но он ведь сам сказал, что мы должны обращаться друг к другу на «ты»!

— Верно, парень, — кивнул Димон.

— Я ведь стану таким, как ты? Когда вырасту?

— Все зависит от тебя, Андрейка. В жизни ничто не дается просто так. У тебя есть все задатки для того, чтобы стать бойцом. Но для того чтобы действительно стать им, придется много работать.

— Запросто!

— Прекратите! Вы! Оба!

Глядя на Андрейку в зеркало, Димон сделал испуганные глаза и плотно сжал губы.

— С чего ты вообще решил, что Андрейка — альтер?

— Хочешь сказать, ты этого не знала?

— Я… Я не уверена.

— Да уж поверь мне.

— Откуда тебе это известно?

— А зачем к вам явились ловчие?

— Что, если они пришли за мной?