Шестой уровень. Инстинкт убийцы.

Решение владельца компании он не комментировал. Очевидно, что статус солдат повысился благодаря операции, проведенной на Тасконе. Разгромлена база заговорщиков. Это не какая-нибудь заурядная карательная акция. Наемники сражались с заклятыми врагами правительницы Сириуса и успешно справились с поставленной задачей. Мятежники уничтожены. Как верный подданный графини, Энгерон не мог не отметить заслуги своих солдат. Они продемонстрировали смелость, напористость, профессионализм.

В истории компании случай небывалый. Меньше чем за три месяца наемники из подразделения Джея Парсона поднялись с четвертого уровня до шестого. Все это, разумеется, официальная версия. Для тех, кто глуп и наивен. Реальность более прозаична. У Стафа опять взыграла алчность. От статуса солдат зависит сумма компенсации. Он хочет получить больше денег за погибших бойцов. Напрасная надежда. Октавия Торнвил не заплатит старому хитрецу ни одного лишнего сирия.

Впрочем, есть и другой вариант. Рано или поздно взвод вернется в лагерь. Желающие взять это подразделение в аренду уже выстроились в очередь. А значит, цену на него надо повысить заранее. Иначе возникнут вопросы. Энгерон опытный, ловкий торговец с потрясающей интуицией. Он нутром чувствует выгоду и потому часто опережает конкурентов.

Друзья довольно бурно обсуждали произошедшее событие. Шестой уровень – это элита компании, это почти вершина. Специальный сектор на базе, уютные, комфортабельные домики на десять человек, свободный график занятий. Говорят, иногда наемники там даже развлекаются с женщинами легкого поведения. Слухи конечно. Тратиться на проституток владелец компании вряд ли будет. Всему есть разумный предел. Но многие в это верят. Люди нередко выдают желаемое за действительное.

После операции в горах Аскании прошло семь дней. Солдаты обедали, когда в казарме появились парни из третьего отделения. Выглядели они не лучшим образом: повязки на голове, на груди, на конечностях. В глазах растерянность. Самостоятельно, на костылях, передвигался лишь один наемник. Остальных санитары везли на колясках.

- Черт подери! – раздраженно выругался Блекпул. – Мне это не нравится.

- Ты о чем? – Стенвил пристально посмотрел на аластанца.

- Что-то слишком рано их выписали, - произнес Ален. – Бедняги явно не успели вылечиться.

- А ты думал, рабов отправят на курорт? – язвительно заметил Лайн. – Не забывай, на шее у каждого из нас обруч с взрывчаткой. Держать наемников в госпитале опасно. Сирианские врачи решили не рисковать. Им и двух тяжелобольных хватает. Эти пусть восстанавливаются здесь…

- Звучит не очень убедительно, - сказал Андрей. – Солдат надо хотя бы на ноги поставить. Затем они должны пройти реабилитацию.

- Чепуха! – возразил окрианец. – Мы товар, расходный материал. Графине абсолютно наплевать на невольников.

Продолжать спор не имело смысла. Тема старая, избитая. К общему мнению Блекпул и Стенвил все равно не придут. Между тем, санитары, не вымолвив ни слова, покинули казарму. Парсон поднялся из-за стола и неторопливо зашагал к Эдвинсону.

- Крус, что это значит? – негромко спросил Джей.

- Ничего вразумительного ответить не могу, - покачал головой капрал. – Сам в замешательстве. Час назад нам сделали перевязку, потом погрузили в гравитационный катер и привезли сюда.

- А как вели себя врачи? – уточнил Ален.

- Нервно, - проговорил Эдвинсон. – Для них это тоже был неприятный «сюрприз».

- Уверен? – Парсон понизил голос.

- Абсолютно, - произнес Крус. – Я слышал отдельные реплики.

- Понятно, - задумчиво сказал Джей. – Неожиданный приказ сверху. Похоже, наша тихая, спокойная жизнь закончилась. Правительница Сириуса планирует новую операцию.

- Вы спятили! – изумленно выдохнул Марзен. – Как мы будем воевать с ранеными? Таскать коляски за собой? Бред!

- Нет, нет, никто никого таскать не будет, - грустно проговорил Брик. – Речь шла о реабилитации. На нее потребуется полтора-два месяца. Если объект расположен в ста-ста пятидесяти парсеках…

- Дальняя экспедиция! – догадался Элинвил. – К моменту высадки раненые восстановят физическую форму.

- Именно, - подтвердил Кавенсон.

- Вот это уже ближе к истине, - произнес Блекпул. – Все сразу становится на свои места.

Наемники не ошиблись. Через пятнадцать минут с сержантом связался наблюдатель. Честервил дал на сборы ровно час. В указанное время возле казармы опустился десантный бот. Взвалив на спину тяжелые рюкзаки, солдаты неспеша двинулись к летательному аппарату.

Чуть позже они вкатили в машину коляски с ранеными. Их посадили в головной части бота и пристегнули страховочными ремнями. Как товарищи перенесут перегрузку неизвестно. Маневрируя, пилоты часто совершают крутые виражи. Швы после операций еще не зажили и могут разойтись. Тогда придется наемникам снова оказывать медицинскую помощь. Но разве это кого-то волнует? Есть приказ правительницы Сириуса, и все обязаны его выполнять.

Наблюдатель стоял в трех метрах от летательного аппарата. В руке капитана кейс с пультом, у ног большая сумка. Он готов к длительному путешествию. Еще один факт, подтверждающий версию Кавенсона. Внешне Честервил абсолютно спокоен. В детали операции наблюдателя, разумеется, никто не посвящал. Да ему это и нужно. Принцип старый, проверенный. Меньше знаешь – дольше живешь. У капитана конкретная задача: доставить взвод на борт корабля. Ничего сложного, ничего сверхъестественного. Наемников он не подгонял, не торопил. Сроки Честервила не поджимали.

Как только погрузка закончилась, пилот поднял задний люк, и машина плавно оторвалась от земли. Волков посмотрел в иллюминатор. Дворец и парковый комплекс уже слились в единую картинку с гигантским мегаполисом. Различить какое-либо здание было невозможно.

Десантный бот стремительно набирал высоту. Вскоре у Андрея перехватило дыхание. Сердце замерло, в горле комок, в животе странное покалывание. Состояние неприятное, хотя и привычное. Но вот машина покинула плотные слои атмосферы и перешла в горизонтальный полет.

Юноша снял шлем, вытер пот со лба. Почти тут же раздалась чья-то отборная брань. Судя по голосу, ругался Эдвинсон. Случилось то, чего так все боялись. У одного из раненых началось кровотечение. Бинты на груди солдата окрасились в красный цвет. Потребовалась срочная перевязка. Хорошо хоть в аптечке есть все необходимое.

Спустя два часа бот опустился на посадочную площадку эсминца. Как и следовало ожидать, судно сразу стартовало. Переброска наемников рассчитана по минутам. Конечной целью наверняка будет тяжелый крейсер. На разведку в дальний космос обычно отправлялись корабли этого класса.

Из машины солдат не выпустили. Что никого не удивило. К подобным мерам предосторожности наемники уже стали привыкать. В сирианской службе безопасности, похоже, массовая паранойя. Сотрудники секретного ведомства старались любой ценой предотвратить утечку важной информации. Порой они проявляли чрезмерное усердие. Даже в туалет солдат сопровождали не члены экипажа, а офицеры контрразведки. При этом они ограничивались минимумом слов.

Полет получился довольно необычным. Эсминец разогнался, преодолел световой барьер, но через четыре с половиной часа снизил скорость и вынырнул из гиперпространства. Маневр знакомый. Точно так же подразделение сержанта Нокли добиралось до «Виллока» во время экспедиции к Шейле.

Видимо, у Октавии Торнвил где-то в звездной системе Сириуса есть тайная база. Ее местоположение графиня тщательно скрывает. Это позволяет могущественной правительнице вводить в заблуждение и врагов, и союзников. Сколько у Торвнил в действительности боевых кораблей никому неизвестно.

Между тем, судно легло в дрейф. В шлюзовом отсеке надрывно взвыла предупредительная сирена. Огромное помещение мгновенно опустело. Наемники поправили снаряжение и застегнули страховочные ремни. Иллюминаторы бота пилот закрыл броневыми заслонками. Теперь солдаты полностью отрезаны от внешнего мира. Все, как год назад. Стандартная процедура.