Судьба Империи

— Позывной Змей, — тихо произнес я. — Погиб на планете Солнечная…

— Откуда вы это знаете? — изумленно посмотрел на меня Бранимир.

— Знаю. — Я покопался в карманах, вытащил жетон Змея и протянул его Бранимиру. — Это его жетон. Он погиб как герой, выполняя поставленную задачу… Береги его…

— Спасибо… — Бранимир бережно принял жетон и отвернулся. — Извините, я покину вас на пару минут. — Он быстрым шагом покинул помещение.

Пока он разбирался со своими чувствами, я переоделся в скафандр. Он был починен, даже нож был вставлен в ножны, магазины для пистолетов были полны, только не было зарядов для гауссовки.

Когда вышел из приземлившегося штурм-шипа на взлетное поле, я был слегка оглушен радостным визгом. Меня принялись тискать Хельга с Ярославой, минуты две они меня обнимали со слезами на глазах. Наконец девушки смущенно отошли.

— Простите, Ваше Высочество! — Они поклонились. — Мы очень сильно переживали за вас…

— Да и мы тоже. — До меня донесся голос Эмдена. — Мы тоже рады, что все хорошо закончилось!

Посмотрев в сторону, я заметил стоявших у флаера Эмдена, Лемберга, Слая и Скима.

— Прошу! — Эмден открыл дверь флаера. — Нам нужно в дороге многое обсудить…

После взлета Ским сразу же набросился на меня.

— Никогда больше так не делайте! Мы же тут чуть было не поседели! Что у вас произошло? И что случилось с Морозовым?

— Морозов пытался меня похитить и отправить к Махро. — Я поморщился. — У него, оказывается, был зуб на императора. И я кое-что узнала…

— Морозов?! — удивленно воскликнул Эмден. — Зачем тогда он помогал?!! Да ведь он столько для нас сделал!

— А я знаю? — окрысился я. — Что он мне сказал, то и передаю. И вообще, он мог передать координаты нашего местонахождения.

— Мы готовы к этому, — встрял Слай. — У меня есть пара агентов в штабе Содружества, как только что будет — они сразу сообщат. Правда, они думают, что работают на Сатрапию, но это уже их проблемы.

— Это хорошо. Кстати, у нас есть ученые?

— Ученые? — Лемберг посмотрел на меня. — Есть, конечно. А какие вам нужны ученые?

— Лучшие. — Я задумался. — Нужны такие, которые работали по секретным программам, которые могут быстро определить, что это такое и как оно работает. — Я вытащил медальон сионца и поднял его на уровень глаз, держа за цепочку.

— Разрешите? — Ским протянул руку к медальону. — У меня есть отдел, где занимаются всякими научными штучками, им отдам, и пусть исследуют.

— Бери, только осторожнее с ним. — Я отдал медальон. — И чем быстрее определят, тем лучше.

За разговорами я не заметил, как мы приземлились на площадке у дворца. Хельга с Ярославой тут же утащили меня мыться и переодеваться в нормальную одежду, после всего этого примчался магистр и замучил меня вопросами о здоровье. Едва я выпроводил его, ко мне тут же явился Эмден.

— Как вы себя чувствуете? — с порога спросил он.

— Хорошо. Что-то опять случилось?

— Нет, просто пришел уточнить по завтрашнему дню.

— И что у нас завтра? — поинтересовался я.

— Завтра два больших мероприятия. — Эмден достал из папки элнот. — Утром вам представят верховных судей Империи, а после обеда — назначение губернаторов.

— Губернаторов? И сколько человек?

— На каждый кантон по одному губернатору. У нас на данный момент четырнадцать кантонов, значит четырнадцать губернаторов, — просветил меня Эмден. — И еще пять префектов, по числу префектур, в которые входят кантоны.

— Понятно, — протянул я. — А из кого я буду выбирать губернаторов и префектов?

— У Совета есть несколько кандидатур, на которые мы хотели, чтобы вы обратили свое внимание. — Эмден слегка склонил голову. — Краткую характеристику на каждого из них могу предоставить прямо сейчас, но вы можете выбрать любых других.

— Я подумаю, оставь мне список и можешь быть свободен.

— Вот, прошу. — Эмден протянул мне несколько листов и с поклоном вышел за дверь.

Да, мне еще очень повезло, что Империя работает как хорошо отлаженный механизм. Похоже, у нее большой запас прочности. Тут даже моего вмешательства практически не требуется — так, только решение глобальных проблем… Да и память постепенно возвращается, лучше бы, конечно, чтобы это все поскорее закончилось — и домой! Интересно только, а как настоящая Эрика будет себя вести? Или ей перепишут мою память? Ладно, займемся делами, что там Эмден насчет губернаторов говорил?..

ВОССТАНОВЛЕН ПОИСКОВЫЙ МОДУЛЬ. ТЕСТИРОВАНИЕ РАБОТОСПОСОБНОСТИ СИСТЕМЫ ЗАКОНЧЕНО. СИСТЕМА В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ.

— Где находится червь?! — тут же спросил я.

ПРОИЗВОДИТСЯ СКАНИРОВАНИЕ. ОКОНЧАНИЕ СКАНИРОВАНИЯ — ЧЕРЕЗ СТО ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ СЕАНСОВ.

Угу, значит опять ждать. И ждать очень долго. Хотя я, кажется, догадываюсь, где этот червь может находиться… Но вот как до него добраться?

Направляясь на ужин, я заметил, что дворец постепенно заполняется и обживается людьми. Кроме преторианцев и гвардейцев часто стали попадаться люди в мундирах госслужащих. Пару раз мелькнули люди и просто в гражданской одежде. Ярослава доложила, что практически все придворные должности заполнены — претенденты проходили строжайший отбор. Еще она по секрету рассказала, что по старой традиции, принятой еще при дворе моего деда, уцелевшие дворянские рода принялись отправлять во дворец своих сыновей.

— Но зачем они тут? — Я даже замедлил шаг. — Тут вроде не парк развлечений…

— Раньше было принято, чтобы присутствовали представители от каждого рода. — Ярослава поравнялась со мной. — Ну и вы можете выбрать себе фаворита, — смущенно закончила она.

— ЧЕГО?! — Я остановился. — КОГО выбрать?!

— Ф-фаворита, — слегка запнувшись, ответила Ярослава. — Вот, с позавчерашнего дня тут находятся девять человек…

— И что они делают? — нехорошо прищурившись, уточнил я.

— Ну, им выделили покои… — Ярослава задумалась. — Они пока там находятся, осматривают помещения дворца. Ждут, когда вы пригласите их на обед или ужин…

— Та-а-ак… — задумчиво протянул я. — Ждут, значит, да?

— Угу, — кивнула Ярослава. — Но лучше спросить у Хельги, она с ними общалась…

— Хельга? — вытащив коммуникатор, я вызвал фрейлину. — Ну-ка подойди ко мне…

Отменив ужин, я быстрым шагом отправился к себе. Сзади семенила ничего не понимающая Ярослава. Не успел я зайти в свои покои, как в дверь постучали, и вошла Хельга.

— Ваше Величество? — Она сделала книксен. — Вы хотели меня видеть?

— Ага. — Я уставился на нее. — А расскажи-ка ты мне о прибывших дворянах.

— Ой, там есть такие красавчики! — Хельга томно зажмурилась. — Я бы даже за одного вышла замуж!

— Стоп! — прервал я ее. — Кто там красавчик, а кто нет, я сама решу как-нибудь. Ты расскажи, что они собой представляют? Зачем прибыли?

— Прежде так было принято, — начала Хельга. — Может, кому-нибудь достанется должность при дворе или он станет фаворитом. А если повезет, то и породнится с императорским родом.

— Это понятно. — Я махнул рукой. — Ну а что они собой представляют?

— Представляют? — переспросила Хельга. — Один из них — из обедневшего рода, последний представитель, приехал только потому, что так принято, вроде готов на любую должность. Остальные — младшие сыновья, как я поняла, ищут теплое местечко при дворе…

— Отлично. — Я потер руки. — Этих любителей теплых местечек выгнать прочь, пусть ищут в другом месте, а обедневшего пригласи на аудиенцию. Давай прямо сейчас.

— Слушаюсь. — Хельга поклонилась и выскользнула за дверь.

25

Через полчаса Хельга заглянула и доложила, что приглашенный на аудиенцию Дмитрий Князев прибыл.

— Зови, — приказал я.

Дверь распахнулась. Молодой человек в строгом мундире сделал пять строевых шагов и остановился передо мной.

— Барон Дмитрий Князев, — коротко представился он, поклонившись.

— Присаживайтесь, барон. — Я указал на кресло. — Расскажите о себе. Ярослава?

Пока Дмитрий усаживался, зашла Ярослава с подносом, на котором стояли чашечка кофе и блюдце с парой пирожных. Она аккуратно расставила все на столике возле барона и удалилась.