Танцор

– Эта база сейчас практически разрушена. Я обнаружил ее самой первой, когда увлекся старинными легендами. Здесь начались мои скитания, отправной точкой которых послужила одна древняя книга. Потом я нашел и другие герийские тоннели, функционирующие. Но вначале изучил письменность древней расы, прочитал настенные надписи, вычислил тайник с книгой…

– В общем, жил полноценной жизнью ученого, пытающегося докопаться до постоянно убегающей истины? – прервал попугая Магин, опасаясь, что монолог может затянуться надолго.

Они шли по тесной пещере, плавно углубляющейся в недра Брундагака.

– Как тебе удалось сохранить все это в тайне? – спросил Мерлис. – Насколько я знаю вашего брата, чуть что найдете – сразу спешите растрезвонить на весь мир, чтобы поскорее стать знаменитым. Вот только упускаете один нюанс. Сначала вы попадаете под пристальное внимание спецслужб, и уже там решают – стоит ли кому-нибудь еще знать о ваших достижениях. По большей части на любого «выскочку» сразу заводится досье в специальном отделе «Тихого совета».

– В то время я уже был стреляной птицей. После выступления с идеей трансмутации на меня обрушилось столько насмешек, что говорить о своей работе больше не хотелось. К тому же герийские тоннели – это скорее хобби, чем работа.

– Вот это – хобби, достойное ученого, – одобрил Игорь. – Не то что…

– Мы пришли, – перебил его Радар. – Здесь придется немного поработать.

Крадус указал на груду камней, которые необходимо было убрать. За ними оказался круглый люк, замаскированный под огромный булыжник. Люк закрывал узкий спуск по наклонной трубе в коридор из светлого камня, ставший для Магина привычным. Правда, на этот раз освещения внутри не было.

– Радар, а в этом тоннеле нет портала на Землю?

– Может, и есть. Дело в том, что часть сооружения обвалилась от времени. Что за обвалом – неизвестно. Сам же я, даже потратив десятилетия, не смог бы разобрать возникшую преграду.

– Тогда зачем мы сюда пришли?

– Мне нужно посмотреть книгу. Все герийские сооружения, о которых я узнал, к настоящему моменту уничтожены, но я точно помню, что в книге упоминается база герийцев на одном из спутников. Хочу уточнить – на каком.

«Странно, уж книгу-то он мог бы и с собой прихватить», – подумал Игорь, но вслух ничего не сказал.

– Возле Свирнгада тоже находился тоннель герийцев? – Стракус вспомнил взрыв лаборатории и свою первую встречу с попугаем.

– Да. Причем самый близкий к поверхности. Там много чего было интересного.

– И трансмутатор там?

– Ты что, был в числе тех, кто наступал мне на пятки?

– В самых первых рядах. Я даже успел встретить тебя в образе птички и посадить маячок на перышки, прежде чем там все разнесло вдребезги.

– Маячок, говоришь? – попугай задумался. – Может, тогда ты мне расскажешь, чем я занимался до того, как попал на Землю? Ситуацию в лаборатории перед взрывом я могу воссоздать до мельчайших подробностей. Сам запускал механизм ликвидации, затем вошел в камеру трансмутатора. Даже взрыв с высоты птичьего полета, как сейчас, помню. А дальше – словно и не было ничего. Какими-то урывками припоминаю установку ретранслятора в клюв, портал перед отправлением с Брундагака. Потом Земля, а точнее зубы дворняги и пьяный бомж, отбирающий добычу у зверюги. Я еще подумал, что он сам меня сожрет. Правда, потом все пошло нормально.

Радар уселся на плечо Стракуса.

– Я после взрыва две недели восстанавливался, поэтому о твоих передвижениях мне известно лишь по материалам, собранным другими сотрудниками отдела, – начал свой рассказ майор. – За это время ты был замечен в нескольких разных городах континента, но ничего интересного там не обнаружили. Еще через неделю ты перебрался в столицу и – исчез. Последний сигнал зафиксировали в районе космопорта. Сначала думали, что ты отправился на спутник шестой планеты, поскольку время исчезновения совпало с рейсом на Ако. Когда и там никого не обнаружили, решили поискать на Земле.

– Зря я не провел эксперимент по трансмутации на ком-нибудь другом. Такой кусок памяти выпал! Жалко.

– Не все так плохо, как могло бы быть, – успокоил его Магин. – С учетом того, что твой бомж оказался кем угодно, только не бомжем, вполне резонно предположить – он не случайно появился рядом. А раз так, в твоих мозгах могли серьезно покопаться. Вы же сами рассказывали про адские машинки для дезинфекции чужих мыслей.

После слов Игоря повисла напряженная пауза. Не проронив больше ни слова, «шахтеры» добрались до просторной ниши в стене тоннеля.

– Вот и моя книга, – попугай коснулся клювом серой стены.

Странное сооружение в виде многоступенчатой пирамидки выросло из пола прямо на глазах. Присмотревшись, можно было заметить, что каждый ряд ступеней разделялся на одинаковые участки, словно плотно подогнанные друг к другу клавиши.

– И где тут страницы? – Магин подошел к основанию полутораметровой фигуры.

– Нажми на клавишу, – посоветовал попугай.

– Спасибо, не надо. Один раз я уже нажал, причем сразу на три. После этого мне быстренько отбили (вернее – отрубили) желание нажимать на что-то по чужой указке.

Геренписа подошла к сооружению и дотронулась до одной из клавиш. Сектор ступени опустился вниз, а прямо из вершины пирамиды появился желтый луч, который медленно развернулся в световое полотно с черными символами.

– Да, такую книжку с собой не возьмешь. Интересно, сколько здесь страниц? – спросил командир отряда.

– При желании можно посчитать. Страницы первого уровня вызываются нажатием одной кнопки, второго – двух, третьего – трех. Когда я пытался задействовать сразу четыре кнопки, мне сообщили, что аварийного блока питания недостаточно.

– И ты можешь все это прочитать? – Геренписа впервые восприняла птичку как ученого.

– Не все, но многое.

– Вы тут пока почитайте, а мы с Мерлисом пройдем дальше по тоннелю, – Магин направился к выходу из ниши.

– Идите. Здесь недалеко тупик, образовавшийся в результате обвала. Будьте там осторожны, – предостерег вдогонку Крадус.

Пройти удалось всего шагов двести. Луч фонаря уперся в груду камней, полностью перегородившую проход.

– Дошли.

– Смотри, на боковой стене какой-то люк. Давай освободим его от камней? – предложил Игорь.

– Стоит ли? Чужие игрушки лучше не трогать, себе дороже выйдет.

– А вдруг там есть что-то ценное для нас?

– Тогда погоди, я сбегаю за нашим крылатым «археологом». Пусть он разбирается. Вон еще неизвестная надпись на стене.

Пока Мерлис ходил за ученым, Игорь полностью освободил заслонку от камней.

– Что за дверца? – спросил он у подлетевшего Радара.

– Написано: «вход в „Неолпар“.

– Пойдем?

– Думаешь, до тебя никто не пробовал? Я полгода пытался туда войти, а потом бросил эту затею. Может, там и нет ничего. По крайней мере ни один из приборов, которые мне удалось притащить сюда, ничего необычного не показал.

– Получается, я зря камни ворочал? – Игорь схватился за ручку люка и тут же отдернул руку. – Что за чертовщина? У вас каждый норовит либо кровь пустить, либо по лицу настучать.

В свете фонаря всем стала видна струйка крови, побежавшая от указательного пальца к большому. Попугай ответить не успел, поскольку в следующую секунду заработало нитевидное освещение тоннеля, и овальная заслонка медленно отошла в сторону. Металлический голос произнес нечто неразборчивое.

– Реконсервация, – перевел ученый, когда к ним подошли Мерлис с Геренписой. – Не зря ты камни ворочал – активировалась система обслуживания тоннеля.

Радар говорил медленно, как заторможенный. Похоже, все происходящее явилось слишком серьезным ударом для его неокрепшей птичьей психики. Затем он встрепенулся и продолжил совсем другим тоном:

– Нет, этот инопланетянин точно не человек! Люди годами бьются над проблемой, как вдруг появляется неуч, который недавно слез с дерева, и – пожалуйста: перед ним открывается любая дверь! И он еще смеет называть себя обычным землянином!