Хранитель тотема

— Давай, попробуй снова, сопляк! — инсектоид превратился в крылатого осьминога, у которого вместо крыльев были широченные лосиные рога. — Слабо?

Сергей уловил в бесплотном голосе торжество, сообразил, что изменчивый тип специально старается вывести его из себя, и в панике начал искать выход из сложившейся ситуации. По логике вещей, следовало успокоиться, чтобы выйти из-под влияния этого сумасшедшего. Сергей начал произносить адеррийские пси-формулы, несколько раз сбивался и начинал снова. Незнакомец, превратившийся в конус на ножках, плевался воробьями вперемешку с геометрическими формулами и пел «Полёт валькирий» Вагнера. Воробьи, с сумасшедшей скоростью нарезавшие круги над Сергеем, взрывались облаками оранжевого дыма, и вскоре коническая фигурка полностью скрылась в оранжевом тумане.

Пси-формулы подействовали, Сергей почувствовал, как мягкое белое облако рассеивает оранжевый туман, отодвигает его вместе со звуками «валькирий», окутывая человека успокоительным коконом. Парень с облегчением вздохнул — оранжевое марево рассеялось… нет, не рассеялось, всего лишь отодвинулось. Вон оно, шагах в пятидесяти — сквозь него окружающий космос кажется каким-то зловеще-кровавым. Сергей осмотрелся — всюду, куда бы он ни смотрел, виднелась оранжевая дымка, из которой периодически появлялись какие-то существа и корчили отвратительные рожи. Но зайти в белый кокон они явно опасались и, едва показавшись, тут же ныряли обратно в оранжевую дымку.

— Что это с ним?

В глазах Сергея замелькал луч солнца, который пробивался сквозь густую шапку округлых листьев дерева. Парень поморщился и открыл глаза. Над ним склонился Фристо, и его густые косички на волосатом лице напоминали маленьких змей. Рядом стояли Виларокси и бородач Квинт. За ними мелькала физиономия темноволосого Руди. И у каждого на лице отражались все оттенки беспокойства и даже испуга.

— Вы чего? — прохрипел Сергей и тут же попросил: — Дайте воды.

Квинт, молча, протянул ему флягу. Утолив жажду водой с привкусом дезинфектанта, Сергей поблагодарил бородача. Виларокси и Фристо переглянулись, и дигианин сказал:

— Слушай, парень, если тебе необходимо проделывать такие вещи, то хотя бы предупреждай меня заранее. Если бы это увидела ящерица, будь уверен, она бы уже верещала, что тебя надо застрелить.

— Что «это»? — спросил Сергей. — Ты о чём, Фристо?

— Ты сначала бормотал и метался, как в бреду, — пояснил Виларокси. — А потом вдруг окутался эдаким облачком, словно у тебя внутри включился ультразвуковой распылитель воды. Часто ты так делаешь? И что это означает? Это как-то связано с тем, что ты можешь видеть скрывшихся каналли?

Ошеломлённый Сергей лишь пожимал плечами в ответ на град посыпавшихся вопросов. Наконец он жестом остановил торговца.

— Погоди, Виларокси! Расскажите мне ещё раз, как это выглядело.

— Видел ультразвуковой увлажнитель атмосферы, встроенный в обычного бытового робота-уборщика? — вопросом на вопрос ответил торговец. — Так вот, тебя окутало похожее облачко. Только оно было явно не водяное.

— Почему ты так решил? — Фристо опередил Сергея, у которого этот вопрос не успел сорваться с языка.

— Потому что и он сам, и ткань вокруг него были сухими. Если бы он разом испарил такое количество жидкости, то уже умер бы от обезвоживания. Да и потом, я не представляю, как обычный человек может такое сделать. Впрочем, он не совсем обычный человек.

— Он же попросил пить, когда открыл глаза, — в разговор вмешался Квинт. — Видимо, потеря жидкости всё-таки была ощутимой.

— Перестаньте! Любой из нас, кроме ящерицы, уже выпил в два раза больше, чем требуется — здесь климат такой! — не сдавался Виларокси.

Сергей краем уха слушал спор, а сам пытался осмыслить произошедшее. Несомненно, это как-то связано с его дурацким сном. Но чтобы облако, в которое он погружался, материализовалось — такое случилось впервые. Фристо прав — адеррийка немедленно подняла бы вопли, если бы увидела парня, окутавшегося клубами пара. Или дыма?

— Долго я спал? — он посмотрел вверх, пытаясь определить положение солнца.

— Недолго, — покачал головой дигианин, и его косички замотались в такт движениям. — Собственно, вообще не спал. Только мы тебя уложили, как ты начал что-то бормотать, словно разговаривал с кем-то, а потом…

Сергей, по своим внутренним ощущениям, чувствовал себя замечательно — отдохнувшим и готовым к новым испытаниям.

— Знаете, мне прис… — он оборвал себя на полуслове, решив повременить с рассказом о странном сне, и спросил: — Кто-нибудь из вас слышал о тотемах? А конкретно, о шестом тотеме?

Сергей смотрел себе под ноги, а взгляды остальных были обращены на него, поэтому никто не заметил, как побледнело лицо Руди.

— Это как-то связано с твоим?.. — в свою очередь спросил Фристо и, получив утвердительный кивок, развёл руками. — Да, сколько угодно! Тебе о каких рассказать? Есть тотемы священных животных, тотемы-предметы, тотемы-живые существа. Чёрт, да на каждой планете этих тотемов — немерено! Колонисты притаскивают с собой старые суеверья, а, заодно, приобретают новые. И находятся такие, кто начинает поклоняться камням или животным. Причём, это не зависит от расы.

— Зависит! — раздался резкий голос Кариари. Адерр-ишти услышала последние слова дигианина и решила высказаться в присущей ей неприятной манере: — Современные адеррийцы не верят ни в богов, ни в священных животных. Мы выросли из детских суеверий. Мы — венец творения!

— Сядь, «венец», не закрывай обзор! — Виларокси невозмутимо поковырялся в зубах, сплюнул на землю и, проигнорировав оскал адеррийки, сказал: — Парень, ты, давай, не темни, рассказывай, как есть. Дигианин правильно говорит — про всякие тотемы можно слушать до скончания веков. Я уверен, что даже у местных «скорпионов» они есть, но как это связано с тобой?

— Во сне я увидел неизвестное существо. Оно всё время меняло форму. И, разговаривая со мной, требовало вернуть какой-то шестой тотем. Я сказал, что ничего не знаю ни о каких тотемах, тогда существо разъярилось, и началось настоящее сумасшествие. Сколько это продолжалось — не знаю. Чтобы не рехнуться, я начал произносить адеррийские пси-формулы (при этих словах Кариари вскинулась, но промолчала), после чего меня окутало белое облако. Раньше оно всегда было… ну, виртуальным, что ли? Почему оно появилось в реальности — понятия не имею. Может, это как-то связано с тем психованным типом? Он же всё время угрожал…

— Бред какой-то! — с презрением воскликнула адеррийка. — Вы — жалкие идиоты, если верите той чепухе, которую несёт этот вашана! Эх, не будь я связана я вами…

— Ты бы уже кормила червей, ящерица! — оборвал её Виларокси. — Хватит причитать, иди, лучше, проверь окрестности — не приближаются ли сюда каналли.

— Почему я? — прошипела Кариари.

— Потому что у тебя, венец мироздания, обоняние намного чувствительнее, чем у людей и дигиан, — ядовито усмехнулся торговец.

Адеррийка проворчала что-то и удалилась. Виларокси повернулся к Сергею.

— Знаешь, она в чём-то права. Такое впечатление, что твоя психика не выдерживает напряжения. И это весьма печально — каналли никто, кроме тебя, обнаружить не может. Похоже, нашему авантюрному походу пришёл конец.

— Я слышал о шестом тотеме, — сказал вдруг Руди. Все, включая Виларокси, с удивлением уставились на темноволосого парня. — Это было на Энормии. Аборигены — хадау, безобидные, не чета местным, и похожи на земных голотурий. Только сухопутные. Продолговатое туловище, заканчивающееся кучкой тонких рук, и множество ножек. Словом, безобиднейшие мягкотелые твари. Наши колонисты иной раз охотились на хадау, а потом хвастались, кто сколько принёс скальпов. Это были просто пьяные выходки, ведь никакой ценности шкурки мёртвых хадау не представляли.

— Руди, короче можешь? — прервал его Виларокси.

— Могу, — сказал темноволосый Руди и меланхолично продолжил: — Хадау ни разу не вступили в драку, даже когда их изгоняли с нажитых мест. Но стоило кому-нибудь, случайно или специально, оказаться вблизи места, где предположительно хранились их тотемы, и человек бесследно пропадал.