Звёздные Врата. На последнем рубеже (СИ)

– Обычными людьми они уже не смогут стать, дорогая, – сморщился Локи, – и смысла в этом нет. Думаю, достаточно заменить гоаулда на безобидный имплант на основе симбионта, а инкубаторную сумку – убрать. Это сохранит все имеющиеся у них навыки и возможности. Дополнительно сделать небольшую генетическую коррекцию – это обеспечит лояльность наших воинов именно асирам. Нам же не нужны проблемы?

– Звучит перспективно, – голограмма Сигюн посмотрела в панорамное окно мостика на лежащие в дрейфе около дока хаттаки, – сколько всего джаффа пришли с тобой, муж мой?

– Тысяча, – улыбнулся Локи, – зато это лучшие экземпляры. Прочих я оставил нашему новому вассалу, гоаулду Ра. Он принёс клятву верности по ритуалу Древних, так что будет вынужден её соблюдать. Скоро у Офира появится своя армия и надёжная защита!

– Надеюсь, муж мой, – вздохнула Сигюн, – обилие неподконтрольных аборигенов нарушает моё спокойствие.

– Государыня, – поспешил вмешаться Хёмдалль. – Ресурсы "Франанга" позволят преобразовывать до сотни джаффа в день.

– Видишь, свет мой? Уже завтра ты получишь полсотни отличных викингов! Я сейчас же загружу свободные мощности верфи и дока модернизацией глайдеров, и у наших владений на Терре появится аэрокосмическое прикрытие. И, Рихард, в первую партию обязательно включи Братака!

2

Мидхейм, система Мидгард, Луна.

Верфь "Луна-1", 7 октября 1908 года.

– Император! – Братак опустился на колено, – его примеру последовали остальные викинги, – и склонил голову, едва Константин Первый вошёл в просторное помещение Зала Врат верфи "Луна-один".

– Братак! – Император остановился прямо перед бывшим воином Апофиса перед первой сотней солдат армии асиров и обвёл взглядом коленопреклонённый строй. – Викинги! Встаньте!

Бывшие джаффа поднялись, и перед Константином выросла прочная стена в доспехах из композита триния с плазменными копьями гоаулдов. Двадцать пять в ряд, четыре шеренги.

– Я убрал из вас червей, воины, но оставил силу, здоровье и долголетие. Вы довольны?

– Да! – Единодушно рявкнула стена, но плазменные копья даже не пошевелились.

– Хорошо, – кивнул Константин. – Я знаю, что у многих из вас на Чулаке, Тебии и Мегисе остались семьи. Империя всех асиров готова вывезти их к вам, если на то будет ваше желание. Империя возьмёт на себя обеспечение ваших семей жильём, работой, а ваших детей – образованием. Но сначала вам нужно уяснить для себя главное: асиры – не боги! Мы – наследники Древних. Не являются богами и гоаулды, которых они создали когда-то как слуг. И я обязуюсь вернуть им этот статус. Те же из них, кто вздумает сопротивляться, будут уничтожены.

Короткий звук – то ли стон, то ли вздох – прошёлся по рядам бывших джаффа и затих.

– Как и гоаулды, асгарды, ноксы и фёрлинги были созданы Древними в качестве слуг для выполнения разных специальных работ, на которых не выгодны ни механизмы, ни искусственный интеллект. Они тоже не боги. Как и Древние, создавшие их…

Теперь уже из задних рядов послышался удивлённый шёпот, который сразу замолк под жёстким взглядом Императора.

– Асиры – не боги. Мы сильны, и можем стереть с лика Вселенной любого, кто станет на нашем пути. Но мы не всемогущи, не вездесущи, и не всезнающи. По этой причине асиры нуждаются в тех, кто поможет исправить эти три недостатка, они нуждаются в вас и вашей службе, викинги – воины Империи всех асиров. Готовы ли вы взять на себя эту службу?

– Готовы, Владыка, – рявкнула сотня глоток.

– Хорошо. Асиры пришли в эту Галактику надолго. Навсегда. Надеюсь, никогда не разочаруют вас те, кому вы вручили свою верность. Но всякая верность, чтобы быть крепкой, нуждается в вере и понимании. Я не хочу навязывать вам свою Веру, я расскажу вам о ней. О том, как я понимаю слово "Бог".

Четыре шеренги застыли неподвижно, став похожими на металлические статуи.

– Я верую в Единого Бога, творящего по воле своей. Верю в путь возвышения, который называю Лестницей. Это не тот путь, которым ушли Древние, нет. Они просто сменили один облик на другой, нынешнюю форму бытия – на иную, но не стали лучше, совершеннее, не избавились от недостатков, лишь усилили их, сбежав от Испытания. Да, – Константин резко повысил голос, почти закричал, но никто из викингов, стоящих перед ним, даже не дрогнул, – Бог даёт испытания, чтобы закалить, избавить от недостатков и ущербности. Я верю в Бога Испытующего, учащего детей своих быть лучше, сильнее, свободнее. Именно этот путь – Лестница. Я верю, что Бог – Высший Учитель, а Вселенная вокруг нас – школа, и говорю вам, что Господь Бог – Учитель мой, другого не надо мне. Это Он даёт и отбирает то, что дал ранее, если имущество это не служит более подспорьем в подъёме по Лестнице, которая упирается в Высокое Небо. Он – крепчайший щит и сильнейшее оружие в любой час, даже в час смертный, ведь никогда не поздно стать лучше! Вот то, во что я верю.

Император замолк и неторопливо пошёл перед строем закованных в металл воинов, внимательно заглядывая в лицо каждого. Дойдя до края и вернувшись обратно, Константин снова остановился перед Братаком.

– Пойдёте ли вы за мной по своей воле, викинги?

– Да, Владыка, – единодушно выдохнул строй.

– Тогда расскажите всё, что узнали сейчас, всем братьям-джаффа, которые присоединятся к нам позже.

– Сделаем, государь, – улыбнулся Братак.

– Отныне вы – моя стальная рука, викинги, офицеры будущей армии асиров. Вас ждёт постоянная тяжёлая учёба и нелёгкий ратный труд. Признавая твои прошлые заслуги, назначаю тебя, Братак, генералом над викингами. Твоё имя отныне – Сьёрд, и дети твои унаследуют фамилию Братак!

– Слушаюсь, мой Император.

– Самостоятельно назначь младших офицеров, пусть выберут себе личные имена из списка, подготовленного искином. Позднее представишь мне моих воинов. Ближайшая задача – мягко, по возможности без насилия и кровопролития убедить аборигенов системы Мидгард присоединиться к Империи всех асиров!

3

Мидхейм, система Мидгард, Терра.

Офир, 8 октября 1908 года

С открытой палубы "Сигюн" открывался изумительный вид на бухту, выгороженную лапами пирсов из вод океана, и на весь лежащий за ней Офир. Пока яхта на одних парусах неспешно заходила в открытые створы гавани, Локи, стоя в обнимку со встретившей его супругой, вдоволь успел осмотреть ровное почти прямоугольное побережье, вытянутое километров на семь вдоль береговой линии и приподнятое на несколько десятков метров над уровнем моря. Его большая часть была ещё свободна от построек и привлекала взгляд ярко зелёной травой. Только от искусственной гавани до склонов вулкана, уходящих почти отвесно вверх, успешно прикидывались уютным небольшим городком здания высотой в три-четыре этажа со стенами песчаного цвета и с крышами, покрытыми тёмно-красной черепицей. Дома будто выбегали из океана к самому подножию горы. Из бухты склоны вулкана казались почти вертикальными, хотя издали, километров с пяти, его коническая форма была очевидна. В неглубокую нишу, будто гигантским ножом вырезанную в горе, надёжно спряталось семиэтажное здание Администрации Офира, и на его шпиле привольно развивалось чёрное полотнище с косым оранжевым крестом и белой восьмиугольной звездой в его перекрестии. Внутри звезды чернел силуэт молота, похожий на странную по форме букву "Т".