Воля павших

– Здесь не то. – Гостимир выпрямился. – Здесь тех островов много, а меж ними проливы. По лету – замерзшие только к самой полночи, еще дальше. А в зимнюю пору тут все под лед уходит. Ночь, Моранино княжество…

прочитал он задумчиво и словно бы смутился, больше не разговаривал.

Охотники – уже полностью снаряженные, с оружием и крошнами, держа в руках недлинные широкие лыжи, стояли вдоль борта. Кое-кто молчал, но большинство переговаривались – обрывки разговоров носились вокруг Олега…

– …Зеленью воняет. А он так-то за столом расселся важно, да пальцем под стреху кажет: «Эвон сидят они, да и ножки свесили!»…

– …Не так то поется. Что ж ты голосишь, как скопец хангарский?! Вот, слушай…

– …Спросили тогда и анласа: «Что будет такое – зима аль лето, а все одного цвета?» А он в ответ: «Кровища!»…

– Их-то старший и говорит. «А ну, вожаки, зачинщики да горцы, на казнь – шаг вперед!» А Войдан-то шагнул и отвечает: «Ну, меня, стало, трижды казните…»…

– Вольг, – рядом встал Гоймир, положил на борт рогатину с широкой перекладиной под длинным тяжелым пером, – я думал тут… пойдешь ли со мной в пару?

– Конечно, – немедленно согласился Олег. Он сам, если честно, стеснялся предложить свою компанию кому-нибудь – ребята друг друга знают уже давно, наверное, уже сбились в пары, а тут он…

– Ну и добро. – Гоймир тряхнул непокрытыми капюшоном длинными светлыми волосами, увесисто стукнул Олега в плечо. – А вот подходим. Сейчас коч прятать станут, а мы двинем…

Коч, сбавляя ход – парус сворачивали, – подходил к плоскому пляжу из черного песка, на который ритмично набегала непроглядная вода. Над нею танцевали снежинки, а в метре от песка начинался снег – плотный, сверкающий белизной и безжизненный…

…Солнце вновь спряталось. Низкое хмурое небо рассыпало снежные заряды, которые рывками разносил плотный до вещественности ветер. Когда не было снега, он пахнул солью и йодом – эти запахи за дни плавания стали уже привычными.

Палок не было. Гоймир, который шел первым, балансировал рогатиной. Олег, стараясь не отставать, нес ружье в опущенной правой руке – «сайга» была заряжена пулями.

В таких условиях Олег еще никогда не охотился. Он даже толком не представлял, что это за звери – снежища. Расспросить было недосуг, а на рисунке Гоймира они походили на белого медведя и акулу одновременно. Хорош гибрид…

Лыжи шли не очень удобно. Тут, похоже, еще не додумались до искусственной смазки. Из снега тут и там поднимались ропаки, [19] часто встречались искрящиеся даже без солнца площадки фирна, [20] где лыжи с хрустом проваливали верхнюю корку. Было не так уж и холодно, но ветер резко усиливал мороз.

– Как пусто, – не выдержал Олег молчания.

Гоймир откликнулся тут же, словно ждал случая заговорить:

– То вид один. Тут всякой живности через край, а по лету – наособицу. Вот похоже только, снежищ нету, – добавил он.

– Они чуткие? – деловито осведомился Олег.

– Глуховаты. А нюх – тот выше похвал. Да и не увидишь тут тварь, пока не переедешь… – пожаловался горец. Потом вдруг сказал решительно: – Не одним нам боги ума вложили, а все ж таки станем быть на Ледянку, это место такое. Они там тюленей у полыней скрадывают, а мы их поглядим.

– Поехали, – откликнулся Олег, – тут твоя вотчина.

– Я этим местам не князь, – возразил Гоймир, – а у Мораны вотчину не отсудишь, силы не те… А у вас хороша охота?

– Только по лицензии, за деньги, – с сожалением сказал Олег. – Зайцы, утки, кабаны, лоси… Вот волка в любое время бить можно.

– Нас тоже в любое время бьют, – засмеялся Гоймир, – как волков, да не выбить им ни тех, ни других, ни серых, ни нас… А что за тварь – лось?

– А у вас нету? – удивился Олег. – Большой такой, горбатый… на четырех ногах. Ноги – как ходули, рога – офигеть… большие, я говорю, рога. Губа такая…

– А, сохатый! – опознал описание Гоймир. – Есть и такие… Как назвал – лось? Смешное слово, право… Вольг, ты кем быть хочешь?

– Йерикка меня уже спрашивал, – заметил Олег. – Не знаю, если честно. А ты станешь князем?

– Стану, когда время будет, – равнодушно ответил Гоймир, – коли не убьют до поры… – Это он добавил легко, без страха или огорчения. И тут же спросил: – А у вас в гулу играют?

– Это как? – поинтересовался Олег.

– Две ватаги. Старший и десять содругов в каждой. На ровном месте пускают шар железный – гулу. Надо ее кольями к противному краю загнать, тогда твоя взяла. А держать можно тоже только одними кольями, не руками, не ногами.

– Я в футбол играл – с мячом, как вон у вас перекидываются, – ответил Олег. – Там тоже команды по одиннадцать человек, и мяч кожаный, только не набитый, как ваш, а воздухом надутый, и его как раз ногами гоняют, не просто на край, а в ворота к противнику… Мне вообще спорт нравится.

– Спорт? – переспросил Гоймир. – Слышал слово… Это?..

– Ну, – замялся Олег. – Разные упражнения, чтобы быть сильнее, ловчее, быстрее… Вот охота у нас тоже спорт считается.

– А читать любишь ли? – задал Гоймир неожиданный вопрос.

– Люблю, – чуть удивленно ответил Олег. – А ты что, тоже?

– А то как же? – тоже удивился Гоймир, отталкиваясь древком рогатины. – У нас книг-то много, новых только нету. Самые лучшие – про звездные путешествия. «Туманность Андромеды» или «Страна багровых туч» читал ли?

В который раз Олег онемел от удивления. Гоймир читал Ефремова и Стругацких, чуть ли не основоположников еще советской фантастики!

– Читал, – осторожно ответил он. – А тебе Хайнлайн не попадался? Он тоже про звезды писал…

– Не читал, – огорченно помотал головой Гоймир. – Расскажи, как время будет.

– Попробую, – пообещал Олег.

А Гоймир, вздохнув, продолжал:

– Я иной раз думаю – сгинь данваны, может, и мы уже до звезд летали бы? Йерикка смеется. Его послушай – так человек новое узнает, одно когда его по голове хлобыстают, а без того лежит и брюхо чешет… Мне вот чего до смерти охота – у вас побывать, на Земле! Посмотреть, чем да как там живут?

– Там не очень хорошо, – сухо ответил Олег. У него снова холодно закололо в груди при мыслях о доме. – Слишком много лгут, крадут и разрешают. И слишком мало верят, делают и борются. Тебе бы не понравилось. Хотя техника у нас, конечно…

– Так и будь с нами, – предложил Гоймир. – Чего тебе? Или данванов сторожишься?

– У нас там свои такие есть, – вздохнул Олег. – А еще там моя семья. И мой друг. И моя родина, Гоймир. Я только тут и понял, как это много…

– Да, много, – согласился Гоймир. – Посмотреть бы я хоть вот сейчас. А на жизнь… – Он покачал головой. – Нет лучше гор и леса нашего. Ты как мы думаешь, а значит – правильно думаешь.

– А у нас многие уезжают, – вспомнил Олег. – Где теплее, богаче и забот поменьше…

Гоймир вместо ответа сплюнул. Потом поинтересовался:

– А девушка ждет ли тебя?

– У меня нет девушки. – честно признался Олег.

Гоймир посмотрел удивленно, но ничего не сказал по этому поводу, а просто вспомнил:

– Бранка пропала – я мало ума не лишился. Снова благо тебе, что выручил ее и довел, что защитил…

– Кто еще кого довел, – смущенно пробормотал Олег. И подумал, что Гоймиру даже в голову не пришло заподозрить, что за неделю в лесах между Олегом и Бранкой могло ЧТО-ТО быть. Просто – В ГОЛОВУ НЕ ПРИХОДИЛО, что Олег мог что-то сделать с девушкой против ее воли.

А в Бранке он был уверен.

– Ледянка, – нарушил размышления Олега негромкий оклик Гоймира.