Авторское право

-Надеюсь, ты не считаешь меня бессловесной овцой? - вопрос был риторическим.

Рик безапелляционно выставил белым шах и мат, после чего откинулся в кресле и сделал большой глоток яблочного сока.

-Если ты позвал меня, чтобы поставить в известность - это одно, - задумчиво сказал он, - а если совета моего хотел, совсем другое. Я считаю, что ты вскроешь гнойник, которому нет равных во Вселенной. Он может стать причиной вспыхнувшей войны и не обязательно агрессия будет направлена против Земли. Огласка того, что ты узнал, может привести к тому, что если, к примеру, сетрийцы выиграют планетарную платформу, то под давлением общественности им ее просто не дадут. Тогда погибнет целая цивилизация.

-А ты думаешь, Сетра имеет шансы на победу? - поинтересовался я.

-А ты решил не дать им этого шанса? - с сарказмом уточнил канадец. - Антон-Антон, ты что и вправду считаешь, что сетриец убил карлика по каким-то личным убеждениям? Да он спасал вас и себя за одно, и думать не думал о том, кто перед ним такой. Он и не знал...

-Знал. Уверяю тебя, знал, ведь стал же оправдываться...

-Он понял, кто перед ним, когда посмотрел на твою реакцию, Антон, - Рик вздохнул. - Ты неправильно выстраиваешь последовательность событий. Сетриец знал о прошлом своей планеты, но и думать не думал, что на Мэй может уцелеть кто-то из тех, к чьей гибели оказались причастны его предки.

-Это оправдания, зачем ты придумываешь их? - обалдело спросил я.

-Потому что события имеют место быть, а верная интерпретация их и есть та самая пресловутая вершина дипломатии, - выдал мой друг.

-Ну, вот, - только и смог сказать я.

-Антон, подумай хорошенько, что ты сейчас собираешься сделать? Ты хочешь обвинить Нуарто в уничтожении целой цивилизации лишь за то, что те поставляли материалы оккупантам.

-Ну, так оно и есть, - согласился я.

-Нет, - ткнув в мою сторону пальцем, веско заявил Рик. - Потому что все немного сложнее. Скорее всего, Мэй была уничтожена за разработку теории порталов.

-Мдаа, - протянул я. - С такой стороны об этом я еще не думал.

-Да ты вообще не думал, Антон! - взвился канадец. - Если сейчас вскрыть этот чирий, могут посыпаться головы, а если тебе удастся завладеть материалами по устройству порталов, так нас сотрут в порошок!

Я потер руками лицо, пытаясь собраться с мыслями.

-Ты вообще можешь жить и не совать нос туда, куда не следует, Доров? - спросил меня Рик. В глазах его плясали озорные огоньки.

-Ну, могу, - вздохнул я. - Надо придумать что-то с этим делом, чтобы с одной стороны не подставиться самим, а с другой все же вскрыть правду.

Рик ухмыляясь, покачал головой:

-Ты неисправим!

- Надо придумать что-то с этим делом, - передразнил мои недавние рассуждения канадец. - За тебя уже кто-то подумал!..

Спустя десять часов автоматический бот достиг цели, навелся на маяк и... не нашел ничего. Следы нашего пребывания остались, отпечатки в пыли, сломанный люк, но лаборатория внутри была пуста, не осталось и следа оборудования и проводов. Только мутные кляксы на полу - кровь карлика - говорили, что я все это не придумал. Мы сидели с Риком у монитора, озадачено поворачивая камеру то в одну, то в другую сторону.

-Оперативненько, - пробормотал я.

Заныла под кроватью кошка. Я не выдержал и открыл дверь каюты. Ну не могу я слушать ее скулеж.

-Этого и следовало ожидать, Антон, - с укором глянув на меня, Рик забрал пульт управления андроидом, и принялся шарить его кривыми щупами по полу. - Сожрет кого-нибудь ведь...

-Да не тронет она никого. Между прочим, животное еще и по нужде тут гадит.

-Для этого есть автоматические уборщики, хотя, если ты припомнишь, еще пятнадцать лет назад ты бы сейчас с савочком за ней бегал.

-Да уж... ты чего там ищешь?

-Хочу забрать маяк, - пояснил он.

Нож был найден и убран в большое чрево корпуса.

-Зато одной проблемой меньше, а то я уж думал грешным делом, ты достанешь все же доказательства...

-Доказательства могу достать я, - раздался у нас за спиной голос.

Рик подпрыгнул, уронив пульт, из-за чего андроид вытворил нечто невообразимое, врезав щупами по стене, а я так просто выругался. Титрин вечно появляется, когда его не ждешь.

-Что ты сказал? - я повернулся.

-Кто это? - глядя на сидящего на покрывале кота, спросил удивленно канадец. - Это он сказал?

-Я вижу, ты завел себе новую зверушку, - титрин с видимым раздражением покосился на дверь, за которую совсем недавно выскользнула мэйская кошка.

-Это не имеет отношения к делу, - отрезал я.

-Имеет, мне неприятно находиться рядом с ней, у меня все время такое ощущение, что меня приглядывают в качестве первого блюда на обед!

-Да не тронет она никого, чего вы все взъелись?! - рассвирепел я.

-Потому что мы, в отличие от стукнутого на голову капитана Дорова, не питаем ненужных иллюзий. Перед нами объект чуждой биологической природы. Неразумный, хищник.

-Ты тоже объект чуждой биологической природы, - напомнил Рик. - Ты вообще кто?

-Я - Титрин, - с достоинством ответил кот. - Личный летописец командора.

-Какая честь, - Рик покосился на меня. - Очень приятно познакомиться.

-И я - разумный объект, - как ни в чем небывало продолжал титрин. - А твоя новая зверушка в любой момент может напасть.

-Не может, уж поверь мне...

-Что-то не верится, - кот смешно пошевелил усами и сменил цвет на черный. Сначала посерел, потом стал каким-то зеленоватым, а потом почернел.

-Извините, - Рик быстро оправился от шока, - вы что-то сказали про доказательства?

-Существует полная версия записи, - охотно ответил титрин. - Где капитан Доров выслушивает рассказ мэйца. И где потом карлик нападает на сетрийца.

-И у кого она? - оживился я, за что схлопотал неодобрительный взгляд пилота.

-Она существует, несмотря на то, что была уничтожена заинтересованной стороной, - отрезал Титрин.

-Ты был там? - ахнул я.

-Я обещал, что буду рассказывать все прежде, чем публиковать, - недовольно сообщил журналист.

-Ай да Доров, скажи, ты специально нанял специалиста?! - Ирин внезапно ударил ладонью о ладонь.

-Я не на побегушках у командора, - внес необходимую ясность кот.

-Ну-ну, уважаемый, не обижайтесь, - тут же замахал руками Рик. - Я прошу прощения за свое невежество.

-Не надо стелиться перед ним, - я сел рядом с титрином. - Ты намерен публиковать ту запись?

-Пока не планировал, хотел выпустить ее вместе с полным отчетом о твоей жизни, - кот слегка наклонил голову. - Формально, если ты попросишь ее у меня, я отдам, но это мой эксклюзив! - его глаза хищно блеснули.

-И ты не подвергнешь себя опасности, выводя эту информацию на публичное обозрение?

-Я - журналист.

Он гордился этим. Эксклюзив, то, чего ни у кого нет, были его целью, и предметами его гордости.

-Тогда у нас будет время подумать, что делать, - ухмыльнулся Рик. - Доров, ты понимаешь, насколько ты везучий человек?

-Рик, а ты тоже не можешь жить спокойно и ни во что не лезть?! - не сдержался я. Мне казалось, мы поменялись местами.

-Неа, - довольно помотал головой канадец. -И не смей пятится, Антон! Ты сам заразил меня этой дрянью, вот и смотри, как оно выглядит на самом деле.

-Кто "оно"? - уточнил я.

-Неудовлетворенное чувство высшей справедливости, Доров! Синдром Бога, если тебе угодно.

-Если на каждом этапе Сафари ты, Антон, будешь открывать по галактическому секрету, я поверю, что у тебя божественное происхождение, - мурлыкнул кот. -Нельзя ли мне кофе?

Глава 10. Смерть меняет людей

Пиликнула система связи, безжалостно вырвав меня из сна.

-Да?

Я постучал по передатчику, но тут звук повторился. Кто-то пришел в гости?

Сев на кровати, я сдвинул в сторону дрыхнущую мэйскую кошку, которая широко зевнула, показав мне белые десятисантиметровые клыки; оправил комбинезон, в котором спал, и отдал команду двери: