Конфликт интересов

            В полнейший тупик эльфов поставили мои вопросы из области естествознания. Знания физики были практически на нуле. Чуть лучше дело обстояло с биохимией, хотя подход к науке напоминал скорее манеры алхимиков. Совсем плохо оказалось у них и с государственностью. Вроде все на месте... есть король, куча советников, Собор Друидов, Жрецы и многое другое, а вот обычной охранки нет и в помине. Не нашлось у местных эльфов даже примитивной налоговой службы, как и не было какой-нибудь общей доктрины. В основном, они опирались на традиции и на свое единство, благодаря которому, даже внутренних раздоров не могло быть. Эльфийская столица находилась далеко на западе, тогда как ближайший лесной город расположился на расстоянии двух сотен лиг на юго-востоке от Теплой Гати. Городов у эльфов насчитывалось всего девять, и ни о каких активных военных действиях против орков, как считали сами остроухие, речи быть не могло. Меня интересовали даже такие подробности, как наличие гостиниц в эльфийских лесах, так как я планировал в скором времени посетить близлежащею Серебряную Крону. Интересовался обычаями, манерами в обществе и им подобным вещами...

            Только к утру мы выдвинусь в Тёплую Гать. Военнопленные тащили на плече толстое бревно, к которому и были привязаны. Путь лежал неблизкий — тридцать лиг, а с таким багажом наша скорость упала до минимума. Передвигались бегом, под армейские песни Грохарда. Бедные эльфы были вынуждены не просто их слушать, но и подпевать. Уже через час, орку пришла в голову удивительная идея — он срубил второе бревно и разбил эльфов парами. По его требованию «Глазастик» обнаружил парочку местных промысловых животных, похожих на оленей, и вскоре эльфы тащили на себе съестные припасы. Скорость мы потеряли, но двигаться стало веселее. Помимо прочего, орк не гнушался собирать древесные грибы и складывать их в кожаные мешки, также висевшие на брусьях, которые тащили эльфы. Скорость мы потеряли окончательно.

            Устали мы не меньше эльфов, так как на конечном отрезке пути нам пришлось помогать ушастикам. Удивлению городских дозорных не было предела, когда мы мокрые и потные прошли мимо них, лишь вяло махнув руками вместо приветствия. Солнце уже давно клонилось к горизонту, словно готовилось нырнуть на ночь в глубину земли. Мои внутренний хронометр подсказывал, что уже четыре часа дня. Мы давно не спали, но все еще держались бодрячком. Наш путь лежал к городской ратуше. Я полностью доверился планам Грохарда, который обещал все уладить. Перед этим мы только оставили грибы и одного оленя на крыльце нашего съемного жилья, а второго рогатого пристроили в таверну, выручив три серебряные монеты.

            Пока мы добирались до ратуши, вокруг нас успела собраться толпа любопытных. Народ был в шоке. Больше всех веселились детишки. Какой-то малыш додумался начать кидаться камнями, но быстро успокоился, получив подзатыльник от старших. Я еще ни разу не видел, ну кроме рынка конечно, чтобы жители города собирались в одном месте в таких количествах. 

            — Ты здесь уже бывал? — шепотом спросил я орка, когда увидел пустые коридоры ратуши. — Где все? Страшно как-то даже.

            — Все нормально. Это тебе не Имперская Канцелярия в Хинлау, куда на прием попадешь через два года, — в полный голос ответил орк. — Нам на второй этаж.

            На втором этаже была маленькая очередь всего в три орка. На дверях я прочел прочел табличку, гласившую: «Бюро градостроительства».

            — Вы уж извините нас, — как мог объяснился Грохард . — Но дело у нас жутко деликатное, так что мы без очереди.

            Очередь молча не возразила.

            За дверью мы увидели пять женщин разного возраста. Все они оказались на одно лицо, так как от удивления их лица стали похожи на маски, застывшие от паралича. В большом прямоугольном кабинете сидела начальница самого бюро и ее помощницы. Грохард загнал эльфов в кабинет и заставил встать на колени. 

            — Здрасьте, дамы, — заулыбался он, отшарив самую широкую улыбку, на какую был только способен, и поигрывая мышцами. — Вот, хотим сдать пленных на нужды города.

            — А з-зачем? — удивилась старшая дама. — Могли бы просто ушки принести.

            — Нет-нет, вы не так поняли, — замотал Грохард головой. — Мы хотим оставить их в живых, чтобы они отрабатывали свои преступления, благоустраивая наш чудесный город. Скажем, копали бы выгребные ямы, выносили мусор, осушали бы болото или еще чего-нибудь. Был бы работник, а работа найдется.

            Орка встала со своего места и попросила следовать за ней. Следуя за чиновницей, мы поднялись на третий этаж, где заседал сам губернатор. Пожилой орк хоть и был занят чтением докладов от помощников, но принял нас мгновенно, лишь увидев, кого мы привели. Несмотря на должность, одет он был как самый настоящий головорез, вызвав у меня невольную улыбку.

            Грохард снова изложил свою идею по использованию труда военнопленных, рассказывая о том, какие эльфы неутомимые и выносливые. Его речь лилась как мед для ушей губенатора, особенно, когда разговор зашел о выгоде для городской казны. Оказалось, что Грохард уже все рассчитал и готов был изложить свои идеи на пластике, ну или на чем-нибудь другом. Губернатор слушал его ровно до тех пор, пока не начал понимать и кое-что еще.

            — Что-то это попахивает рабовладением, — произнес он и прищурился. — Нехорошо, однако!

            — Нехорошо, когда один разумный владеет другим разумным, как своей собственностью, — поделился мыслями орк. — Совсем другое дело, когда государство рационально использует ресурсы и вместо того, чтобы кормить пленных дармоедов, направляет их силы на нужды общества.

            — Парень, а у тебя котелок-то варит, — засмеялся губернатор. — Ты чьих будешь? Или гость в нашем городе?

            — Гости мы. Я Грохард Террад, а это мой компаньон Хазард Олерский.

            Губернатор выписал нам документ на получение двух золотых в казначействе, попросил Грохарда оформить свое предложение в письменной форме, а также, отвести пленников в городскую каталажку для местных буянов. Та скорость, с которой решились все дела повергла меня просто в шок. Я бы никогда не подумал, что орки могут быть столь скоры на решения. В этом было что-то сверхъестественное. Грохард вырос в моих глазах и уже не казался обычным тупым воякой. Другое дело, что меня беспокоила моральная сторона вопроса. Ну, не лично меня, как Хазара Олерского, а меня, как Меча Ночи ОКМ и представителя Империи на этой планете.

            — Да ты не бойся, — развеял мои сомнения Грохард. — Это старый прием. Нам надо заставить их позабыть о беспричинной вражде. Они ведь, как дети малые, режут ушки друг-другу и ни о чем больше не думают. А теперь мы будем прививать им предпринимательскую жилку, чтобы мозг работал в нужном русле. Чтобы не просто думал, где пожрать изловить, но и как бы это сделать более эффективно. Со временем, до эльфов это тоже дойдет. Боюсь только, что не раньше, чем через полгода или год.

            — Раньше дойдет, — заверил я, ухмыляясь. — Я собираюсь к ним. Ты будешь здесь работать, а я там устроюсь.

            — Жаль... — протянул он. — Будет скучно.

            Когда мы отвели пленных в каталажку и сдали их на содержания охране, можно было двигаться домой. Крыльцо пустовало, а с кухни доносился вкусный запах ужина. Дед с внучкой были рады нашему возвращению со съестными гостинцами, отчего нам тоже, в свою очередь, было приятно. Никогда не думал, что простые и искренние чувства могут приносить столько положительных эмоций. Ведь если бы Грохард не позаботился о грибах и олене, то радости было бы гораздо меньше. Этой маленькой семье, хлебнувшей своего горя, так не хватало простого житейского общения, которой трудно найти в маленьком городе, когда все друг у друга на виду. Мы не лезли в тайны их прошлой жизни, а они не сувались в наши, полностью нам доверяя.