Таркин

Когда оставалось лишь пять секунд, Таркина внезапно швырнуло вперед так, что он едва не рухнул. Опасаясь очередного толчка, мофф широко расставил руки, избежав удара головой о ближайший иллюминатор. Мостик задрожал, взвыли сирены. Гигантский корабль заскрежетал, и его снова бросило в сторону далеких заградителей. Пытаясь удержаться на ногах, Таркин заметил, как устремились вперед, ускоряясь, находившиеся посредине фрегаты и сторожевики.

— Коммандер, — крикнул он в микрофон, — поле слишком мощное!

— Делаем что можем, сэр! — так же громко ответил тот. — Это «Обездвиживающий». Перегруженные резисторы не удержали гравитационное поле в безопасной...

Связь оборвалась.

Рядом с заградителями, там, где до этого была лишь заполненная звездами чернота космоса, начали появляться корабли. Таркин взглянул на увеличенное изображение на одном из экранов. Первым вывалился из гиперпространства старенький, напоминавший тарелку грузовик YT-1000, за ним следовали два угловатых транспортника и роскошная космическая яхта. Затем появился еще один грузовик, а за ним два пассажирских судна.

Внезапно Таркин почувствовал, как некая сила толкает его в сторону задней части мостика. Заградительное поле нейтрализовалось, и захваченные в невидимую сеть корабли завертелись, потеряв управление. Два из них столкнулись и уплыли из поля зрения. На экране появились вспышки досветовых двигателей других кораблей, но им так и не представилось шанса сбежать или остановить вращение — включившись снова, поле опять захватило их. Таркин расставил ноги, пытаясь удержать равновесие, а когда взгляд его в очередной раз упал на иллюминаторы, глаза его широко раскрылись от удивления. Кренясь на левый борт, в космосе появился громадный корабль, больше напоминавший некое живое существо, который врезался боком в «Сдерживающий» СС-2200 и, закрутившись, накололся верхней стороной прямо на покатый нос заградителя.

— «Звездное раздолье»! — послышался голос в его ухе, достаточно громкий, чтобы его можно было различить сквозь нескончаемый вой сирен. — Лайнер мон-каламари премиум-класса, с Корсина. На борту около десяти тысяч пассажиров!

Вдали возникла короткая, но яркая, словно взрыв сверхновой, вспышка. Таркин заморгал, перед его глазами поплыли несуществующие звезды. Когда к нему вновь вернулось зрение, он увидел, что корма изящного пассажирского корабля исчезла, а заградитель развернуло на девяносто градусов относительно его прежнего положения. Несколько мгновений спустя из поврежденного лайнера хлынул поток похожих на стручки шлюпок и сферических спасательных капсул.

— «Звездное раздолье» передает сигнал бедствия, — сообщил техник. — Капитан корабля запрашивает любую доступную помощь.

Таркин развернулся в сторону мостика и заговорил в микрофон:

— Прикажите фрегатам оказать помощь. Заградителям — отключить поле. Переместимся ближе к месту катастрофы, чтобы поймать шлюпки лучами захвата.

Внезапно в его ухе прогремел голос Вейдера:

— Где ваш корвет, губернатор? Его нет ни на одном из наших сканеров. Вы его видите?

Подбежав к краю галереи, Таркин махнул рукой младшему офицеру:

— Вы обнаружили «Гиблый Шип»?

— Никаких признаков корвета, сэр, — повернувшись к нему, ответил тот. — Может, он в режиме невидимости?

Таркин плотно сжал губы и покачал головой:

— Даже маскирующее устройство не может помешать полю заграждения его найти.

— Сэр, — сказал другой техник, — командир ударной группы спрашивает, хотите ли вы, чтобы заградители снова включили поле. Некоторые транспортники пытаются сбежать.

Таркин уже открыл рот, чтобы ответить, но тут вновь заговорил Вейдер:

— Ни один из тех кораблей не должен уйти. Если потребуется — удерживайте их лучами захвата.

Таркин кивнул младшим офицерам:

— Задержать те корабли.

— А спасательные шлюпки, сэр? — спросил один из них.

— Займемся ими, когда сможем.

— Сэр, — сказал третий техник, — один из наших фрегатов под обстрелом.

Таркин прошел по галерее и остановился прямо над ним:

— Выведите картинку на экран.

Зернистое изображение модифицированной яхты «Люкс-400» обрело четкие очертания. Из искусно спрятанных боковых орудий корабля вырывались зеленые вспышки лазерного огня.

— У нас есть данные транспондера этого корабля? — спросил Таркин.

— Это «Лентяй», — ответил техник. — Разыскивается в нескольких секторах за контрабанду оружия.

— Взять его на прицел, — приказал Таркин.

Техник передал команду и поднял взгляд:

— Наши канониры докладывают, что им трудно прицелиться из-за шлюпок и обломков.

— Взять на прицел и открыть огонь! — в ярости бросил Таркин.

Едва он взглянул на экран, лучи турболазеров из орудий звездного разрушителя по правому борту нашли «Люкс-400», и тот исчез, превратившись в огненный шар.

— «Лентяя» больше нет в списке разыскиваемых, сэр. Сопутствующие потери минимальны.

Таркин вернулся в переднюю часть мостика:

— Остальные корабли задержаны?

— Они никуда не уйдут, сэр, и к ним сейчас приближается сторожевик владыки Вейдера. Но от «Гиблого Шипа» до сих пор никаких следов.

— Датчики засекли хоть один корабль, ушедший в гиперпространство?

— Ни одного, сэр. Никаких признаков излучения Кронау — хотя это в любом случае маловероятно, учитывая поле заграждения.

Таркин ошеломленно покачал головой. Неужели похитители в последний момент изменили планы? Или кто-то предупредил их?

— Маяк все еще передает?

Техник склонился над приборами:

— Никакого сигнала от маяка, сэр. Вообще ничего.

Значит, они все-таки обнаружили маяк. Но когда?

Таркин остановился у иллюминаторов, глядя на творящийся за ними хаос. Его размышления прервал голос Вейдера:

— Какой корабль появился первым?

— Грузовик YT-1100, — ответил Таркин.

— В таком случае начнем с него, поскольку он появился ближе всего к предполагаемому времени прибытия «Гиблого Шипа».

— Начнем что, владыка Вейдер?

— Корвет не прибыл вовсе не из-за некоего внезапного изменения планов, губернатор. Мятежники пытаются сбить нас со следа, и я намерен обследовать каждый захваченный корабль, пока мы не найдем ответ.

Сторожевик Вейдера, набирая скорость, устремился к обездвиженному древнему кораблю, не обращая внимания на пылающую громаду пассажирского лайнера и разлетающиеся во все стороны шлюпки и спасательные капсулы.

Звезды и очертания кораблей расплылись перед глазами Таркина, превратившись в неразборчивые пятна. Мысли его вернулись к плато и урокам, которые он там получил. Иногда, в особенности когда он, Джова и остальные вынуждены были по несколько дней обходиться без еды, несмотря на все попытки преследовать добычу, отчаяние их доходило до такой степени, что они забывали о том, насколько важно для охотника думать так же, как и его жертва. Вейдер был прав — мятежники вовсе не изменили планы в последний момент, они заранее знали о подстроенной им ловушке. Даже звери понимали, что они наиболее уязвимы, когда пытаются убежать или спрятаться, и с крайним вниманием относились к предупреждениям со стороны других животных. Спасая собственную жизнь, они чуяли запахи, которые разносил ветер, обостряли собственные чувства, обретая способность слышать и видеть преследователей на большом расстоянии. Они в полной мере использовали свое преимущество, зная территорию намного лучше преследователей. Обитатели саванн и джунглей плато тут же настораживались, стоило появиться в окрестностях Джове и его отряду, поскольку те были непрошеными гостями, от которых обычно не приходилось ждать ничего хорошего.

Несмотря на гнев и разочарование, Таркин мог уважать мятежников за их ум и предвидение, но их план явно зародился не без помощи неких сторонников, которые теперь начинали играть свою роль, не давая вернуть «Гиблый Шип» его законному владельцу

Таркин успел потерять чувство времени, не зная, как долго он стоит у иллюминатора, когда его вернул к реальности яростный голос Вейдера: