Преступные намерения

– Ладно. Поработайте соответствующим образом со средствами массовой информации – пусть они подадут эту проблему под нужным углом.– Виктор поморщился.– Томас Марик сегодня встречается на Атреусе с нашим послом с целью сгладить возникшие трения и подтвердить нашу взаимную приверженность к миру. Так?

– Да, сэр. От этой встречи мы ждем хороших итогов. Виктор взглянул на Курайтиса.

– Контрразведка работает хорошо, вы гарантируете, что из вашей конторы не может быть никакой утечки?

– Все чисто, сэр.

– Хорошо. Тогда пусть это останется между нами троими – человек, в настоящее время правящий в Лиге Свободных Миров, не Томас Марик. Этот неизвестный очень похож на него. Подмена была совершена Ком-Старом в 3037 году.

Курайтис вскинул голову.

– И никто, кроме самого Томаса и высшего руководства Ком-Стара, об этом не знает?

– Почему, мы знаем.

– Нет, сэр, как раз самое важное то, что об этом никто не знает.

– Это как посмотреть,– ответил принц и, поднявшись из-за массивного письменного стола, за которым работал еще его отец, прошелся по просторному, с высокими окнами кабинету. – Я долго ломал голову, как бы половчее использовать этот факт, но так ничего и не придумал. Попытаться добиться от них политических уступок или режима наибольшего благоприятствования для нашей торговли, казалось бы, наиболее разумный шаг. Но что мы выиграем в этом случае? Ничего! Он заявит, что это грязные инсинуации, что подобная клевета является частью плана, разработанного Ком-Старом для дискредитации его и отколовшегося от Ком-Стара «Слова Блейка».

Джерри почесал бороду.

– А что, если передать эту информацию Изиде Марик? В этом случае она получает рычаг воздействия на отца и может добиться от него утверждения ее престолонаследницей.

– Да, но она собирается выйти за Сун-Цу Ляо, а этому парню палец в рот не клади. Он, я уверен, давно прикидывает, как бы побыстрее разделаться с Томасом. Тогда дорога к трону для дочери Марика будет открыта, особенно если она сделает официальное заявление о своих намерениях и о том, что пост генерал-капитана в Лиге Свободных Миров занимает самозванец.

– Да,– согласился Джерри,– подыгрывать Сун-Цу не в наших интересах. Тогда тот факт, что Томас Марик – самозванец, действительно не имеет для нас большого значения. Стоит нам поднять бурю, он сумеет объясниться со своим народом. Политик он опытный, у него в запасе есть кое-что, что бы он мог бросить людям, как кость. Он популярен в армии, особенно после того, как ему удалось вернуть миры, которые мы заняли в 3028 году. Даже если правда всплывет наружу, население Лиги его поддержит.

Виктор засмеялся.

– Вот и я о том же. Ирония судьбы – наиболее даровитый лидер, вышедший из семьи Мариков, как раз Мариком не является. Каково?!

Курайтис позволил себе ухмыльнуться – эта гримаса произвела на Виктора неприятное впечатление.

– У меня возникла вот какая мысль,– заявил секретарь.– А не собирается ли сам Ком-Стар каким-либо образом использовать законсервированного где-то Марика?

– Это возможно?

– Конечно, ваше высочество.

Джерри хмуро взглянул на своего помощника.

– Это не более чем спекуляции. Очень-очень далекие от реальности.

Между тем принц кивнул.

– Ну-ка, доложите ваши соображения. Только покороче.

Курайтис вздохнул.

– Вспомните обстоятельства, связанные с катастрофой, в которую он попал. Ком-Стару потребовалось восемнадцать месяцев, чтобы окончательно вылечить его, однако я еще в ту пору обратил внимание, что собственно раны и переломы, полученные Томасом, вовсе не требовали такого длительного срока излечения. В медицинских отчетах фигурировали слова «тяжкие повреждения», «долгий восстановительный период», однако с такими нарушениями люди, если не погибают сразу, обычно быстро выздоравливают. Мне кажется, что подобный срок им понадобился, чтобы осуществить свой замысел. Это было непросто. Сначала, когда Томас оказался в критическом состоянии, им пришлось подыскать агента, который смог бы заменить его на троне. Конечно, с агентом пришлось поработать – натаскать его… За это время Томас поправился, и агент стал не нужен. Руководство Ком-Стара между тем уже запустило машину…– Секретарь умолк, заметив, что Виктор на секунду прикрыл глаза.

Принц потратил на раздумье не более мгновения.

– Полагаю, в ваших словах что-то есть. Только все выглядело не так просто… В те дни, когда врачи боролись за жизнь Томаса, им очень важно было найти двойника и заняться его натаскиванием. Томас неожиданно выжил – вот тут-то и начинается темень. То ли они рассчитывали, что в благодарность за спасение Марик будет их верным подручным, однако тот не пожелал жертвовать интересами страны ради Ком-Стара. А может, состояние правителя резко ухудшилось, и монахи с согласия самого Томаса подготовили человека, который будет замещать его на троне до полного выздоровления?..

– В первом случае Ком-Стар вряд ли бы оставил истинного Марика в живых,– заметил Джерри.

– Правильно,– кивнул Виктор,– я и сам не верю в подобный вариант. Убить законного правителя – это слишком даже по мерке Ком-Стара. Это более чем ошибка – это глупость! Выходит, наиболее вероятна вторая возможность. В этом случае возникает вопрос: у кого он находится – у руководства Ком-Стара или у этих, из «Слова Блейка»?

– Трудный вопрос,– ответил Джерри.– Можно сказать, кардинальный. Но ответа у нас нет. По моему мнению, очень узкий круг лиц посвящен в замысел операции, и большинство из них, по-видимому, уже умерли. Прежде всего примас Миндо Уотерли… У нее в руках была такая власть, что она вполне могла надежно упрятать Томаса в каком-нибудь из многочисленных лечебных учреждений, принадлежащих Ком-Стару – на Терре или еще в каком-либо месте – при этом никто бы и не догадался, что за человек лежит у них на излечении.– Джерри потряс головой.– Здесь логика простая – скорее всего, настоящий Томас находится в руках этих мракобесов из «Слова Блейка». Будь он у Ком-Стара, они давным-давно разыграли бы эту козырную карту. Трудно поверить, что они отказались бы использовать такой мощный рычаг давления на раскольников.