Пепел ковчега

– Кто стрелял? – направив пистолет в сторону поленницы, выкрикнул коренастый мужиковатый капитан, наверное, местный участковый. – Твои художества, Ершов?

Хозяин усадьбы ещё не успел ничего ответить, как с тыла, распугав свиней, появился Цимбаларь, в руках которого огнестрельное оружие выглядело столь же органично, как шипы на розе или шпоры у петуха.

Илюха и наркот, понурив голову, вылезли из-за поленницы. Руки они подняли, даже не дожидаясь особого распоряжения. Мастиф продолжал огрызаться, но, инстинктивно понимая безнадёжность ситуации, жался к ногам хозяина.

– Значит, это та самая собачка, которая тысячу долларов стоит? – с сомнением произнесла Людочка. – Лично я бы за неё и ломаного гроша не дала. Особенно сейчас.

– Это почему же? – глядя исподлобья, осведомился Илюха. – Загадками говоришь, дамочка.

– Сиротой собачка останется. Её ведь вместе с вами в следственный изолятор не посадишь…

Ваня, вдруг почувствовавший необоримую слабость во всех членах, выронил ружьё и сполз под стол.

Едва они покинули негостеприимную усадьбу Илюхи Ершова, где уже полным ходом шёл обыск, Ваня честно признался:

– Не верил, что вы меня отсюда вытащите.

– Это ты ей спасибо скажи. – Сидевший за рулем Цимбаларь кивнул на Людочку.

– Не преувеличивай! – возразила она. – Моя заслуга лишь в том, что я успела записать на диктофон почти весь разговор с похитителем. Потом в нашей акустической лаборатории запись проанализировали и убедились, что на ней, кроме лая собаки, присутствует много других звуков, свойственных только сельской местности. То есть мы с самого начала знали, что ты находишься за городом, по соседству с курятником и большим выводком свиней. Специалисты-кинологи пришли к выводу, что лай принадлежит крупной собаке догообразной породы, примерно трёхлетнего возраста: сенбернару, мастифу, немецкому догу, тибетской овчарке. Всё остальное сделал Сашка.

– Да ладно тебе! – явно упиваясь своей сдержанностью, обронил Цимбаларь.

– Если ты скромничаешь, я сама могу рассказать, – продолжала Людочка. – Лингвопсихологи, прослушавшие запись нашего разговора, указали на то, что похититель в силу свойств своей натуры не предрасположен к мелочной лжи. Скорее всего, собака действительно обошлась ему в указанную сумму. К тому же это кобель. Но большие деньги платят только за щенков, имеющих безупречную родословную. Все они состоят на компьютерном учете в клубах и обществах любителей собаководства. Заправляют там дельцы весьма высокого пошиба, но Сашка как-то сумел найти с ними общий язык.

– Мне за эту услугу ещё долго придётся рассчитываться, – вздохнул Цимбаларь.

– Я всё понимаю, кроме одного, – сказал Ваня. – Ведь таких собак в Москве, наверное, десятки тысяч.

– Да, но за начальную точку отсчёта был взят дом Уздечкиных, – пояснила Людочка. – Ты ведь пропал где-то в этом районе. Похитили тебя чисто случайно, и, скорее всего, без местных отморозков тут не обо-шлось… Сначала проверялись владельцы породистых трёхлетних кобелей в радиусе километра, потом двух и так далее. Работы, конечно, провернули – вспомнить страшно. Правда, территориалы помогли, ничего против них не скажу. Вкалывая буквально по двадцать четыре часа в сутки, Сашка вышел на одного подозрительного типа. Неоднократно судимый, злоупотребляет наркотиками, а главное, знаком с младшим Уздечкиным. Он частенько отлучался за город, хотя ни дачи, ни дома там не имел. Этот человек два с половиной года назад действительно приобрёл в питомнике чистопородного кобелька-мастифа, причём заплатил не торгуясь. Но с тех пор вместе с собакой его никто не видел. За ним установили слежку, которая спустя недолгое время привела нас в этот посёлок. Ещё хорошо, что мы догадались пригласить с собой местных милиционеров. А иначе без стрельбы не обошлось бы. Сомневаюсь, что твои похитители сдались бы нам добровольно.

– С удовольствием пристрелил бы гадов, – буркнул Цимбаларь.

– Фантастика, да и только! – Другого слова Ваня подобрать не смог. – Иначе говоря, шальной случай. Один шанс из тысячи… А ты ещё говорила, что бетил противодействует нам.

– Противодействует, – кивнула Людочка. – Но только в том случае, если наша деятельность направлена непосредственно на его поиски. Попав в лапы похитителей, ты, если можно так выразиться, исчез из сферы интересов бетила… Думаю, что настоящие неприятности начнутся сразу после того, как мы снова выйдем на его след.

– А если это всего лишь бредовые домыслы?

– Сашка тоже так считал, пока его самого жареный петух не клюнул. – Людочка покосилась на упорно помалкивающего Цимбаларя. – На днях в особый отдел пришла телега из прокуратуры. Якобы майор Цимбаларь уличён в противоправных действиях и подлежит немедленному отстранению от службы… Слава богу, полковник Горемыкин, смекнувший, откуда ветер дует, сам занялся этим делом. Вскоре выяснилось, что прокуратуру интересует совсем другой Цимбаларь, хотя и со сходными инициалами. Более того, он даже не майор, а старлей и служит не у нас, а в хозяйственном отделе главка. В прокуратуре до сих пор не могут разобраться, кто виноват в таком ляпсусе. А виноваты здесь вовсе не люди, а пригоршня древнего пепла, которую мы ищем… Ты ещё не в курсе того, что случилось с Кондаковым?

– Нет, конечно. Мы расстались где-то за час до моего похищения.

– Примерно в это же время у Петра Фомича открылось желудочное кровотечение, причём весьма опасное. По сей день в больнице лежит, хотя и рвётся на службу.

– Огорошила ты меня. – Ваня пристально посмотрел на Людочку. – Столько неприятностей на наши бедные головы. Одну тебя все беды миновали… Или тоже есть проблемы?

– Это мое личное дело. – Людочка почему-то потупилась.

– Ага! – со злорадством произнёс Цимбаларь. – Сознаваться не хочет. Представь себе, Ваня, лейтенант Лопаткина влюбилась. Догадайся в кого.

– Неужели в президента? – Ваня сделал большие глаза. – Или в генерального прокурора?

– Если бы! В дежурного по отделу Свища. То бишь в майора Свешникова.

– Так ведь он старый урод! – ахнул Ваня.

– К тому же ещё дурак и подлец, – с горечью добавил Цимбаларь. – Он своей лысой макушкой ей до плеча не достаёт, а эта дура глаз с него не сводит. При каждом удобном случае в дежурку бежит. Импортный дезодорант ему подарила, чтобы козлом не вонял… Да чёрт с ним, пусть бы любила на здоровье, но у неё всё из рук валится. Спит с открытыми глазами. О своем ненаглядном грезит. Потому мне и пришлось высунув язык по городу бегать. Помощи не дождёшься!

– Неправда. – Людочка всхлипнула. – Я тебе помогала… Как могла… Сама понимаю, что Свищ мизинца моего не стоит, да разве сердцу прикажешь… Это всё бетил проклятый! Чувствую, погубит он нас.

– Значит, мы того заслуживаем! – вспылил Цимбаларь. – Лопухами оказались. Не учли, что с мистическим врагом надо бороться мистическим оружием… Есть у меня один знакомый раввин, которому я вернул всякие культовые причиндалы, похищенные из синагоги скинхедами. Сегодня же пойдём к нему на поклон. Пусть даст нам какой-нибудь оберег против бетила или научит соответствующему заклинанию… Нельзя же так бездарно подставляться.

– Но сначала я звякну куда следует, и Свища немедленно уберут из отдела, – пообещал Ваня. – Пусть в вытрезвителе у пьяниц карманы чистит.

– Посмей только… – сквозь слёзы промолвила Людочка.

Глава 10

Амулет чужого бога

В синагоге было гораздо прохладнее, чем на улице, и Цимбаларю даже подумалось, что древние евреи, веками изнывавшие от зноя пустыни, поневоле научились строить здания, внутри которых сама собой поддерживалась более низкая температура. Вот только на суровый российский климат они тогда не рассчитывали, потому что дальше Эллады на север не забирались.

Ряды колонн делили просторный зал на несколько нефов, а изящная решетка – на две половины. Там, где у христиан обычно устраивается алтарь, находился шкаф со свитками Священного Писания. Рядом располагалась невысокая кафедра, осенённая шестиконечной звездой.