Серый смерч

Принц рухнул в кресло, ноги не держали его. Он едва смог промямлить:

— Н-н-о-о к-к-а-а-к-к?

— К первым двум я отправил заложниками наследных принцев и предложил встретиться. Они заинтересовались, что же это я такого собрался им сказать, и согласились на встречу через Портал дворца. И я выложил им все карты.

— Все? — брови Свирольта слегка приподнялись.

— Ну, естественно, не все! Но они согласились, что с властью Совета Магов давно пора кончать и готовы идти с нами. Хотят только увидеть Серый Меч.

— А остальные?

— Я послал к ним корабли с двумя дочерьми, но им плыть еще много дней. Вчера, узнав каким-то своим способом, что я направил к ним гонцов, они поняли — зачем. Я уже собирался ложиться спать, когда прибежал стражник с известием, что впервые за много сотен лет загорелся один из шаров в Хрустальном Чертоге. Когда я пришел туда, то увидел в шаре лицо аллорна. Это и был Светоч Древа. Рядом с ним находился Молот Храргов. Они уже знали о пришествии Владыки. Мне, после всего совершенного, терять было нечего, и я рассказал о предстоящей клятве. После этого они попросили моего разрешения воспользоваться Порталом, чтобы присутствовать на церемонии. И вот древние здесь.

— Впервые за многие и многие поколения… — задумчиво протянул Свирольт.

— Именно так! — король нервно улыбался, теребя пальцами край своей накидки.

— А Соухорн? Ведь они же ни с кем не контактировали больше трех тысяч лет! Даже Совет Магов не мог пробиться сквозь их защитные заклинания.

— О них я даже не думал, — ответил Морхр. — Сегодня утром мне сообщили, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол другого государства, и он требует срочной аудиенции. Я встретился с ним и был потрясен. Эти змеиные глаза с вертикальным зрачком могли быть только у одного существа.

— У схорра… — медленно проговорил принц.

— Да, именно у схорра. О чем он мне и сообщил. А также о том, что перед дворцом стоит караван, где ждет встречи со мной Повелитель Соухорна, желающий видеть Владыку. Откуда они узнали о его пришествии и как сумели так точно подгадать время прибытия, не мне догадываться.

— Судя по хроникам, схорры обладали многими тайнами. И никто, никогда и ничего не знал о них точно.

— Да, — согласился король. — Но кроме них, у меня есть еще кое-что.

— Что же? — Свирольт поднял глаза, брат не переставал поражать его. — Ты, я вижу, времени зря не терял.

Морхр ухмыльнулся.

— Так его же и не было, времени…

— И что же у тебя еще в рукаве?

— Эльнор вышел на тропу войны против магов Совета, будучи при том со скандалом избран в этот самый Совет. И я, и другие короли уже получили от него списки предателей, работавших на Башню. Разве тебя не удивило множество неожиданных смертей и перестановок в армии?

Принц смерил брата недоверчивым взглядом, решая, не свихнулся ли тот.

— Но он же сам маг Совета!

— В том-то вся и прелесть! — захохотал король. — Совет даже не подозревает, что Магистр Книги работает против него!

— Ты уверен?

— Абсолютно! А кто, как ты думаешь, сообщил мне о возвращении Серого Убийцы?

— Неужели он? — недоуменно спросил Свирольт, переставая что-либо понимать — известный ему мир начал на глазах рассыпаться, как карточный домик.

Король продолжал хохотать.

— А ты знаешь, — сквозь смех спросил он, — что эти идиоты из Совета изо всех сил ловят Владыку, считая его просто неинициированным магом огромной силы? Они же не верят в «детские сказки» о Сером Убийце…

Свирольт схватился за живот, присоединившись к смеху брата. Король похлопал его по спине и сказал:

— Ладно, иди переодевайся. Скоро церемония.

И вышел из зала.

В то же самое время Йаарх со спутниками расселись на диванах, потягивая вино. Он с удивлением обнаружил на одном из подносов трубки, табак и сигары. Хранитель подумал вдруг, что ему давно не хочется курить. Взяв сигару, Йаарх прикурил от свечи и прислушался к своим ощущениям. Табак оказался хорош, но, как ни странно, никакого удовольствия от курения Хранитель не получил.

«Чего странного?.. — проворчал Меч. — Уж от этой-то дурной привычки я тебя излечил».

«Хоть бы спросил сперва!» — попытался обидеться Хранитель.

«Было бы, о чем спрашивать».

«Ладно, это неважно, — отмахнулся Йаарх, потушив сигару. — Ты лучше скажи мне вот что: как ты думаешь, зачем король хочет меня видеть?»

«Я только догадываюсь…» — сымитировал тяжелый вздох Меч.

«Так выскажи твою догадку».

«Боюсь, на тебя, весьма несвоевременно, валится огромная власть и ответственность, — снова вздохнул Совмещающий Разности. — Очень похоже, что король, вместе со всей страной, собирается стать твоим вассалом. И он, кажется, не одинок в этом желании…»

«Опять… — простонал Йаарх. — Как же они мне все надоели!»

«Ничего не поделаешь, дружище, — проскрипел Меч. — Если я прав, отказаться ты не сможешь…»

«Почему?!»

«А кто клялся изменить этот мир? — тон внутреннего собеседника отдавал ехидством. — Власть даст тебе такую возможность… Король, уступая тебе вожжи, рискует всем: жизнью, властью и самим существованием своего королевства».

«Не понимаю…» — нахмурился Хранитель.

«Чего же тут непонятного? Война! — уже раздраженно ответил Меч. — На короля, ставшего твоим вассалом, тут же накинутся со всех сторон. А он уже настолько далеко зашел, что его никто и ничто не остановит. Так что твоя трусость приведет только к новым жертвам».

«Трусость?!» — раздраженно прошипел Йаарх, вновь приходя в состояние дикой ярости.

Но в этот момент их прервали. В комнату вошел величавый старик, одетый в шелковый балахон голубого цвета, украшенный массой разнообразнейших орденов, медалей и лент. Он трижды стукнул об пол тяжелым посохом и торжественно провозгласил:

— Владыка Йаарх! Дамы и господа! Вас ждут в тронном зале. Прошу следовать за мной!

Все встали. Хранитель пожал плечами и, все еще кипя от гнева, пошел за старцем, даже не оглянувшись на последовавших за ним хралов и Гадала с Торхой. Он чувствовал себя странно. Казалось гнев вливается в него извне, а он сам отходит куда-то в сторону. Но другого пути у него уже не было, и Йаарх, сцепив зубы, двинулся навстречу своей судьбе.

Глава 10 Забытые песни

Шах Кандагар прибыл в Коронационный зал Олтиярского дворца одним из первых и теперь с любопытством вертел головой вокруг. Да уж, предки Морхра денег не жалели. Роскошь просто немыслимая. Все происходящее он воспринимал как какую-то игру, не веря всерьез в пришествие Серого Убийцы. А поразвлечься, наблюдая за затеянным в Олтияре спектаклем? Почему бы и нет?.. Шах Саммана был фаталистом и не боялся за свою жизнь, помня, что у него во дворце «гостит» сын Морхра. Он только пытался понять, что затеял его старый враг. Однако Кандагар осознавал, что если, паче чаяния, Владыка действительно вернулся, то придется идти с ним. Совет Магов надоел шаху до зубной боли, и шанс избавиться от него упускать нельзя, даже если этот шанс и иллюзорен. Как бы то ни было, Самман ничего не теряет.

Церемониймейстер между тем вновь стучал об пол и объявлял имена прибывающих. Кандагар не смотрел на них — придворные Морхра его интересовали мало. Шах с любопытством продолжал разглядывать зал, убранный сегодня не в обычные цвета Олтияра, а в черно-серый. Через некоторое время он услышал имя Тортфира и церемонно раскланялся с толстяком. Продолжая бесцельно шарить глазами по толпе, Кандагар вдруг услышал позади слабое блеяние кого-то из вассалов:

— Шах! Шах! Смотрите!

Он обратил внимание на церемониймейстера, с удивительно глупым видом объявлявшего, стуча посохом об пол:

— Иллан-Илль! Светоч Древа народа Аллорн! С детьми и свитой!

Не поверив собственным ушам, шах взглянул на дверь. Как ни странно, у входа действительно стояли аллорны. Невероятно прекрасные, нечеловечески мудрые лица… Огромные глаза светились добротой и пониманием, заостренные уши слегка подергивались. Зал притих, потрясенный прибытием бессмертных. Представители древнего народа проследовали к трону, где уже стояли они — шах Саммана, Кандагар, и ланг Анрира, Тортфир. Оба только и смогли, что поклониться высокому аллорну в серебристом плаще и серебряном обруче. Тот поклонился в ответ.