Последний переход

– И это вам рассказал Мидовский? – тихо спросил Егор, когда Беркутов завершил свое повествование.

Лесник кивнул.

– Слушайте… – Княженцев почесал в затылке. – А зачем он с вами так разоткровенничался? С чего бы вдруг?

Беркутов улыбнулся.

– Вот и я недоумевал. Но потом, в свете дальнейших событий…

Дальнейшие события развивались таким образом.

После долгого разговора на вершине офицеры вернулись в часть, как ни в чем не бывало. Потекли день за днем. Мидовский к лесной беседе больше не возвращался, а Беркутов, хоть и ломал голову, помалкивал тоже.

Так миновала неделя, другая. Стояла восхитительная осень, рябиновые зори, золотые дни. И вот в один из этих ясных дней Сергея вызвал к себе командир части.

Лейтенант Беркутов прибыл. Последовало распоряжение: срочно подготовить дополнительную казарму на двадцать человек. Взять старшину, пятерых бойцов, койки, матрацы, белье на складе – и вперед.

Лейтенант откозырял и отправился выполнять распоряжение. Выполнил. Старшина, прапорщик Ложкин, матерился – жалко было белья, теперь уж не сопрешь… Спрашивал: на кой хрен это, пополнение, что ли, ожидается?.. Лейтенант пожимал плечами, отмалчивался. Что толку отвечать на бессмысленные вопросы? Он и не отвечал.

Доложив командиру о том, что задание выполнено, Беркутов вышел из штаба – и нос к носу столкнулся с озабоченным, спешащим Мидовским.

Сергей не успел ничего сказать, хотя собрался – уже рот открыл. Но капитан опередил его, схватив за руку выше локтя:

– В девятнадцать ноль-ноль. За пожарной вышкой. Будь обязательно!

И дверь штаба гулко хлопнула за ним.

Беркутов постоял секунды три, кивнул понимающе и ушел.

В восемнадцать пятьдесят девять он был за пожарной вышкой, а когда стрелки его «командирских» показали девятнадцать ноль-ноль, – возник Мидовский.

– И вот здесь-то он успел сказать мне нечто важное… – Беркутов вздохнул.

Важное, сообщенное Мидовским, заключалось в следующем. Завтра после обеда сюда прибывает взвод внутренних войск – двадцать солдат и прапорщик. А по «сарафанному радио» была запущена дезинформация, что они будут прочесывать лес в поисках двух сбежавших из зоны зеков; разумеется, сведения секретные, и бойцам знать их не полагается, но уж Мидовский постарался, чтоб они узнали и преисполнились осознанием своей приобщенности к тайне.

С этим взводом будет несколько штатских – якобы эксперты-криминалисты…

Истинная же причина прибытия взвода внутренних войск и «экспертов», которые, впрочем, действительно эксперты, только совсем в другой области, известна только командиру части и начальнику особого отдела. И теперь будет известна лейтенанту Беркутову.

Вот она: Мидовский по специальным каналам известил свое руководство об очередной активизации аномальной зоны. Наверху встревожились. И решено было наконец-то разобраться с ней.

Тут капитан малость помедлил.

– Я еще толком не сказал тебе, что это за зона… – протянул он. – В общем… предполагается, что именно здесь потерпел катастрофу инопланетный космический корабль.

– Как в Розуэлле?..

Капитан замялся. Не совсем так. Никаких, ни самых малейших материальных последствий катастрофы не обнаружено. Но по всем косвенным данным похоже на то, что исчезновение Пацюка совпало с катастрофой инопланетного корабля.

– Который прибыл на Землю специально за «колдуном»? – догадался Беркутов.

Но Мидовский нетерпеливо мотнул головой.

– Не знаю! – сказал он. ~ И времени нет. Слушай!..

Итак, завтра прибывает группа. На самом деле это – спецназ ГРУ, асы, волкодавы. И трое ученых, специалистов. Они пойдут к Зираткулю. И он сам, Мидовский, тоже. Назад уже не вернутся, чтобы не вызывать лишних кривотолков среди солдат. Ушли на поиски преступников, и все тут. А нашли, нет ли – это им знать не обязательно.

Беркутов оторопел, оттого и спросил глупость:

– Как, и вы, что ли, уйдете с ними?..

В тот миг он не заметил паузу, которая возникла, прежде чем капитан ответил. Потом уже, вспоминая, он, конечно, ясно видел эту паузу: была она, была. Капитан помолчал, улыбнулся и ответил:

– Ну зачем, у них своя свадьба, у нас своя…

Вот на этом по большому счету разговор окончился. Еще две-три никчемные фразы. Мидовский заспешил шибче. Кинул: «Ну пока!..» и умчался.

Понятно, что не надо было учить Беркутова держать язык за зубами. Поэтому, когда прибыли мнимые солдаты ВВ, он и виду не подал, хотя сам присматривался. Честно говоря, если б особист не сказал, он бы, наверное, и не обратил внимания, а так смотрел уже другими глазами… Теперь эти бойцы казались ему рослыми, могучими парнями с хмурыми лицами, молчаливыми и недоступными. Эксперты же – трое – были ничем не примечательными средних лет мужчинами, тихими, вежливыми… Ну да бог с ними, у них, как объяснил Мидовский, своя свадьба. Гораздо сильнее Сергея занимал вопрос: почему капитан ни с того ни с сего вы пожил ему столь секретные сведения? Ясно, что это не просто так. И у лейтенанта зародились не очень хорошие сомнения: а не получит ли эта история продолжения, в котором главную роль придется играть ему, Сергею Беркутову?..

Разумеется, что так оно и случилось, – всегда каши опасения, черт бы их побрал, так и сбываются, со злорадной аккуратностью.

На следующий день, рано утром, группа и Мидовский снялись и ушли к Зираткулю. Беркутов незаметно поглядывал на командира и видел, что гот нервничает, хотя и старается не подавать вида. Но потом этот вид можно было подавать, можно не подавать – всё равно. Стало ясно, что с ушедшими случилась беда.

Спецназ не появился в точке встречи. Мидовский тоже не вернулся.

Началась тихая паника. В части замелькали какие-то незнакомые офицеры: капитаны, майоры, подполковники. У них были артиллерийские петлицы и действительные командировочные из соседних частей, из дивизии, из штаба округа – но Беркутов догадывался об истинной цели их визитов, и о том, кто они такие на самом деле. Они старались выглядеть спокойными, но за их наигранной невозмутимостью сквозило беспокойство. Командир в эти дни издергался, высох еще больше и, наконец, у него открылась язва желудка, и его увезли в госпиталь.