Искательница (СИ)

— Спасибо за помощь, — откашлявшись, поблагодарил незнакомец. — Не возражаете, если я переночую с вами? Вместе безопаснее.

— Сам хотел это предложить. У нас раненые, опытный боец будет не лишним. Чем ты так приласкал Полуночника?

— Зельем самовоспламеняющимся. Но, увы, последним, — непонятно чему усмехнулся незнакомец.

— Жаль, — разочарованно протянул искатель. А затем поспешил наладить контакт: — Меня Никасом звать.

— Можешь называть меня Венди. — Даже в темноте, окутавшей Пустошь, мужчина увидел, как его собеседник белозубо улыбнулся. Осознание пришло окончательно: девка! Хорошо, что никто не видел его смущения, в том числе и эта самая Венди, которая уже уверенной походкой, чуть виляя бедрами, двигалась в направлении их временного пристанища. И откуда только знает, куда идти?

Никас поспешил нагнать новую знакомую, а на второй этаж развалин и вовсе вызвался лезть первым: а то вдруг Мартин решит приласкать названную гостью острой сталью?

Убежище встретило их догорающими углями небольшого костерка, дающего буквально крупицы света в том месте, где они поднялись, и полным безмолвием. Никас не увидел ни Мартина, ни Арча. С учётом того, что один еле передвигался, а второй и вовсе был без сознания, их исчезновение не на шутку озадачило мужчину.

— Я не враг вам, можешь опустить арбалет, — вдруг заговорила Венди, повернувшись в темный угол и выставив пустые ладони вперёд.

— Как ты меня заметила? — В голосе телохранителя, прозвучавшего из того самого темного угла, послышалось сильное удивление. А Никас, к своему неудовольствию и уязвленному самолюбию, отметил, что Мартин очень быстро опознал в их гостье девушку.

— Ты слишком громко сопел, — рассмеялась Венди, чем повергла мужчину в состояние ещё большего удивления. А потом укоризненно добавила: — Ты, видимо, нечасто бывал на севере, раз не знаешь наших законов гостеприимства: сначала накормить-напоить, и только потом вопросы задавать. И уж тем более не стоит угрожать оружием тому, кто пришел в дом по приглашению.

И только сейчас Никас увидел, что Мартин каким-то невероятным образом умудрился забраться на одну из опорных балок, поддерживающих крышу. Искатель бы многое отдал, чтобы посмотреть, как соратник будет оттуда слезать. Но смеяться над калеками грешно, а предложить свою помощь, помня предыдущую отповедь в ответ на прошлую попытку, мужчина не посмел. Поэтому он решил оставить Мартина разбираться самого, и, параллельно, отвлечь Венди, чтобы и ее внимательный взгляд не смущал телохранителя.

— Пойдем, угощу тебя, чем богаты.

Девушка благодарно кивнула и понятливо уселась у костерка, повернувшись спиной к месту засады Мартина, что-то ворчащему себе под нос про невоспитанных северян, признающих только свои варварские обычаи. Кусок вяленого мяса и поломанный сухарь Венди приняла, как высшую ценность, тут же накинувшись на еду. Аппетит у гостьи был просто зверский, и Никас все же не удержался от вопроса:

— Ты когда ела последний раз?

— Около недели назад, — честно ответила девушка, запоздало сообразив, как это звучит со стороны. Но слово уже было сказано, назад его не воротишь. Поэтому она поспешила пояснить: — Пришлось затянуть пояс и держаться на восстанавливающих зельях. Так что вас мне сами Боги послали!

— Как же ты оказалась в таком плачевном положении? — Кряхтя и прихрамывая, Мартин-таки добрался до костра, в который уже подкинули веток, и опустился рядом. — Где твой отряд?

— Нет у меня больше отряда, одна я, — горько прошептала девушка, а потом решительно подняла глаза на нового собеседника. — Я же не спрашиваю, что с вашим отрядом случилось. Хотя у меня вопросов-то побольше быть должно: дураку понятно, что руку тебе не твари Пустоши откусили, а люди отрубили. Хотя рана свежая, не больше нескольких дней назад получена. Да и то, что ещё одного раненного, самого тяжёлого, вы от меня упорно прячете, тоже странно. Боитесь. Причем не меня, а людей вообще. Мне продолжать?

— Достаточно, оставь свои умозаключения при себе, — сразу как-то сник Мартин, хмуро глянув на гостью. — Как ты про Арча узнала, тоже сопит громко?

— Да нет, — девушка опять рассмеялась, — просто друг твой говорил, что у вас раненые, а вижу я только тебя. Я, кстати, могу попробовать помочь: у меня много трав разных с собой. Да и зелье ещё осталось восстановительное.

— Это было бы весьма кстати, — поспешил согласиться Никас, пока напарник опять чего не ляпнул.

— Почему? — А, нет, всё-таки ляпнул.

— Почему помочь хочу? Потому что мы в Пустоши, здесь принято друг другу помогать. Одиночки не выживают. Сколько бы я ещё продержалась без еды? Вот то-то и оно. Так что, считай, на мне долг жизни. А я не люблю быть никому обязанной. — Венди говорила спокойно, как будто прописные истины объясняла. — И как тебя только сюда занесло?

Мартин ничего не ответил, отмахнувшись, мол, делай, что хочешь. Но без меня. Никас тоже не стал ничего говорить, и вскоре все засобирались спать. Дождавшись, когда девушка отправится в дальний угол обустраивать себе место для ночлега, телохранитель шепотом поинтересовался у искателя:

— Ты ей доверяешь? Слишком уж вовремя она появилась со своими зельями и предложением помощи.

— Мы нужны ей не меньше, чем она нам, — пожал плечами Никас.

— Ей нужна наша еда. Что ей мешает по-тихому нас обчистить и свалить на все четыре стороны?

— Например, то, что ей нужно к людям, также как и нам. А вместе безопаснее. Спать по ночам, зная, что кто-то дежурит. Идти сквозь Пустошь, зная, что твою спину прикрывают. Искатели не просто так ходят отрядами.

— Но ты предлагаешь подставить спину и довериться первой встречной в Пустоши, поверив ее рассказу о том, что она просто-напросто потеряла свой отряд? После всего того, что мы пережили?

— В общем, да. Ты слишком подозрителен. Это хорошо для телохранителя его высочества, но совсем неуместно здесь, на севере. Венди права: ты не успел пропитаться местным духом.

— И не собираюсь, если честно! Вот где у меня сидит ваш север, — Мартин провел ребром ладони по шее, — и Пустошь ваша там же! Дай только выбраться отсюда, ноги моей в Приграничье больше не будет.

— Вот я и хочу, чтобы мы все отсюда выбрались как можно быстрее. И она нам поможет. Венди, в отличие от нас, выбирается в одиночку. И даже не ранена.

— Так, может, я подставила свой отряд? Бросила их на растерзание тварям, а сама сбежала? — тихий, слегка хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил обоих мужчин подпрыгнуть. Они настолько увлеклись спором, что даже не услышали, как девушка подошла. — Я правильно угадала со следующим обвинением в мою сторону? Если что, я могу уйти хоть сейчас, без проблем. Только скажите.

Искательница в упор посмотрела на Мартина, заставляя того отвести взгляд.

— Я не это имел ввиду, — мужчина начал оправдываться, но девушка его перебила.

— Именно это и имел. Поэтому прошу решить сейчас, хочешь ты моей помощи, готов ли ее принять? И ответить на обратный вопрос: готов ли рискнуть шкурой ради меня, прикрывая спину. Мы в Пустоши. Здесь нельзя чуть-чуть доверять или не доверять товарищам. Только да или нет. Но учти, приняв решение, изменить его уже не получится.

— Откуда я могу знать, что тебе можно доверять? — Наконец, Мартин решился на прямой взгляд глаза в глаза. Девушка лишь молча приложила руку к груди, чуть левее середины, и два раза постучала пальцами, имитируя сердцебиение.

— Мы здесь все живы лишь благодаря своему чутью и покровительству богов. — Философски изрекла искательница, повернувшись спиной к мужчинам. — Разбудите меня на третье дежурство. Все равно ведь спать не будете, пристально следя, чтобы я никого ночью не прирезала.

— Вот как можно такой доверять?! — достаточно громко поинтересовался Мартин у товарища, но девушка просто не обратила внимание на подначку. Никас же в ответ выразительно ухмыльнулся и, приложив ладонь к левой половине груди, несколько раз стукнул. Телохранителю его высочества ничего не осталось, кроме как демонстративно закатить глаза и принять первое ночное дежурство.