Космическая одиссея 2201 (СИ)

- Хорошо... но есть же администраторы, которые управляют жизнью провинции. Уж их-то провинциалы могут сами выбирать?

- Нет, не могут. Провинция - не самодостаточная единица. На ней лежат важнейшие задачи и защиты центра, и создания определенного имиджа для внешних жителей, и обеспечения потребностей центра. Что могут знать обо всем этом провинциалы? И смогут ли выбрать компетентного человека?

- Сдаюсь! Веики, ты меня положила на обе лопатки. Ну так откуда же берутся администраторы?

Веики кротко взглянула на Хамми и взяла какой-то плод с тарелки:

- Попробуй, Хамми... вкусно!

Хамми выжидательно смотрел на нее. Веики вздохнула:

- Все просто, Хамми... в администраторы годятся только те, кто сами туда рвутся. Это должны быть нонконформисты, нарушители порядка, диссиденты... Все арестованные за нелояльность в провинциях тщательно изучаются нашими агентами. С наиболее неординарно мыслящими (а таких очень, очень мало!) продолжают работу, посылают на учебу в более приближенные к центру провинции... ну и так далее, а уж в метрополию - только самые-самые.

- А как ты попала сюда?

- Я... ну это особая история... Меня привезли как гладиатора...

- Что?!

- Какой ты забавный! Ну да... меня приговорили за особо дерзкое преступление...

- Какое? - прошептал Джонс

- Я убила полицейского, ну что ты так смотришь? Он пытался меня изнасиловать, это их привилегия. Мне тогда было семнадцать. Им никто не отказывает, наоборот, рады, ведь потом кое-что перепадает. Я отказала. Он попытался взять силой. Я его убила. Руками. Я ведь очень сильная, Хамми, учила разные виды борьбы в детстве, увлекалась. А потом меня пригнали на бои. Я дралась с еще одной девушкой, ранила ее... и ждала решения публики. Повезло, ее пощадили... Вот так... Смотри, мы, кажется, прибыли.

И верно, платформа давно уже начала замедлять свое движение, вскоре она достигла дна и остановилась.

Джонс насчитал 12 темных фигур за прозрачным экраном с неразличимыми лицами и искаженными специальной аппаратурой голосами. Говорили по очереди. Видимо, существовал определенный порядок или субординация, по которым каждый из Отцов знал, когда его очередь говорить, а когда слушать. Джонс заметил, что к Веики все они обращались с особой почтительностью.

"Мы рады, Джонс-сан, что вы посетили нашу империю, и верим, что это принесет пользу и нам и вам."

Джонс поклонился.

"Знаете ли вы в чем цель вашего приглашения в центр?"

- Я предполагаю... Вы хотели получить больше независимой информации об умиротворенном мире?

"У нас достаточно много информации оттуда, и она достаточно независима."

" Хотя случается, что наших агентов перевербовывают, и они нас дезинформируют."

"Нас беспокоит изменение стратегической ситуации."

- А что изменилось?

"Так называемый умиротворенный мир никогда нас не беспокоил - слишком они все от нас зависят."

"А несколько дней назад они даже провели против нас осуждающую резолюцию в Организации Умиротворенных Наций."

- Да ну? И за что же вас осудили?

"Ну как принято... За несогласие умиротвориться. Но это формальности. Важен факт."

" Уважаемая Почетный Консул (Веики поклонилась) нам сообщила, что вы обладаете неординарным мышлением, и можете помочь нам найти причины происходящего."

" Да, еще на нашу территорию начали наведываться ракеты, чего раньше никогда не происходило."

- А почему вы их не сбиваете?

"Мы никогда не развивали эти виды оружия, так же у нас нет и ракет. Мы совершили ошибку?"

Джонс как мог обрисовал изменившуюся обстановку. С одной стороны он осознавал, что его используют. С другой - разделял обеспокоенность руководителей империи. В конце концов их право жить как они хотят, а методы и цели "миротворцев" ему были уже хорошо известны. Он рассказал подробно как участвовал в миссии умиротворения, о своем бегстве и деятельности умиротворителей на Гее. Отцы то и дело переглядывались и, судя по движениям рук, перебрасывались короткими посланиями. Эта молчаливая беседа продолжалась еще некоторое время после того как Джонс замолчал... Наконец молчание было прервано.

"Вы говорите, на этой планете полно необжитого пространства? И они претендуют на него?"

- Нет, они не интересуются необжитым пространством. Думаю, вы и на Земле это заметили.

"Верно, работать и строить они не умеют и не любят. Куда проще объявить процветающую страну своей и захватить ее любым способом. Именно поэтому мы и беспокоимся. Последние решения ОУН как раз ведут в этом направлении."

- И силу они получили именно там, на Гее, подчинив себе потерявшее всякую способность к сопротивлению население.

"А если мы тоже полетим туда? Нам не нужно никого подчинять, заселим новый материк и будем его осваивать."

- Тут я не решаю, говорите с коренными жителями, с Майклом или Джоном, им лучше известна планета, на которой они родились. Кстати, а на чем вы собираетесь лететь? Насколько мне известно, на Земле только один звездолет, да и тот в руках умиротворителей.

"Это так, но можно обсудить и это. Спасибо за важную информацию, Джонс-сан. Благодородная Веики, низкий поклон за мудрость и опеку."

Платформа развернулась и поплыла прочь из комнаты, где заседали Отцы.

Штурман чувствовал немалое смущение от того почета, которым Отцы окружили Веики. Для него она была милой остроумной женщиной, приятной в общении подругой, теперь он чувствовал напряжение. Веики лукаво поглядывала на него.

- Спорим, Хамми, ты сейчас решаешь надо ли меня называть "Ваше Величество" или "Ваше Сиятельство"?

- И как же?

- Смешной... Разве от того, что я хороший администратор, я стала хуже? И мы больше не друзья?

- Конечно друзья...

- Вот и хорошо... обними меня.... боюсь, что скоро ты уже этого не захочешь.

- Это почему?

- Ты знаешь почему - тебя ждет Мэри.

- Ну... когда это будет!

- Скоро, Хамми, скоро. И я поеду вместе с тобой - так сказать, передать из рук в руки.

- Веики, ты серьезно? И ты можешь?

- Конечно. Я желаю тебе добра, ведь я твой друг. А лучше всего тебе будет с Мэри. Так что не бойся! И кроме того...

- А я и не боюсь! А что еще?

- У меня важное поручение, нет... пока не могу сказать... А что там поделывают Джон и Майк?

- Цао Цао обещал показать им школу, я тоже собирался, но ...

- Ничего, они тебе расскажут. Скоро их тоже вызовут к Отцам на отдельную беседу. А вот на завтра у меня есть одно очень интересное мероприятие: поедем все вместе...

- Хорошо... Веики...

- Да? - Она выжидательно посмотрела на Джонса.

- Хотел тебя спросить... только не сердись...

- Уже догадалась. Не буду сердится. Говори.

- Ведь... эта "авария" с лайками, статусами... ничего такого не было? Ты просто получила задание сойтись со мной?

- Бедный Хамми, не терзайся. Можно считать это заданием...

Джонс резко повернулся к ней.

- Да сиди ты! Как такового задания не было. Я увидела задачу и решение мне пришло именно такое.

- И ты... притворялась... все это время?

- Ну неужели ты способен в это поверить? Конечно нет. Просто никакой "аварии" не было, да это и невозможно. Я словила статусы сознательно, ввела их в себя через нервную систему. И знаешь, нисколько об этом не жалею... И никогда не пожалею!

Миновав толпу на вокзале, они прошли через какой-то совсем безлюдный коридор к совсем миниатюрной платформе. Кроме них там никого не было. Размера подошедшего поезда они не видели, но, скорее всего, он был совсем крошечный.