Юнец Торгового Флота (СИ)

Именины Михаила… кто бы знал, как я не хотел идти на этот праздник! И без него дел невпроворот! Но… приглашение принято и отказываться невежливо, а проигнорируй я День Ангела младшего Горского, он бы всерьёз на меня обиделся.

Почему я в этом уверен? Так Мишка сам мне сказал. И не верить ему, оснований нет. А у меня не так много друзей, чтобы я мог позволить себе ими разбрасываться. Пришлось идти.

Да, если говорить серьёзно, то особой неприязни к его кузинам я не испытываю. В конце концов, не так уж давно мы решили возникшие между нами разногласия. Друзьями не стали, но и врагами не являемся. А моя реакция… ну а какой ещё она может быть, учитывая мои отношения со своими двоюродными сёстрами в том мире? Но может быть я, обжегшись… ха, точнее не скажешь, м — да… так вот может быть я просто дую на воду? Не знаю. Время покажет.

Показало… В доме Горских на Китеже собралось немало народа. Больше всего было курсантов Воздушных Классов. Но, их чисто мужскую компанию вполне равномерно разбавили девушки, как я понимаю, частично знакомые самого Михаила, а частично, подруги его кузин. Но не это меня удивило… неприятно удивило. Елена, та самая вертихвостка, с которой я чуть не сбежал с Зимнего бала «в номера», оказалась среди приглашённых. И причина неудачи с побегом, была здесь же. Кажется, старший брат просто опасается отпускать свою ветреную сестричку в свободное плаванье. Что ж, учитывая количество бравых будущих офицеров Военно — Воздушного Флота и их довольно живую реакцию на смешливую барышню с озорными чёртиками в глазах, опасения эти весьма обоснованы. Не могу не признать.

— Ирина, Светлана… добрый вечер, дамы. — Я склонил голову перед кузинами Михаила. Девушки дружно улыбнулись и приветствовали меня с той же любезностью.

— Кирилл, рады вас видеть! Вот, оказывается, куда вы от нас спрятались! Решили попытать счастья и поступить в Классы? — Как обычно, ответила за себя и за сестру Света. Как я успел узнать за время нашего недолгого знакомства, именно она была самой разговорчивой и шебутной. Хотя, до легкомыслия той же Елены точно не дотягивала. Что уж тут говорить о вдумчивой и куда более серьёзной Ирине.

— О, нет, Светлана. На оба вопроса. — Улыбнувшись, я покачал головой. — Я вынужден был уехать в Китежград, к сожалению, действительно внезапно, чтобы проследить за работами по моему заказу, с которым возникли определённые проблемы. Но ни в коем случае не от вас.

— Что ж, причина уважительная. Мы не будем сердиться на вас, правда, сестричка? — С комичной серьёзностью покивав в ответ на мои слова, Светлана хлопнула о ладонь послушно сложившимся веером, и повернулась к Ирине. Та только улыбнулась.

— Кирилл, очень вдумчивый и храбрый молодой человек, он не стал бы настолько пугаться двух слабых девушек. — Заметила она. Тихоня — тихоня, а язвить умеет не хуже сестры… и с таким невинным видом, что поневоле принимаешь её слова за чистую монету. М — да…

Обменявшись таким образом любезностями с кузинами друга, я попросил их помочь мне отыскать самого виновника торжества, подарок которому, упакованный в коробку, до сих пор покоился у меня в руке. И девушки с энтузиазмом взялись мне помогать. Ну действительно, не их же вина, что для этого пришлось пересечь всю гостиную… трижды, по пути представляя меня всем присутствующим. Ненавижу светские мероприятия.

И, кажется, у меня появился единомышленник. В самом деле, не мог же кто‑то подумать, что встретившийся нам во время поисков именинника, брат Елены, Андрей так расстроился из‑за встречи со мной?

Посопев, бывший кавалергард смерил меня долгим недобрым взглядом и, натянуто улыбнувшись сопровождающим меня дамам, отошёл в сторонку. Вот и замечательно. Вызова он не присылал, буду надеяться, что разошлись бортами и претензий ко мне у господина Долгих не имеется.

Как выяснилось буквально через полчаса, рано обрадовался. Поздравив наконец нашедшегося Михаила и подарив ему пистоль собственной выделки, облагороженную копию своего первого, ещё меллингского «розлива» ствола, я вдоволь насладился восторженными благодарностями Горского и насмешливым фырканьем его любопытных кузин. «Пф, мальчишки!»… и лишь спустя четверть часа, наконец, остался один и отошёл к столу, чтобы промочить горло. Никаких застолий на этом празднике не предполагалось, лишь лёгкие закуски и не менее лёгкие вина, что разумно, учитывая возраст собравшихся. Ну а поскольку никакой тяги к алкоголю я не испытывал, пришлось пройти вдоль столов в поисках соков или иных прохладительных. Вот тут‑то, проходя мимо трёх курсантов и присоединившегося к их компании братца Елены, стоящего ко мне спиной, я и услышал нечто…

Всегда терпеть не мог злословия, ещё с той жизни. И если очерняющие сплетни в устах женщин я ещё могу как‑то понять, всё же, сказанное с умом слово, это их законное оружие, порой не менее, а зачастую и более опасное, чем кулак или клинок… Но слышать как тебя поливает дерьмом «за глаза» мужчина? Моё мнение об Андрее Долгих упало ниже точки замерзания.

Я уж было сделал шаг в сторону этого трусливого ничтожества, когда мои руки внезапно оказались в плену Ирины и Светланы. И хватка у девушек была очень неслабой. Не дав опомниться, девушки с лёгкими, хотя и несколько нервными улыбками оттащили меня обратно к тому столу, с которого я начал обход.

— Кирилл, отведайте этого вина. Это наш маленький подарок кузену. — Прощебетала Светлана, вот только глаза её были серьёзны, как никогда. — Ну же, неужели вы хотите нас обидеть? Мы так старались, отбирая лучшее!

— Не связывайтесь с Андреем. — Голос Ирины был, напротив, очень тих, почти шёпот. — По крайней мере, здесь и сейчас. Мы вас очень просим!

— Михаил не знал о вашей ссоре, иначе бы не пригласил Долгих. О драке на балу ему никто не сказал… — Пояснила Света, тоже понижая тон, а Ирина наполнила бокал выбранным вином.

И ведь уговорили, в конце концов, чертовки. Пришлось до конца вечера изображать веселье и ловить на себе неприязненные взгляды разагитированных трусом курсантов.

— Вам придётся как‑то исправить то, что здесь произошло. — Выходя на вечернюю улицу, заметил я. Сёстры, которых я взялся проводить до отеля, переглянулись и уверенно кивнули.

— Непременно, Кирилл. — Проговорила Ирина. И Светлана её поддержала с уже знакомой мне шаловливой улыбкой.

— Мы пробудем в Китежграде ещё неделю. У нас запланировано столько визитов к старым знакомым, вы просто не представляете. И я ручаюсь, все они будут просто‑таки умолять нас познакомить их со столь многообещающим молодым человеком.

Великолепно! Война слухов — вот чего мне не хватало для полного счастья… Впрочем, а что ещё эти девушки могут противопоставить выходке Долгих? И что вообще можно противопоставить злословию? Либо дуэль, либо… другие слухи.

Додумать эту «глубокую» мысль мне не дал громкий оклик, нагнавший нас, на полпути к выходу из плохо освещённого узкого переулка меж двумя громадами домов, белые стены которых, в темноте казались синими. Обернувшись на крик, я даже не удивился, увидев несколько знакомых по этому вечеру лиц.

Я говорил, что на столах в доме именинника были только лёгкие вина? Курсантам хватило и их, чтобы разгорячиться. Стадия «льва», ага… Светлана с Ириной переглянулись, и от них ощутимо пахнуло страхом.

Задвинув девушек за спину и мельком пожалев, что она не так широка, как у бывшего кавалергарда, стоящего в окружении четырёх явственно покачивающихся курсантов, я замер на месте, ожидая, пока эта компания подойдёт поближе. Что‑то везёт мне на курсантов в последнее время. Интересно, сейчас директор училища тоже может выкатить мне наказание?

А в том, что причина для него будет, я уверен на все сто. И дожидаться, пока незнамо когда успевшие упиться в хлам, накачанные братцем Елены всякой чушью, будущие офицеры полезут в драку, не стал. Хватило одной фразы…

— Шлюх оставил, сам на колени… Учить будем, крыса помоечная.

Это что же им Долгих наплёл, что курсанты так отзываются о родственницах человека, которого сами пару часов назад поздравляли с Днём Ангела? У братца этой шалавы, что, совсем крышу снесло? Или он и на Иру со Светой зуб заимел?