Падение Небесных Властелинов

Она с удивлением посмотрела вверх. Голос раздавался из оружейного склада. Она совершенно забыла о взбунтовавшихся небесных людях.

– Я знаю, что это не вы, – ответила Эйла. – Я знаю, кто это сделал.

Она услышала какой-то звук у себя за спиной и обернулась. Ее отец бежал к ней, подняв руки над головой. Его лицо было бледным. Он встал на колени с другого бока Жан-Поля, все еще держа руки поднятыми вверх.

– Как он? – спросил отец, с беспокойством взглянув в сторону склада.

– Мне кажется, плох, – прерывающимся голосом ответила она. – Очень плох. – Трава вокруг Жан-Поля обагрилась кровью. – Я убью Джелкера Банкса.

– Лиль арестовал его, и его сыновей тоже.

– Все равно убью. – Она умоляюще посмотрела на отца и воскликнула: – Папа, что же мне делать?!

– Ну, сначала его надо отвезти в больницу.

Он медленно поднялся на ноги и повернулся к складу.

– Мы собираемся унести его отсюда. Будут возражения?

Эйла услышала какое-то перешептывание внутри склада, а потом кто-то ответил:

– Никаких возражений. Забирайте его. Но без фокусов.

Отец Эйлы взял Жан-Поля за плечи.

– Возьми за ноги, – сказал он Эйле, – справишься?

– Конечно.

Эйла подхватила его под колени, и они подняли раненого. Жан-Поль лишь издал горловой булькающий звук. Он был очень тяжел, но Эйла подняла бы его, даже будь он в два раза тяжелее. От вида огромной лужи крови под ним ей захотелось кричать.

Они донесли его до машины и положили на мешковину в кузов своего грузовичка. Кто-то достал одеяло, и Эйла укрыла Жан-Поля. Она все время оставалась с ним в кузове, пока отец вел машину до больницы, стараясь выжать из нее все, на что она была способна. Эйла прижалась к Жан-Полю, стараясь, чтобы его поменьше кидало на неровной дороге. В конце концов они добрались до больницы, и раненым занялся Стивен со своими помощниками. Мешковина была вся пропитана кровью, когда они подняли с нее Жан-Поля…

Потом она узнала, что бунтовщики через час после случившегося отпустили заложников и сдались. Она не знала, заставило ли их принять такое решение ранение Жан-Поля на пороге оружейного склада. Может быть, так оно и было, но ее это мало интересовало.

Той обрушилась сверху на стаю Хаццини, поднявшуюся со своих «гнезд» ей навстречу. Стая была плотной, а Той летела с такой большой скоростью, что постоянные столкновения между Хаццини и Той были неизбежны. Скоро сотни этих тварей начали сыпаться с неба с расплющенными телами или поломанными крыльями. Падая, некоторые яростно вопили, но большинство были мертвы.

Внутри Той ощущались лишь слабые толчки от столкновений.

– Получаешь удовольствие, ведь так?

– Что? – Все внимание Джен было приковано к мониторам.

– Я сказал, что ты получаешь от этого удовольствие. Видела бы ты сейчас себя. Я никогда не знал за тобой таких садистских наклонностей.

Она посмотрела на Робина. Тот с интересом разглядывал ее.

– Да, мне это нравится, – согласилась она. – Я ненавижу этих существ. Когда-то я говорила тебе почему. Они – это просто полученные с помощью генной инженерии машины-убийцы с незначительным интеллектом, но очень хитрые.

– О, я тебя вовсе не осуждаю. Я примерно тем же способом расправлялся с кальмарами вокруг Шангри Ла. Я находил некоторое веселье в этом убийстве. Но потом, правда, я всегда чувствовал… ну, какую-то грязь на себе.

– Ну, если так случится со мной, то ты можешь хорошенько вымыть меня, когда мы вернемся на Небесного Ангела. – Она улыбнулась, а потом приказала Той сделать еще один пролет сквозь стаю.

Пролетев сквозь стаю четыре раза, Той спустилась вниз к «гнездам», которые, как и все «гнезда» Хаццини, напоминали сюрреалистический вариант Пизанской башни (она таки упала в 2000 году). Той выпустила по «гнездам» серию ракет, и куски их взметнулись в воздух. После этого все сооружение стало разваливаться. Той отлетела на безопасное расстояние, а башня продолжала рушиться уровень за уровнем. Джен жадно смотрела на это, пока туча пыли не закрыла обзор. Потом она удовлетворенно кивнула.

– Да, мне это понравилось.

– Рад за тебя, но, по-моему, мы просто теряем время, – сказал Робин. – Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела. Когда Феба закончит свою работу, Хаццини все равно обречены.

– Знаю, знаю… это было просто потакание моим маленьким капризам, так? – Она протянула руку и похлопала его по колену.

Хаццини продолжали кружить вокруг зависшей в воздухе Той, пытаясь разодрать оболочку ее корпуса своими длинными когтями. Джен посмотрела на передний монитор и с содроганием увидела совсем близко одну из тварей. Она слишком хорошо помнила едва не оказавшуюся смертельной встречу с Хаццини на борту «Властелина Панглота». Она отдала Той несколько быстрых команд, и моментально Хаццини схватила гибкая рука, выпущенная аппаратом. Копьеподобный зонд пробил броню на груди животного.

– Биообразец взят, – сообщила Той, и зонд втянулся обратно в корпус.

Хаццини продолжал бить крыльями, не понимая, что он уже мертв. Руки, которые были одним из новшеств, приобретенных Той, отпустили его. Он пролетел некоторое время по какой-то безумной траектории, а потом стал падать.

– И это мне тоже понравилось, – сказала Джен Робину.

– Могу себе представить. Что теперь?

– Ну, я думаю собрать еще несколько образцов плесени из Дебрей и вернуться на Небесного Ангела. – Потом Джен спросила Той: – Где точно мы находимся?

– На среднем Западе Североамериканского континента.

– А поточнее, пожалуйста?

– Мои данные сильно устарели. Я могу сказать, как эта местность называлась раньше.

– Ну!

– Когда еще существовали Соединенные Штаты Америки, она называлась штатом Айова. После раскола Федерации в 2071 году он стал частью феминистской сверхдержавы Минерва.

Это заставило Джен вздрогнуть.

– Минерва? Не может быть!

Она уставилась на мониторы. Ландшафт, над которым они пролетали, был ей совершенно незнаком.

– Не может быть, – пробормотала она.

– В соответствии с моими записями, здесь была Минерва, – настаивала Той.

Джен хотела было запротестовать, но потом вспомнила, что Минерва, в которой она выросла, была лишь небольшой частью некогда огромной сверхдержавы. Она возбужденно приказала Той:

– Прочесать территорию.

– Хорошо.

Робин спросил:

– Что ты пытаешься сделать?

– Найти мой дом.

– Разве у нас есть на это время? Мы и так отстаем от графика.

– Мне плевать, – резко ответила Джен, напряженно вглядываясь в экран монитора.

За полчаса они пролетели над тремя маленькими поселениями – одно было уже полностью захвачено Дебрями, – и каждый раз люди выбегали из своих ветхих домов, в изумлении показывая на летательный аппарат, который при всем при том не был Небесным Властелином, но Джен они не интересовали. В конце концов, она крикнула: «Стой», и Той повиновалась.

Да, та самая горная гряда… даже с высоты Джен сумела ее узнать.

– В каком направлении мы сейчас движемся? – нетерпеливо спросила она.

– На восток.

– Тогда он должен быть где-то около тридцати километров к востоку от той горной гряды.

Той медленно перелетела горы, постепенно снижаясь.

– Богиня-Мать, это здесь, все сходится… но где же город? Где Минерва?

– Ты же рассказывала, что его разбомбил Небесный Властелин.

– Да, но несколько зданий поменьше остались целы. – Она наморщила лоб. – Правда, когда я улетала, в городе начинался пожар. Может быть, остальные дома сгорели? – Она посмотрела на монитор и покачала головой. – Мы сейчас пролетаем над тем, что когда-то было фермами… теперь здесь царят Дебри.

– Смотри, там впереди что-то есть, – сказал Робин.

Джен увидела огромные очертания строений, покрытые плесенью Дебрей. У нее перехватило дыхание. Все их усилия на протяжении стольких лет оказались напрасными. В конце концов, Дебри победили. Теперь Той летела над покрытым плесенью городом. Джен приказала остановиться и приземлиться.