Избранник. Трилогия

Да, спасибо за предупреждение, господа! Похоже, самое время переходить к более активным действиям.

Идея родилась еще вчера, когда он вел Чинганчгука домой. Пора браться за ее реализацию. Но для того, что он задумал, ему были нужны помощники, и вовсе не такие, как Чинганчгук. Чинганчгук — помощник бескорыстный, таких подставлять — грех. Тут скорее бы подошел Каблук со своей компанией. Причем, все надо проделать так, чтобы информация не дошла до Карабаса, ибо такой серьезный мужчина вряд ли стал бы опасаться неведомо чего. А раз, чего опасаться — ему ведомо, то и ослушники будут наказаны по всей строгости бандитского закона. С другой стороны, эта опасность отразится всего лишь на стоимости услуг. Как известно в политике, купить можно любого, разница лишь в цене. Тут, конечно, политики ошибаются — не любого. Мои услуги, к примеру, Великий Мерканский Орден ни за какие деньги купить не сможет…

Но политикам так удобно считать, потому что иначе им придется потерять уважение к самим себе! А помимо них, любого можно купить среди бандитов. И я это сделаю!

Глава тридцать четвертая

Ему повезло. Каблук сидел в «Ристалище». Перед ним стоял стакан «божьей крови». Тут же расположились и Кучерявый с Навахой. Наваха неторопливо тасовал колоду, Кучерявый разглядывал на противоположной стене нечто видимое только ему.

Торговцу главное — не проявить свою излишнюю заинтересованность в сделке, дабы цена не взлетела под потолок. Поэтому Осетр двинулся обычным маршрутом — сперва подошел к Макарычу. Перекинулся с кабатчиком дежурными приветствиями, получил кружку жигулевского, незаметно проглотил таблетку алкофага — в предстоящем разговоре была нужна совершенно свежая голова. И только потом двинулся в сторону картежников, но так, будто собирался пройти мимо.

— О! — сказал Наваха. — Падай к нам, шкет!

Осетр вроде бы на секунду задумался и уселся на свободный стул.

Наваха продолжал тасовать колоду; Кучерявый перевел со стены на гостя взгляд, от которого по спине Осетра только что мурашки не побежали; Каблук довольно дружелюбно улыбнулся:

— Ты сегодня без Чинганчгука?

Осетр развел руками — сами, мол, видите! — и сделал из кружки глоток.

— На крепкое после вчерашнего не тянет? — продолжал Каблук.

Наваха фыркнул:

— Вчера-то он торчок торчком был. А вот когда, говорят, попробовал «божьей крови», чуть копыта не откинул, весь кабак на уши поставил.

Улыбка Каблука стала совсем добродушной.

— Угомонись, Наваха! Вспомни свой первый стакан!

— Ха! А я помню! Первого своего лоха тогда общипал, ну и пацаны попросили проставиться. А я…

— Угомонись, Наваха! — повторил Каблук. — Как торговля?

Осетр снова развел руками. И промолчал.

— Понятно. Может, помощь нужна? Словечко где замолвить… У меня связи большие. По-моему, за эти дни ты уже должен был окончательно понять, что без крыши в нашем деле — труба!

Осетр покивал, изображая напряженные размышления — ни дать ни взять человек с проблемой пришел. Потом сказал осторожно:

— Помощь и в самом деле нужна.

Наваха перестал сдавать карты. Кучерявый вздохнул и приложился к стакану. Это выглядело так, будто ожила восковая фигура Каблук равнодушно почесал бровь:

— В чем проблемы?

Осетр с сомнением посмотрел на Наваху и Кучерявого.

Черт, не переиграть бы!.. Сейчас Каблук скажет: «У меня от братанов секретов нет», — и надо будет изображать битву сомнения с решительностью.

— Пацаны! Сходите-ка, киями постучите!

«Пацаны» беспрекословно поднялись и понесли свои стаканы к бильярдному столу.

Дисциплинка поставлена!

— Ну, так в чем проблемы?

Осетр оглянулся по сторонам.

— Что, матка до кадыка? — сказал Каблук. — Не мандражируй, стукачей тут нет.

Осетр изобразил решительность. И принялся рассказывать легенду, которую от него слышали Карабас и майор Бабушкин.

Когда он закончил, Каблук сказал:

— Это будет дорого стоить.

— Догадываюсь. Но мой отец готов оплатить работу.

Однако по рукам сразу не ударили. Некоторое время Каблук сидел, поджав губы, и было видно, какая работа кипит под его черепом. Потом он залпом выдул стакан и заорал:

— Макарыч! Еще «божьей крови»!

Маруська прилетела с подносом как ошпаренная. Каблук хлопнул ее по обтянутому юбкой заду:

— Эх, Маруська! Где наша не пропадала! Правда?

Маруська отшатнулась от него как от прокаженного и едва не выронила поднос.

— Словесного портрета этого парня у тебя нет?

— Есть! — И Осетр описал, как выглядел Сергей Петрович Костромин в бытность свою на борту «Дорадо».

— Экий точный словесный портрет! Будь ты постарше, я бы решил, что тебя учили в соответствующем заведении.

К счастью, Осетр и ухом не повел. Но это был прокол, за который следовало настучать самому себе по чайнику. Все же «росомаха» должен думать, прежде чем говорить! Что мешало описать черты чуть порасплывчатее?..

— Хорошо, — сказал Каблук. — Мы отыщем тебе этого парня.

Глава тридцать пятая

Утром, едва Осетр успел продрать глаза и умыться, в дверь постучали.

Осетр открыл. Перед ним стоял Наваха. Вошел в номер, отодвинув хозяина в сторону.

— Здорово, шкет! Проснулся?.. Каблук ждет тебя в «Дристалище».

— Прямо сейчас, что ли?

— А чего тянуть? Прямо сейчас и ждет.

— Хорошо, передайте ему, что я буду через десять минут после вас.

Наваха ухмыльнулся и подмигнул:

— Башли не забудь прихватить!

— Чего?

— Башли, говорю, не забудь! — Наваха сообразил, что его не поняли. — Тьфу, чмо неросское! Деньги с собой возьми!

«Ага! — мысленно ответил ему Осетр. — Сейчас! Просто рвусь!»

— Да, конечно.

Наваха снова осмотрелся, и Осетр вдруг понял, что у гостя появилась мысль дать хозяину по черепу и смыться с деньгами.

Но, разумеется, это была непрошеная мысль, которой никогда не реализоваться в действие. Куда тут смоешься с деньгами? Тем более если на них уже Каблук лапу наложил. Кресты — не Галактика, отыщут и прикончат, охнуть не успеешь!

Вся эта цепочка соображений прямо-таки пробежала по физиономии Навахи, и Осетр с трудом сдержал улыбку. Все-таки Наваха был простая душа! От таких всегда знаешь, чего ожидать. Это не Карабас с его бесконечным «извините», за которым может стоять и ласка, и таска!

— У меня тут нет денег!

— Сообразительный, шкет! Смотри, слишком шустрых Каблук не любит…

Наваха вымелся за дверь. А Осетр сходил в камеру хранения, достал из сейфа комплект номер два и вернулся к себе.

Береженого бог бережет, пусть будет поближе!

И лишь потом, подождав немного и даже попытавшись в очередной раз обдумать, не совершает ли он ошибку — и ничего не придумав, разумеется, — отправился на встречу с Каблуком.

Шагая по проспекту, он несколько раз проверился. Заметных хвостов не наблюдалось, а незаметные заботили его чисто теоретически. А потом, как и в прошлый раз, рядом с ним, запыхтев тормозами, остановился знакомый грузовик.

Это был Чинганчгук. И раз он встретился по дороге, Осетра ждала удача. Так, по крайней мере, он решил для себя.

— Спасибо, Остромир, за то, что не бросил меня позавчера вечером! Куда направляешься?

Осетра так и подмывалось рассказать, куда он направляется. Но это было глупо.

— Завтракать иду в «Ристалище».

— А в гостинице, что ж, не кормят?

— Кормят.

Как же от него отвязаться?..

— Кормят, но там нет Маруси.

— А-а… — Чинганчгук вдруг разулыбался. — Ну тогда другое дело! Загляни ко мне завтра. Разговор имеется.

— Загляну, — сказал Осетр.

И добавил мысленно: «Если возможность будет».

Чинганчгук забрался в кабину, и грузовик умчался прочь. А Осетр продолжил путь к «Ристалищу».

Когда он вошел в кабак, Каблук сидел за столом один. Коротко кивнул на свободный стул. Осетр поздоровался с Макарычем, решил ничего не брать и устроился рядом с Каблуком.