Разум богов

А против? Как плыть против течения?

Ну, хорошо… А зачем нам плыть против течения? Там наверняка такой сильный поток, что ни Ар’рахху, ни кому другому его не преодолеть. В принципе, нужно что? Попасть Храм, выковырять это Сердце из постамента и уплыть с ним из Храма. Уплыть, как мы уже давно определились, можно только по руслу, протекающему через Храм.

Так. Схема получается такая. Забрали Сердце, «большой» прыгает с ним в воду уплывает. Я остаюсь до утра, жду, когда откроют ловушки.

Ловушки… Ловушки… Эти драки не такие дураки, как хотелось бы. Наверняка там есть что-то еще, что делает их такими уверенными в том, что Сердце Богов похитить не удастся.

Ведь наверняка его не раз пытались стырить всякие прохиндеи, вроде нас с Ар’раххом. Но не сперли. Что-то помешало.

Но что?

Та-ак… Что необычного, особенного, в том зале, где хранится это самое Сердце? На что не обратил внимание?

Темно. Так, ладно… Пусть темно. Но зачем темно? Может, для того, чтобы что-то скрыть?

Но что?

Что же там еще было такое необычное… Что-то такое… Ага, вспомнил! Там было тепло влажно. Как в бане, когда потолок и стены обрызгаешь водой.

На потолок и стены. Водой.

То есть темнота скрывает, что потолок и стены влажные.

А почему они влажные?

Потому что те блоки, которые перекрывают доступ в комнату с Сердцем Богов, наверняка перегораживают и русло подземной реки. Ровно настолько, чтобы пещера наполнилась водой до самого потолка и вода стояла в ней так до самого восхода Отца Богов. И все, что в ней окажется, за это время неминуемо сварится.

М-да… Неплохо придумано. Просто, рационально и эффективно. Надо рассказать все Ар’рахху!

Так. А что же делать с маской?

Александр проглотил колючую слюну, потянулся за фляжкой. Он откупорил бутылочку, наслаждением отпил несколько глотков. Потом ради любопытства заглянул внутрь.

И тут его осенило.

Он соскочил, достал из ножен свой меч, положил сосуд на ствол и с размаху перерубил его пополам. Из фляжки брызнула вода.

Зеленый верзила едва не поперхнулся едой, увидев такое варварство.

Однако землянин попросил у него кусочек самой тонкой шкуры Маг’га, рачительно приберегаемого молодым охотником у себя в мешке, ловко натянул его на широкую часть половинки фляжки, плотно затянув по периметру кожаным ремешком. Он поднес фляжку к лицу, через горлышко посмотрел на своего спутника. Через полупрозрачную шкуру брюха хищника были видны даже контуры Ар’раххова тела.

Это была победа.

«Водолазный» костюм решили испытать немедленно, как только охотники за артефактами затянули последнюю жилу в последнем шве шкуры Б’орна.

Шкуру отнесли на побережье. Зеленый верзила осторожно забрался внутрь, тщательно подтянул изнутри все кожаные ремешки, стягивающие «устье» «водолазного» костюма.

Он просунул руки в «рукава», опустился на колени, потом лег, осторожно перекатился воде.

Александр напряженно наблюдал за другом. Он для себя давно решил, что при малейшем признаке опасности прыгнет в воду и, не взирая на температуру, вытащит «брата по крови» из воды.

Однако все обошлось.

Молодой следопыт немного поплавал около берега, привыкая к новым для себя ощущениям, потом отплыл подальше, развернулся и… надолго ушел под воду.

Его не было минут двадцать.

Сашке и в голову не приходило, что его спутник может так долго находиться под водой. нарастающим восхищением и тревогой он ожидал, когда его товарищ вернется на берег.

Когда это, наконец, произошло, он не смог скрыть своего облегчения.

Он помог Ар’рахху выбраться из костюма, и только потом задал вопрос: «Ну, как?

— Да, нормально! — Ответил зеленый верзила. — Жарко, но терпеть можно. У нас с тобой неприятный сюрприз…

— Что за сюрприз?

— У выхода подземной реки стражники что-то сооружают, нечто вроде сети, только из металла.

— Как сооружают? А кипяток?

— Не знаю, как. Но работы почти закончены. Может, «пронюхали» что-то. Может, просто почуяли опасность. Думаешь, никто не видит, что мы с тобой живем здесь уже несколько Дней, и спокойно летаем над Храмом?

Сеть укреплена к скале со всех сторон. Только в одном месте есть небольшое отверстие.

Но, я думаю, его могут закрыть за один День, не больше. Так что выхода у нас нет. Если хотим выполнить задание Верховного Жреца, за Сердцем Богов нужно идти сегодня же, вечером.

— Тогда тянуть нельзя. Давай перекусим, и выступаем. Кстати, я тебе хочу рассказать об одном своем открытии, тоже связанном с Храмом Сердца Богов.

— Давай, рассказывай, пока мы кушаем! … К Храму Ар’рахх отправился один.

Он накинул свою хламиду паломника, свернул и спрятал в мешок «водолазный» костюм.

Пройдя по всем положенным «кругам» и маршрутам, зеленый верзила вновь оказался главном зале Храма. Сердце Богов, как всегда, покоилось над горячим потоком, Стражников, как обычно, нигде не было видно. Молодой охотник быстро оглянулся по сторонам, заметив, что за ним никто не следит, спрятался между складок скалы, на которой стоял Храм.

Теплый осьминог оказался прав. В щелях на полу сохранились остатки влаги, которая могла попасть сюда только если бы пещера заполнялась водой полностью.

Ждать пришлось недолго.

Едва последний паломник покинул зал Сердца Богов, погаси факелы, заскрипели невидимые, но судя по вибрации скалы — массивные рычаги. Тяжело вздыхая и шипя, они перемешали какие-то невидимые, но большие массы внутри Храма, движения которых отдавались заметным подрагиванием тверди под ногами зеленого верзилы.

Ар'рахх понял, что нужно спешить. Он выбрался из своего укрытия, вытащил из мешка зажег свой заранее припасенный факел, подбежал к постаменту, подцепил мечом огромный кристалл…

С Сердцем Богов пришлось изрядно повозиться, прежде чем оно оказалось в мешке охотника за артефактами.

Только тут зеленый верзила обратил внимание, как быстро прибывает вода в русле подземной реки. Она затопила мостик, дошла до середины постамента. Он перебрался повыше и подальше от смертоносной воды, укрепил факел в стене, закинул «водолазный» костюм мешок с драгоценным трофеем, быстро полез следом внутрь сам.

Молодой охотник едва успел просунуть руки в выступы костюма из шкуры Б’орна, когда погас факел — его загасила поднявшаяся вода.

Довольно мощный водоворот подхватил Ар’рахха, закружил по главному залу Храма.

Зеленый верзила хотел было погрузиться под воду и поискать отверстие, через которое вода покидает помещение, но передумал, решил дождаться, когда течение перестанет вертеть им, как щепкой.

Наконец, верхняя кромка воды сомкнулась с потолком пещеры.

Молодой охотник успел сделать последний вдох, зубами зажал отверстие, через которое дышал последние мгновения перед тем, как вода полностью перекроет доступ живительного газа.

Он пошел вниз вдоль стены, пытаясь через толстую шкуру Б’орна нащупать очертания скалы и понять, в каком месте пещеры он находится.

Наконец ему повезло. Квадратный камень, за который он уцепился, оказался тем самым алтарем, из которого зеленый верзила всего несколько минут назад похитил самую большую драгоценность этого Храма. Ар’рахх развернулся, почувствовал, как течение упруго бьет ему в бок, уверенно ушел вниз, в поток, где-то далеко впереди выходящий «кипяточное» озеро.

Стало заметно жарче. Видимо, вода в подземной реке перемешивалась не очень равномерно, в ней существовали отдельные «ручейки» с более горячей водой. Молодой охотник почувствовал нестерпимый жар, инстинкт потянул его наверх…

Однако его опыт говорил об обратном. Холодная вода, если таковая в этом потоке имелась, могла находиться именно внизу подземного русла. Ар’рахх переборол эмоции, ушел в глубину.

Сразу стало заметно прохладнее.

Но постепенно накатывалась новая беда — нехватка воздуха. С этой напастью можно было бороться еще долго — внутри шкуры Б’орна оставалось кое-какое количество воздуха, но оно тоже было небесконечным. …Шкура Б’орна с Ар’раххом внутри вынырнула из озера почти у самой скалы. Она всплыла на поверхность, почему-то перевернулась кверху «брюхом»