Война послезавтра

— А давай посоревнуемся?

— Чего? — не понял золотозубый.

— Давай руку, поиграем в кто кого пережмёт. Выиграешь ты — мы уйдём, выиграю я — вы поищете для отдыха другое место.

Третий из компании, приземистый, с покатыми плечами, похожий на гориллу, выпущенную после вивисекции из лаборатории доктора Моро [6], заржал.

— Раздави ему клешню, Баня.

— Ладно, суй клешню, — нехорошо улыбнулся золотозубый Баня. — Токо потом не жалуйся.

— Афоня, — с дрожью в голосе проговорила Дуня, — давай лучше уйдём.

— Не переживай, — успокоил её Олег, продолжавший маленькими глотками пить кофе и жевать орешки; лицо у него было безмятежное, он очень хорошо знал возможности друга. — Афоня справится.

Подошёл официант.

— Через десять минут освободится уголок возле кухни, господа, просим потерпеть.

— Греби отсюда, — коротко бросил рыжий.

Гориллоподобный пациент доктора Моро снова заржал. Девица, бросающая заинтересованные взгляды на Афанасия, достала пачку сигарет «Дурхилл», вытащила одну, но не закурила.

Официант отошёл к группе других официантов, они о чём-то заговорили, тревожно поглядывая на гостей.

Золотозубый Баня сунул пятерню, костистую и широкую как лопата.

Схватились.

Баня не зря понадеялся на свою силу, зажав ладонь Афанасия как тисками. Он был уверен, что справится с противником за несколько секунд. Однако не существовало человека, который мог бы победить Афанасия, да ещё в присутствии понравившейся ему девушки.

Лицо Бани начало багроветь.

— Всё? — участливо спросил Афанасий.

Баня напрягся так, что на шее вздулись жилы.

Афанасий сдержал натиск, нажал сам и едва не раздавил руку золотозубого, от боли бахнувшегося на колени.

Соратники Бани, вытаращив глаза и раскрыв рты, смотрели на своего поверженного вожака.

Девица-брюнетка сунула в рот сигарету, вытащила зажигалку, продолжая изучать лицо Афанасия и не обращая внимания на муки золотозубого.

Официанты гурьбой подошли ближе, удивлённые происходящим. За их спинами появился охранник в синей форме, однако его услуги были уже не нужны.

Продолжая сжимать почти сплющенную руку Бани, Афанасий спросил:

— Так мы договорились? Вы уходите?

— От… пус… ти! — просипел Баня в три приёма.

— Мы договорились? Не слышу.

— Хорошо… отпусти.

Афанасий выпустил белую ладонь со слипшимися пальцами, и золотозубый, встав с колен, начал её растирать.

— Баня, да мы его… — опомнился рыжий.

— Не залупайся, уходим, — буркнул вожак компании, исподлобья глянул на Афанасия. — Терминатор, что ли?

— Погулять вышел, — любезно ответил Афанасий.

Компания потянулась к выходу, оглядываясь. Последней уходила девица, во взгляде которой читалось восхищение.

— Телефончик не дашь, Терминатор? — с улыбкой проговорила она. — Люблю крепких мужиков.

Афанасий отвернулся, сел на место.

Официанты разошлись, оживлённо обсуждая «состязания» меж собой, наравне с посетителями, обратившими на это внимание.

— Ну, ты даёшь, полковник. — Олег укоризненно покачал головой. — Прямо магнитом притягиваешь неприятности.

— Разве я вас потащил сюда? — удивился Афанасий, массируя занемевшую руку. — Это твой выбор.

— Да куда бы мы ни пошли, ты всё равно встрял бы в какие-нибудь разборки, ещё по школе помню. Выдержки у тебя нет, Пахомов. А между прочим, выдержка — единственный способ выжить в мире идиотов.

— Это верно, выдержки мне не хватает, — согласился Афанасий, — зато у тебя её чересчур, так что мы уравновешиваем друг друга.

— Ужас! — опомнилась Дуня, нервно перебирая пальчики; в глазах девушки таяли искорки тревоги и переживаний. — А если бы он пырнул тебя ножом?

— Ну и пырнул бы, — пренебрежительно повёл плечом Олег, — и получил бы перелом руки. Афоня — мастер драки.

— Не пырнул бы, — покачал головой Афанасий, в глубине души не согласный с оценкой другом его мастерства рукопашки. — Эти трое, очевидно, недавно откинулись от нар, на них написано, что они бывшие зэки. А зэки соблюдают кодекс чести.

— Кодекс чести у зэков? — усомнился Олег.

— Какой-никакой, но кодекс, давно известно, что с бандитами, не считая разве что полных отморозков, легче договориться, чем с полицаями, а тем более с чиновниками. Вот уж у кого нет ни чести, ни совести, так это у них.

— Да хрен с ними, — махнул рукой Олег. — Давайте лучше о приятном.

Он первым завёл разговор о театре, предложил сходить в Большой.

Дуня поддержала, поделившись своими ощущениями от посещения театра в Костроме, изредка вскидывая на молчащего Афанасия глаза, отчего у него сладостно замирало сердце. Неприязни и огорчения в них он не увидел.

Вечер удался, несмотря на контакт с зэками.

Обратно к гостинице подъехали к двенадцати часам. Расстались у двери «Гросс-отеля».

— Пока, мальчики, — попрощалась Дуня, подав руки одновременно обоим; при этом Афанасий подумал, что ему не зря досталась левая, она была ближе к сердцу. — Так приятно я ещё не отдыхала, спасибо вам. Созвонимся завтра? Выставка продлится до одиннадцатого, если у вас будет время, сможем увидеться.

— Будет, — дружно пообещали они.

Дуня засмеялась и исчезла.

Оба продолжали смотреть на дверь, за которой скрылась девушка, словно ожидая чуда. Но чуда не произошло. Олег посмотрел на Афанасия и сказал со смешком:

— Ну, что, мальчик? Я видел, как ты на неё смотришь.

— А ты не так? — огрызнулся Афанасий.

Олег потускнел.

— Мне, что ль, научиться так драться, как ты? Выпить хочу, винца красненького, для поднятия духа.

— Майор Щедрин, — сказал Афанасий голосом государственного обвинителя, — шагом марш в машину и в часть!

Не оглядываясь, он направился к своему кроссоверу и отъехал от отеля, будучи уверенным, что Олег не посмеет ослушаться приказа.

Амурская обл., Свободненский р-н, Космодром Восточный

9 июня, вечер

Самый совершенный российский космодром Восточный располагался на границе с Китаем, между реками Зеей (и ближе к ней) — на юго-востоке, и Амуром — к западу. Его площадь составляла более семисот квадратных километров.

Территория космодрома, почти равнинная, хотя и не без сопок, была покрыта сосново-лиственными лесами.

На равнинных участках были смонтированы стартовые комплексы для ракетоносителей среднего класса «Союз-2», способных выводить на орбиту до двадцати пяти тонн груза, и ракетоносителя «Буря», способного поднять лунные модули весом более ста тонн.

Кроме того, на территории космодрома выросли десять технических и обеспечивающих площадок, завод по производству водорода, кислородно-азотный завод, системы электроснабжения, железнодорожные и автодороги, монтажно-испытательный комплекс космических аппаратов.

Командный пункт космодрома (КПК) был построен в визуальной близости от стартового комплекса «Союза-2» и представлял собой трёхэтажное здание с контрфорсами, способное выдержать звуковой удар свыше двухсот децибел, землетрясение до восьми баллов и ураган со скоростью ветра в сто метров в секунду.

Охранялся космодром новейшими зенитно-ракетными комплексами «С-500».

Девятого июня к одиннадцати часам ночи огни в главном корпусе КПК поредели, погасли окна в кабинетах высших руководителей, но в главном зале КПК свет не гас никогда: жизнь космодрома — сложнейшего технического комплекса, на который Россия не пожалела средств, — не замирала ни на минуту.

Начальник космодрома Всеволод Афанасьевич Чехов (в школе за фамилию его прозвали Писателем) собрался ехать к семье в Наукоград, бывший Углегорск, где у него была квартира, когда ему позвонил заведующий метеолаборатории космодрома Василевский:

— Всеволод Афанасьич, у нас проблема.

Чехов насторожился. Неделю назад ему позвонил помощник министра обороны и в случае «непонятных» обстоятельств попросил звонить в ведомство ВГОР, дал телефон. На вопрос: что значит непонятных? — помощник ответил: «Сами увидите», — а на вопрос: «Что такое ведомство ВГОР?» — последовал ответ со смешком: «Космическая охрана».