Вселенская пьеса

Я судорожно вздохнул, пытаясь унять боль.

-Ворон, батареи правого борта в боевую готовность, нечетные батареи с третьей по семнадцатую, с двадцать первой по сороковую. Захватить легкий боевой корабль. Огонь на поражение!

Это был мой первый бой. Я не видел приборов, в рубку никто не пришел. Мне оставалось надеяться на системы самонаведения корабля и уповать на удачу.

Корабль вздрогнул. Без предупреждения одновременно ушли восемнадцать ракет, выискивая цель. Легкий боевой звездолет не выдержит такого напора, восемнадцать боеголовок проломят его системы защиты и превратят корабль в звездную пыль.

-Активируй защиту! - продолжал командовать я. - Всю энергию на защитные экраны. Аварийное освещение в боевых отсеках.

Приказ оказался очень своевременным, крейсер опомнился, с ужасом глядя на расплавленные обломки своего боевого помощника, и открыл ответный огонь. Наверное, напавшие на нас сначала хотели провести переговоры, может быть, у них был ритуал, о котором мы никогда не слышали. Теперь мы были с крейсером один на один и практически равны по силам, не считая того, что я уже растратил больше, чем одну треть своего боезапаса.

-Цель - крейсер. Четные установки с первой по сороковую огонь! Маневрирование!

Сначала Ворон лишь слегка качнулся, отсылая ракеты во врага, но уже через мгновение на защитное поле корабля обрушился шквал ударов и звездолет, который едва начал движение, замер. От удара меня снова выбросило из кресла, затрещало у виска, обожгло колкими искрами. Я вскочил, шатаясь.

Ну, где же все?! Почему никогда нет?! Неужели я остался на Вороне один?

С момента нападения прошло сорок секунд.

-Капитан?! - кто-то схватил меня за плечи, и я дернулся, вырываясь.

-Корабль, повреждения?! - гаркнул я, чувствуя почти физически боль Ворона.

Тяговые двигатели повреждены, двигатели маневрирования разрушены. Утечка биологического вещества. Закрываю отсеки для доступа. Внутренняя системы защиты уничтожены, обшивка в пятом секторе на обоих уровнях разрушена. Выдвинуты защитные щиты. Герметизация восстановлена. Пятый сектор закрыт для доступа. Системы жизнеобеспечения повреждены, энергетические цепи повреждены. Отсутствует питание ближних орудий. Приступаю к координированию ремонта.

-Потери среди людей?

Два человека мертвы.

-Николя Арди погиб, - Денис с силой тряхнул меня, приводя в чувства. - Когда отказала защита, разрушилась внешняя стена, и его вытянуло через дыру в космос. Я сам видел, Ворон с трудом успел закрыть проход, еще секунда и я бы последовал за ним!

-Мы без первого пилота остались! - крикнул, перекрывая треск, Агатон. - Что-то со временем произошло, я нашел Рика в коридоре, когда бежал сюда. Он превратился в ужасную состарившуюся куклу!

-Да что с тобой?! - еще раз встряхнул меня Денис. - У тебя кровь из глаз.

-Я ослеп, - с силой оттолкнув его, опустился в кресло. - По местам!

-Здесь все искрит, - откликнулся Агатон. - Нечем дышать!

-Ворон, убери задымление, - приказал я и почувствовал, как потянуло свежим воздухом, сменяющим наполнившую рубку едкую вонючую муть.

-Капитан, на связи корабль противника. Они хотят поздравить нас с днем рожденья, - с сарказмом сообщил Денис. По-видимому, он, наконец, добрался до своего места.

"Повреждения корабля противника?"

"Повреждения обшивки, разрушены установки дальнего огня, неопределенные повреждения двигательного отсека, разгерметизация рубки".

"Оставшееся оружие?"

"Турели ближнего боя, огневые установки по левому боту - мы находимся вне зоны досягаемости их орудий".

-Соединяй, - приказал я Денису. - С нашей стороны картинку не передавай, пусть они нас не видят. Пусть считают, что нанесли нам непоправимый вред.

-Тебе надо в медотсек, - негромко отозвался навигатор.

-Подождет, - проворчал я, нашаривая в кармане носовой платок - у меня было такое ощущение, будто по коже на лбу течет то ли кровь, то ли пот.

Корабельный врач. Состояние - кома, протяженность не определена. Повреждение черепа, сильный удар.

Я замер. Сейчас мне казалось, будто вовсе не идет бой, будто нам не угрожает опасность. Словно мы просто потерпели аварию и подсчитываем жертвы.

-Что со Змеем? - спросил я тревожно и почувствовал, что Денис смотрит на меня. -Связь с медицинским отсеком. Мари, ты слышишь меня, это капитан!

Над головой противно зашуршало, и через треск проводки я услышал испуганный женский голос:

-Да, слышу.

-Что случилось с Покровским?

-Когда нас выдернуло из прыжка, - затараторила девушка, - он упал, разбил голову об угол операционного стола. Лора без сознания, я тут осталась одна.

-Успокойся, пока все в порядке. Змей в коме, что-то можно сказать?

-Нужно время, я не знаю. Он может очнуться через пару минут, а может вообще...

-Хорошо, я скоро приду. Конец связи. Агатон, включай канал.

Под потолком снова зашуршало, и я четко проговорил:

-Капитан корабля Ворон, Антон Доров на связи.

-Капитан корабля Чистильщик, Ванесса Вени на связи, - отозвался из динамика чистый женский голос. И голос этот звенел негодованием. Пиратка не ожидала, что мы будем защищаться столь ожесточенно, она не ждала, что мы нападем первыми, и не знала, на что на самом деле мы способны...

-По какому праву вы напали на нас? - ровно осведомился я.

-Сдавайтесь, Ворон, и мы оставим вас в живых, - не терпящим возражения голосом, заявила Ванесса Вени.

Да что она о себе возомнила?!

-У вашего корабля не меньшие повреждения, чем у меня, - напомнил я. - Мы находимся вне зоны поражения жалких остатков вашего оружия; вы, так же как и мы, не имеете возможности маневрировать. Чем вы можете угрожать нам?

-Мой корабль несет на себе шестьдесят членов абордажной команды, - спокойно ответила Ванесса. - Три челнока отправятся на штурм, и вы все погибнете. Проявите благоразумие и сдайтесь.

-И что дальше? Вы, пираты, что можете обещать нам? - скорее из интереса спросил я.

-Мы не пираты, - резко отозвалась женщина, - мы - Свободные, нам нет дела до Союза, мы не перед кем не отчитываемся и никому ничего не обещаем...

-Вы совершили преступление, прервав наш прыжок, по вашей вине уже погибло два члена моего экипажа! - не сдержавшись, я повысил голос.

-Я требую немедленно и беспрекословно сдать корабль! - упрямо повторила женщина. - Я обещаю вам сохранение жизни.

-И что же вы будете делать дальше? - с сарказмом спросил я. - Продадите нас в рабство?

-Совершенно верно, - Ванесса Вени была не расположена шутить. - Твой корабль, Доров, уничтожил мою поддержку и повредил мой головной крейсер. Мне нужны будут деньги, чтобы восстановиться, нанять новых людей...

-Меня не волнуют твои нужды, - ответил я резко. - Мы отказываемся сдаваться, мой корабль оснащен системами защиты против чужаков - он просто не пустит вас на борт.

-И правда, я слышала, что корабли класса Черная Птица оснащены подобной полуразумной системой, - фыркнула Ванесса и я замер, надеясь услышать от нее хоть что-нибудь еще. - Только системы твоего корабля почти полностью выведены из строя, капитан, даю тебе последний шанс сдаться, вам не справиться с моей абордажной командой.

Ты не умеешь считать, леди, - улыбнулся я про себя.

-Дерзай, Ванесса, надеюсь, нам представится возможность встретиться...

-И не мечтай, не на твоем корыте...

Щелкнула, отключаясь, связь.

-Какие у тебя в рукаве козыри, Антон? - осторожно спросил Денис.

-У меня в запасе две ракеты на первой и девятнадцатой пушке.

-Хитро! - восторженно воскликнул Агатон. - При таком массовом обмене боеприпасами, вряд ли она подозревает об их существовании!

-Вот если бы можно было переместить заряды с левого борта на правый, - мечтательно заметил Денис.