Хранители вечности

Над деревней стоял дым, то и дело слышались разрывы — пятерка глайдеров утюжила селение. Знал Кевин и причину этого — два дня назад воины подстерегли и убили трех чужеземцев. Убили далеко, на расстоянии суточного перехода от деревни. Сначала забрали оружие и одежду, потом всех троих живьем посадили на колья — для этого просто срубили на уровне чуть выше метра и заострили три молодых деревца. Это было жестоко, и расплата не заставила себя ждать: селение отыскали и теперь методично уничтожали с воздуха.

— Где Лаянна? — на бегу спросил Кевин.

— Со своим отцом побежала! — отозвался Гена и тут же растянулся на земле — чуть правее него прошла выпущенная с глайдера очередь. Тут же вскочил: — Вон за ними давай! Они должны знать дорогу!

Гена говорил о нескольких местных жителях, бежавших чуть в стороне. В его словах был резон: без проводника они могли легко угодить в ловушки.

Неподалеку громыхнул взрыв, Гена вздрогнул.

— Как же я все это ненавижу! — прорычал он. — Ведь говорила мне Аленка: сиди дома…

Кевин ничего не ответил, думая о том, что у них, возможно, появился шанс на побег. Главное — уйти подальше от деревни, миновать ловушки. Потом уже будет проще.

Они наконец-то нагнали небольшую группу местных жителей и теперь бежали вместе с ними.

— Ты как? — спросил Кевин у Таны. — Не тяжело?

— Нет… — тихо отозвалась она. — Ты не бойся, я сильная. Кевин держал девушку за руку. Затем, когда они выбежали на узкую тропинку, пропустил ее вперед.

А потом вдруг все исчезло. Очнулся Кевин от того, что кто-то его немилосердно тряс. Открыл глаза — и понял, что лежит на плечах у Гены. Толстяк, тяжело отдуваясь, бежал по тропинке. Позади Кевин увидел двух аборигенов, помогавших бежать третьему, раненому — на бедре у него расползлось кровавое пятно.

Кевин вспомнил о Тане, в груди проскользнул холодок страха.

— Гена! Опусти меня, Гена!

— Очнулся?… — Гена опустил Кевина на землю смахнул рукавом пот со лба. — Как себя чувствуешь?

— Где Тана? — Кевин растерянно оглянулся.

Гена молчал.

— Где она, Гена? — повторил Кевин, посмотрев толстяку в глаза. Тот отвел взгляд.

— Кевин, она погибла. Прости.

— Но этого не может быть! — простонал Кевин, чувствуя, как его охватывает отчаяние. — Я вернусь за ней…

— Кевин, не надо! — Гена ухватил его за рукав. — Она мертва. Ей в грудь и в живот попали сразу несколько осколков, она умерла мгновенно. Тебя только оглушило. Пошли, Кевин, мы не можем отстать от них. — Он указал в сторону быстро удаляющихся аборигенов. — Без них мы пропадем.

— Отпусти меня! — Кевин вырвал руку и побежал назад по тропинке.

Далеко бежать не пришлось: всего через пару минут он наткнулся на страшное зрелище. На дымящейся, перепаханной взрывами земле лежали тела погибших — обугленные, изувеченные. Среди них была и Тана. Кевин опустился перед ней на колени, с ужасом понимая, что девушка мертва. Два осколка разворотили ей грудь, еще один попал в живот. На запыленном лице застыла печать боли и непонимания.

Кевин провел рукой по волосам девушки и заплакал. Над ним прошелестел глайдер, но Кевин даже не заметил этого. Он плакал, не понимая, как это могло случиться. Ведь ему всегда везло, на его стороне Сила — так как же это произошло? Почему?

— За что?… — всхлипнул он и прижался лицом к лицу Таны.

— Кевин… — Подошедший Гена тронул его за плечо. — Мы не можем ей помочь. Пошли. Когда все закончится, они сами похоронят всех мертвых. А нам надо идти.

— Прости меня. Прости. Это я виноват. — Кевин поцеловал Тану и медленно поднялся на ноги. В последний раз взглянув на девушку, повернулся и пошел вслед за Геной.

Теперь они шли вдвоем. Кевин механически переставлял ноги — ему было безразлично, куда идти, он почти не обращал внимания на то, что происходило вокруг. И когда десять минут спустя их взору предстало место очередного побоища, вид изувеченных трупов уже не вызвал в душе Кевина никакого отклика.

— Вот черт… — пробормотал Гена. — Мы ведь шли с ними.

Он был прав. Кевин понял, что знает лежащую перед ним женщину. Она жила с сыном на северной окраине села, а сегодня бежала вместе с ними и сыном впереди всех. Мальчик лежал тут же, его одежда еще дымилась. Их всех выследили и накрыли с воздуха: Кевин механически отметил, что если бы не вернулся к месту гибели Таны, то они с Геной сейчас тоже лежали бы здесь.

Где- то в отдалении снова загрохотали взрывы, Гена потянул его за рукав:

— Пошли, Кевин. Нельзя стоять…

И они пошли дальше — без проводников, по едва угадывающейся тропинке. Когда поблизости слышался шум глайдера, прятались под кроны деревьев. Как только шум затихал, шли дальше. Постепенно гул взрывов становился все тише, затем и вовсе исчез. Скорее всего, глайдеры просто улетели, выполнив свою работу.

— И ведь угораздило их с утра прилететь, — жаловался Гена, шагая впереди. — Я ведь даже позавтракать не успел.

Кевин слушал Гену без всяких эмоций. Слезы высохли, в сознании царила странная пустота. И еще безразличие: заметив краем глаза протянутый в листве тонкий, выкрашенный в бурый цвет шнурок, Кевин молча, без всяких эмоций, поймал Гену за руку и остановился. На недоумевающий взгляд Гены устало разжал губы:

— Там какой-то шнурок…

Это оказалась одна из ловушек — сделай шедший впереди Гена еще пару шагов, и вылетевший из зарослей отточенный кол вонзился бы ему в грудь.

— Вот гады! — процедил Гена, разглядев механизм ловушки. — Убивать паразитов. В детстве.

Дальше впереди шел Кевин. Он шагал, ни о чем не думая, взгляд отрешенно скользил по тропинке. Может, именно эта отрешенность и позволила ему разглядеть еще одну ловушку — установленную на тропинке противопехотную мину. Квадратик дерна над ней слегка подсох, это и позволило Кевину заметить опасность.

Ближе к обеду они вышли к реке. Провели там два часа, затем пошли по течению дальше. Тропинка давно кончилась, пробираться приходилось по девственному лесу.

— Ничего, Кевин! — пытался подбодрить его Гена. — Мы выберемся, вот увидишь!

Кевин молчал, думая о том, что было бы здорово умереть там, вместе с Таной. Ему просто не повезло.

Затем была ночь и новый день. Кевин все еще не оправился от гибели девушки, но боль утраты немного притупилась. Кроме того, он вспомнил о том, что его все еще ждет Малыш. А значит, пока ему умирать нельзя.

Около полудня они вновь наткнулись на тропинку, двинулись по ней и вышли к неширокому чистому ручью.

— Замечательно! — удовлетворенно вздохнул Гена, напившись воды. — Еще бы пожрать что-нибудь… — Он вдруг замер. — Ну вот, опять то же самое…

Кевин проследил за его взглядом и увидел человека с винтовкой в руках. Одежда незнакомца была грязной и порядком вытертой, густые спутанные волосы и клочковатая черная борода скрывали черты лица. Тем не менее он не был похож на аборигена.

— Кто такие? — сухо спросил незнакомец, держа винтовку у бедра. Ствол винтовки смотрел Гене в грудь.

— Люди, — раздраженно отозвался Гена. — Или не видишь?

— Я не люблю повторять два раза, — холодно прокомментировал его слова собеседник. — Спрашиваю еще раз: кто такие и что здесь надо?

— Мы сбежали из тюрьмы, — за Гену ответил Кевин. — Жили с местными, в их селении. Вчера прилетели глайдеры и все там уничтожили. Нам удалось убежать.

— Как звать? — поинтересовался незнакомец.

— Я Кевин. Это Гена.

— Понятно, — не опуская винтовки, незнакомец почесал шею. — В технике разбираетесь?

— Разумеется, — отозвался Гена. — А что?

— Улететь отсюда хотите? — снова спросил незнакомец.

— Издеваешься? — усмехнулся Гена. — Да я только и мечтаю о том, чтобы побыстрее свалить отсюда.

— Хорошо. Поможете нам восстановить корабль. Он немножко разбит, но если починить, то мы сможем отсюда улететь. Согласны?

— Разумеется! — Гена даже затрясся от возбуждения. — У вас есть корабль?!

— Скорее, мы его нашли, — ответил незнакомец и опустил винтовку. — Старая разбитая посудина. Нас пять человек, уже полгода с ней возимся. Идите за мной. Кстати, я Филипп.