Школа наемников

Что произошло, в общем, понятно: Гус и Радим отправились искать Лекса, и Радим погиб.

— Тени? — Шея Орва дергалась, будто выталкивая лишенные выражения слова. — Были тени?

— Да! Это были тени! — Гус охрип. — Ну что мне сделать, чтобы вы поверили, что? А, к мутанту в зад! Я ухожу. Артур, идем. Бежим. В пещеру. Нечего здесь ловить.

— Подожди, — подал голос Авдей. — Мы с тобой, Гус. Но не под твоим началом, имей в виду. Мы — сами по себе, я — старший. И если я узнаю, что мутафагов не было, что ты сам Радима… Ты меня понял, Падалыцик?

Гус беззвучно открывал и закрывал рот. Видимо, предположение Авдея его оскорбило.

— Команда! — Авдей посмотрел на своих. — Быстро собираем вещи. Уходим.

Артур вышел на улицу, чтобы не путаться под ногами. Да и Гусову наглую рожу видеть не хотелось. Сел на пороге, вытащил пистолет. Если нападут, он успеет поднять шум. Вот и повод побыть в одиночестве.

«Не ходи, — предупредил голос в голове, — не ходи с ними, останься здесь».

Артур охнул и сжал виски: этого еще не хватало, голос-то вернулся! Как там говорили? Тени? Вот они, тени, с ним и разговаривают, не бывает же таких совпадений. И что теперь делать? Он вскочил, заозирался. Поблизости никого. Неудивительно: в развалинах запросто спрячется не то что тень — стая мутафагов. Тут холмовейник заныкать можно так, что никто не заметит. И все же…

«Не ходи с ними», — беспокоился голос.

Вот ведь навязчивый! Артур зарычал, затряс головой. Кем бы ни были тени, в его черепушке они хозяйничать не будут! Помогло. Обладатель голоса, обидевшись, замолк, но теперь ощущалось его незримое присутствие.

Ведра с водой грелись на солнце. Артур рухнул на колени, сунул голову в прохладную влагу. Полегчало.

Выпрямился, отряхнул волосы, отдышался, повторил процедуру. Как с перепоя. Один раз так с Романом напились — стыдно вспомнить. После охоты они нашли укромное местечко: с одной стороны развалины древнего поселка, с другой — покрышки, сваленные грудой. Заползли в полуразрушенный дом без кровли, без окон, без межэтажных перекрытий, развели на полу костерок, зажарили мясо, да и приговорили две бутыли. Каждый взял с собой на охоту для согрева, вот и пригодились… А потом поехали за добавкой — ночью, по Пустоши, на двух сендерах. Никто их не тронул. Наверное, от запаха и молодой дури все мутафаги попрятались. А потом был отцовский кабак. После — дом и Ирена, Нику тогда еще не привезли. Утром он с трудом продрал глаза и понял, что заблевал пол и даже кровать. Ирена это наверняка видела. Как же было стыдно! Так стыдно, что хотелось сначала прикончить Романа, а потом самому застрелиться…

Кто-то тронул Артура за плечо — он отпрыгнул и ударил не глядя. Невидимый противник из-под удара ушел. И прошепелявил укоризненно:

— Пофему?

Мутант. Орв. Артур сжал пальцами переносицу — в нее будто игла впилась.

— А я знал, что это ты? Нечего было меня трогать! Не-че-го! Не видишь, плохо человеку?!

— Ифтерика. Плохо, — согласился Орв и сложился — опустился на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх. — Друг тебя не брофил. Придет к обеду. Велел фдать.

— А ты почему раньше об этом не сказал?! — Артур еле удержался, чтобы не пнуть мутанта.

Орв дернул плечами:

— Не надо было. Не фказал.

Гнев Артура разбивался о спокойствие Орва, как капли дождя — о гранит. Не надо было, вот и не сказал. Что ж, вполне в духе мутантов и прочих выродков — блюдут только свою выгоду.

— А почему сейчас сказал? — спросил Артур уже тише.

Орв снова пожал плечами. Мол, не поймешь ты, человек, моих мутантских устремлений.

Убить бы эту тварь немедленно! Жжение в переносице усилилось. Артур сложил два и два. Тень. Голос в голове. Орв. Желание размозжить голову мутанта стало невыносимым.

— Ты — тень? — Артур шагнул к нему.

Орв забулькал, затрясся — смеялся, паскуда, ржал, как конь, над человеком.

— Нет, — отсмеявшись, сказал он, — нет, не тень. Орв. Мутант.

Артур не поверил. Из дома высунулся Ломако, внимательно посмотрел на него:

— Хлопец, топай в хату. Поможешь собраться.

Орв поднялся, улыбнулся Артуру, продемонстрировав мелкие острые зубы. Такими зубами кусаться хорошо и мясо рвать. Хищник, как есть хищник. Артур обошел Орва по широкой дуге, пригнулся, заходя в дверной проем. Тут надо осторожнее, задень что — развалится к мутантам! И погребет бандитов с Гусом вместе.

На самом деле уже почти всё собрали — сложили скудные пожитки в латаные-перелатаные вещь-мешки. Мешков получилось три. Единственное, что надо было сделать — заткнуть Гуса, который всех допекал советами, мешался, размахивал руками и верещал: «Быстрее-быстрее-быстрее, нас же всех убьют!»

— Лекс обещал вернуться к обеду, — бросил Артур. — Ваш мутант только сейчас вспомнил, что Лекс его предупредил.

— Орв ничего не забывает, — буднично заметил Авдей, — и ничего просто так не делает. Потом поймешь. А куда твой друг пошел?

— Да не важно уже! — засуетился Гус. — Нам уходить надо, мы его ждать не можем! Я шкурой чувствую: тени за нами идут, уже близко! В голову же торкает! Вы не чувствуете, что ли?!

Артур хотел ответить, что одна такая тень сидит на улице, Орвом зовут, и ничего, как выяснилось, не забывает, ничего просто так не делает… Ишь какой. Сказочный герой, победитель доминантов, а не мутант!

— Ты прав. — Авдей привязывал к мешку топор. — Скажи, Петр?

Петр кивнул.

— Ждать не будем. Может, записку ему оставить? Гус, ты писать умеешь?

— А ты — нет, что ли? — удивился Гус.

— А никто из нас не умеет. Зачем? Мы — люди Пустоши, простые люди. Разве что Орв обучен, но никог да не говорил. А спрашивать я не буду. Если грамотный, возьми уголек, напиши на стене, куда идем.

Гус нехотя поворошил ногой потухший очаг, на лице его застыло страдание. Тварь ленивая, что здесь сложного?! Артур выбрал уголек побольше и принялся карябать на камнях. Не хочет Гус — напишет он. Чтобы хоть так искупить вину. Как ни крути — всегда он кого-то предает по недомыслию. Сначала предал отца. Теперь вот предал земляка… Нет, если разобраться — что же, умирать надо было? Это со слов Лекса его друг омеговец такой замечательный и безобидный, а ведь прирезал бы… Но совесть грызла все сильнее.

— А куда идем-то? На высоту?

— К схрону, придурок, — зашипел Гус, — а потом домой. Так и пиши: заберем вещи и встретимся дома. Если, — он сделал ударение на этом слове, — Лекс вернется сюда, то все поймет. А если мы придем к схрону и ничего не найдем — я его убью. Сам.

— Дело ваше. — Авдей навьючил мешок и попрыгал, проверяя, удобно ли все приторочено. — Только в твоей пещере, Гус, я не останусь и людям не позволю. Мы возьмем обещанное оружие и пойдем искать высоту. Не отыщем — просто в скалах схоронимся.

— Там же некроз! — удивился Петр.

— Там не везде некроз. И некроз лучше омеговцев…

Ломако засопел, но ничего не ответил. Они с Петром подхватили вещи и вслед за Авдеем вывалились на улицу.

— К ручью! — скомандовал Гус и поспешил вперед.

Артур решил его не догонять, подстроился под шаг остальных. Так и Орв под присмотром, и вроде как в компании. Правда, команда всю дорогу молчала, люди озирались настороженно, Орв бегал вокруг, то и дело скрываясь в развалинах, — обстановку изучал. Один Гус был внешне спокоен… Вообще странно.

— Вообще странно, — сказал Петр. — Я бы на твоем месте, Авдей, Падалыцику не верил. Думаю, он нашего командира убил.

— А если правда тени? — Авдей понизил голос. — Убил командира — узнаем и отомстим. А вдруг все-таки?.. Мы бы разбираться начали, тут бы нас всех и перебили.

— Ты в них веришь? — нахмурился Петр.

— А ты веришь в некроз? В падалыциков? В волков? Вон в Орва веришь? Если все это бывает, то и тени могут быть. Ты вспомни: на Пустоши о такой дряни, что здесь водится, и не слышали. А уж как себя волки ведут…

Артур прислушивался с интересом. Его не отгоняли, значит, приняли в команду. Если с Гусом чего случится (например, застрелят его), а выбраться не получится, будет с кем выживать.