Жар-птица (СИ)

— Ой ли! — воскликнула Джени. — Мне кажется иметь деловым партнером направляющего лорда валусианского дома еще выгодней!

— Лорд Хаш оказывает покровительство моей компании, когда ему это выгодно, — с чопорным видом возразила Эрика.

— То есть почти всегда! Насколько мне известно, оборот дома Туях вырос за время сотрудничества с «Золотой Розой» в пять раз. Он ведь тебе уже предлагал стать творцом дома первого ранга?

— Я отказалась! Их четвертого ранга мне достаточно.

— Творец первого ранга, это ближайший советник управляющего, — шепнула Хелене баронесса. — И наиболее вероятный следующий направляющий лорд дома.

— Уверена тебе предложат еще раз! — продолжала тем временем Джени.

— И я вновь откажусь! Также как ты отказываешься от выгодных условий своего дома!

— Выгодных для них!

— Я уверена, направляющий лорд дома Кайялль не просто так называет тебя любимой внучкой! Он действительно так считает Джени!

— Я знаю. Я тоже считаю его любимым дедушкой, вернее прадедушкой. Но я не вернусь в дом Кайялль. И он это знает.

Как только передача сигнала со станции гиперсвязи прервалась, Хелена обернулась к Дженифер.

— Любимая внучка?! Я думала ты кто-то вроде беженки! Или агента-перебежчика!

— О нет! Я полноправный член дома Кайялль, просто мои отношения с любимым дедушкой довольно сложные.

Хелена не решилась выспрашивать подробности. Вместо этого они стали изучать полные данные о корабле. Минут через сорок пришло сообщение из центра ГИСИР.

— Сэнди Флауэрс, представитель Новой Калифорнии и клана Хотт. — Произнесла появившаяся на экране молодая женщина.

— Здравствуйте, меня зовут Хелена Кройчек, это Дженифер Фьорри, Йожи Куруш, баронесса Глагау.

— Спасибо я знаю. Меня попросили передать вам следующее. Корабль, атаковавший челнок с «Жар-птицы», из группы защитницы восьмого ранга дома Жужах Ши-Маз, командир корабля капитан Сэмюэль Тилли или иначе Одноглазый Сэм. Постоянная база Сэма Тилли находится в системе BXV-115. Ваш корабль будет зарегистрирован в НКР как охотник за головами. Премия за каждого убитого пирата один миллион кредитов, за каждого капитана десять миллионов. При предъявлении записи ваших действий. Уничтоженные корабли в зависимости от ранга. Господа, удачной охоты!

После этих слов экран погас. Но на комм поступил обширный файл с данными.

— За что люблю центральное разведывательное управление НКР, так за оперативность в добывании информации, — произнесла баронесса. — О чем не спросишь, они все знают!

Джени открыла файл. Это оказалась подробная звездная карта, где были нанесены предполагаемые базы пиратов действовавших вокруг Северного сектора. Хелена быстро поняла, вся сеть пиратских баз представляет собой паутину с четырьмя центрами, откуда расходятся нити. Ближний система Чхои, еще два далеко за Северным сектором, последний еще дальше — базовая система дома Жужах.

— А вот это моим хозяевам увидеть очень интересно! — воскликнула Джени. — Правда не факт, что ЦРУ передало нам полную карту.

— Если они имеют такую точную информацию, почему пираты спокойно действуют по всему Северному сектору? — удивилась Хелена.

— Вечная проблема калифорнийцев и клана Хотт. Преимущество в технике сложно реализовать, если у тебя все продаются и покупаются. Информация течет во все стороны! Прежде чем патруль прилетает в систему, все тамошние пираты уже об этом знают! Поэтому-то они и поощряют независимых охотников за головами.

— Но куда нам лететь в эту систему или к клану Паккаро на Чхои?

Джени вывела данные о системе BXV-115.

— Восемнадцать парсек от Трона, двенадцать парсек от Новой Батавии, двадцать три парсека до Новой Калифорнии. Семнадцать парсек от Чхои. Двойная звезда, четыре планеты. Одна земного типа, без местных форм жизни. Ноль семьдесят два от земной силы тяжести. Атмосфера не пригодна для дыхания, рекомендовано применение скафандров повышенной защиты. По данным наших друзей здесь базируются с десяток пиратских посудин.

— Можно подождать новых данных с Батавии, — предложил Йожи. — До прибытия корабля еще почти двадцать часов.

— Драгон Бекеш, вольный наемник, красный статус. Сейчас работаю по контракту компании «Золотая Роза». Ваш корабль у станции дозаправки Эс-Кью-семь. Кстати в моем контракте указано право досрочного расторжения контракта.

— Он предлагает нам нанять его, — пояснила Джени.

Хелена внимательно изучала мужчину только что вылезшего из катера. Ничего особо примечательного брюнет среднего роста. К сожалению ее психоистория все еще в начальной стадии, а загружать его тестом из тысячи двухсот вопросов сейчас несколько неуместно. Ей помогла баронесса.

— Вы ведь работали с Ральфом?

— Семь лет в отряде вервольфов. — Подтвердил наемник. — Пятьдесят семь побед. Могу управлять любым боевым модулем и любым космическим кораблем малого размера. В том числе той жестянкой, что привел сюда. А вы баронесса Глагау, так?

— Да.

— Я вас помню, вы были подружкой Олафа. А потом подругой Ральфа, Фрэнка и…

— Совершенно не обязательно перечислять всех. Я была популярна!

— Вы и сейчас на диво прекрасны, мисс!

— Ага! — кривовато усмехнувшись, протянула Джени. — Он вам нужен?

Хелена оглядела свою команду. Чарли, Синген — двое бессмертных, условно. Лейла, Пепе, Лейси, последняя напросилась в команду сказавшись экспертом по валусианам. Командир отряда пехотинцев Романо Галлей и семеро его бойцов.

— Он элита? — спросила она баронессу.

— Конечно, Ральф брал только лучших.

Хелена взглянула на Джени, та едва заметно кивнула.

— Сколько?

— Эрика объяснила мне условия задачи. Скажем за пять миллионов я готов прогуляться вместе с вами.

— Хорошо вы зачислены в команду, мистер Бекеш.

— Спасибо. Для меня честь работать с вами госпожа Кройчек. На жестянке кстати очень вредный ИскИн. Валусианский. Этот мерзкий поганец изводил меня последние двадцать часов! Не люблю с ними работать, человеческие тупые, силианские приторно-навязчивые, сморанские — угодливые. Но валусианские самое худшее, столько самомнения, что офигеть можно! По три раза ему приказываешь, все равно делает по-своему!

— Пожалуй, я слетаю с вами, посмотрю этот корабль, — произнесла Джени. — А потом верну Кире ее курьер.

— Удачной охоты! — произнесла остающаяся на Троне баронесса Глагау.

Йожи остающийся за старшего в отряде повторил те же слова.

— Полагаю, у вас нет ранга в валусианских домах мистер Бекеш? — с любезной улыбкой осведомилась Джени, когда силианский корабль покинул орбиту Трона. Наемник, с сомнением взглянув на миниатюрную нахальную пигалицу, пожал плечами.

— Нет. Я работал с валусианами, но принимать покровительство одного из их домов, на хрена мне это?!

— А ты Лейси, у тебя должен быть ранг в доме Туях, хотя бы формально.

— Прислужница пятого ранга, — сообщила Лейси.

— Не так плохо, — с милой гримаской похвалила девушку Джени.

— Я пыталась получить ранг защитницы, но провалила их испытание.

— А если бы не провалила, то осталась бы там?

— Возможно, — осторожно сказала Лейси.

— Ладно. Значит слуга пятого ранга, сойдет.

— Думаешь, валусианский ИскИн охотней будет подчиняться ей? — поинтересовался наемник.

— Смотря какой ранг у него.

— Ну, этого я не знаю! — усмехнулся Драгон.

— И Эрика забыла отметить, ладно моего ранга точно хватит.

Хелена заметила, как Драгон и Лейси с недоумением переглянулись. А она вспомнила, как баронесса называла Джени маленькой варриор-примой. Интересно, что это значит?

— Может объясните мне эти валусианские ранги и касты, — попросила она.

— Все очень просто валусианский дом состоит из пяти каст. Рабы, слуги, защитники, творцы и лорды. Рабы — работают, слуги — служат, защитники — защищают, творцы — творят. Лорды всех контролируют. В каждой касте, кроме лордов там ситуация особая, девять рангов. Первый самый высший. В кастах защитников и творцов только одна особь имеет первый ранг. Старшая варриор-прима дома, и первый советник направляющего лорда. Особей второго ранга в каждом доме по восемь, третьего по семьдесят два. Не спрашивайте почему, это традиция. А традиция в валусианском доме это то, что исполняется ВСЕГДА. Всегда с большой буквы, именно всегда и никак иначе.