Черный потоп

Попал! Точно! В яблочко! По его губам пробегает слабая, почти незаметная улыбка. Тень улыбки…

— Запрос я уже дал. Ответ пришел положительный. Так что собирайтесь, товарищи отпускники. Проведете пару недель в архангелогородских лесах…

В Архангельске Сашка первым делом заехал в местное управление ФСБ и отметил проездные документы. Там же поболтал со словоохотливым пожилым майором, который помог с транспортом до Архангелогородской школы. Тут готовили защитников, а потому, в сравнении с Объектом, школа выглядела несколько бледновато. По крайней мере, полигон, который охотники осмотрели первым делом, на Александра впечатления не произвел, а Вауыгрр, весело помахивая хвостом, сообщил, что подобный «полигон» он уже видел, правда, очень давно. В далеком детстве. Возле родной норы. Лужайка, на которой его папа с мамой учили — ну вылитый полигон школы защитников! Вылитый!

За снобизм он тут же получил от Сашки выговор, но от карающей руки вовремя увернулся, отскочил в сторону и с безопасного расстояния продолжил свои упражнения в остроумии.

Больше всего человек боялся, что волка услышит курсант Крапива — именно такую кличку получила тут Ленка. Но стоило ей даже не подойти, а только показаться вдалеке, как Вауыгрр тут же прекратил изгаляться, подошел поближе и смирно стоял все время бурной встречи, сохраняя гробовое молчание.

Впрочем, когда первые восторги людей прошли, он наверстал упущенное, поведав Ленке о некоторых эпизодах их совместных приключений. Волк рассказывал так занятно и так забавно, что Лена хохотала, словно ее щекотали. А Сашка провел почти полтора часа в дичайшем напряжении: а ну как серого летописца угораздит поведать его невесте о некоторых особенностях отдыха на вилле голливудской кинозвезды?..

Но Вауыгрр был на редкость корректен и не допускал даже намеков на что-то эдакое. Впрочем, Ленка, скорее всего, и не заметила бы намека: ее переполняли гордость за избранника, который только за первый неполный год пребывания полноправным охотником успел уже и медаль получить, и орден Папской Курии. И то, что очередное звание присвоили, — тоже очень хорошо.

Несколько смущала идея с походом по лесам: она бы, к примеру, предпочла провести время на море, на курорте… где-нибудь, где можно похвастаться и собой, и своим спутником. Но это была мелочь. Главное, что ОН приехал к ней, и даже просил начальство предоставить ей отпуск, а уж она-то очень хорошо знает: Сашка просить терпеть не может! А ради нее… Может быть, скоро он ей предложит… как она и мечтала еще в монастырской школе… И чтобы обязательно белое платье с фатой, и свадебное путешествие… И непременно двое ребятишек! Никак не меньше двоих!

В школе, правда, болтали, что охотники семьи заводят редко, да и семьи эти — оторви да брось! Будто бы охотники в семьях живут словно призраки: сегодня есть, а завтра нет. Исчез, слова даже не сказавши, и жди его, жена верная, а вот дождешься или нет — уж как Бог даст. А вернется — так и опять слова не скажет, только жрать давай да ночью ноги раздвигай, ежели, к примеру, «господину и повелителю» возжелается. И не приведи Господь сына родить, потому что охотник-отец начнет выпестовывать из ребенка будущего безжалостного убийцу с холодными глазами и стальными нервами с самого раннего возраста. А как исполнится сыночку лет семь-восемь — прощайся, мать, с кровинушкой своей! Никакие уговоры не помогут: отдаст охотник-отец сына на воспитание к таким же безжалостным убийцам, как и он сам. И, отдав, забудет раз и навсегда, словно бы похоронит…

Все это подкреплялось жуткими историями, которые девушки, замирая от сладкого ужаса, рассказывали друг дружке вечерами. Трудно сказать, кто был инициатором подобного отношения к охотникам, но по тому, как во время этих «страшилок» горели у подружек глаза, Ленка сделала следующий вывод: что бы там ни говорилось в этих баснях о свирепости и бессердечности охотников, а только если хоть один из них — нет! — даже не пальцем поманит, а так — намекнет слегка, что мог бы и жениться на ком-то из защитниц — все ее товарки насмерть передерутся за честь стать его подругой! И потому, когда в первый свой отпуск Сашка приехал к ней и они пробыли вместе целую неделю, Ленка потом еще полгода ловила на себе завистливые взгляды подружек.

Потому-то, когда он предложил ей вместо курорта леса Архангелогородчины, она, не раздумывая, согласилась. И вот они уже собирают вещи, и скоро — совсем скоро отправятся странствовать по таежным просторам…

— Лен, ну ты как там, готова? — Сашка встряхнул рюкзак, который он собирал посередине гостиничного номера, и повернулся к подруге. — Э, да я вижу, ты еще толком и не запаковала ничего?

Ленка посмотрела перед собой и с удивлением обнаружила, что почти все ее вещи, купленные вчера Александром в магазинах города, так и лежат вповалку на полу, а она сама сидит рядом и с мечтательной улыбкой на губах держит в руках пустой рюкзак.

Ойкнув, она заторопилась, запихивая в заплечник все, что попадалось под руку. Охотник секунд тридцать взирал на происходящее молча, лишь неодобрительно покачивая головой, но когда Лена попыталась затолкать в рюкзак красивое вечернее платье — то самое, что он купил, поддавшись на ее мольбы, он не выдержал. Помянув про себя всех девиц — дур и распустех — нехорошим словом, Сашка отобрал у нее рюкзак и сам взялся за сборы. В результате, когда у дверей гостиницы призывно загудел автомобиль, заказанный охотником в местном управлении Службы, вся троица отпускников — два человека и волк, были полностью экипированы и готовы к выходу.

Усаживаясь в салоне «Вепря», Лена вновь с восхищением посмотрела на своего избранника. Сашка… Сашка Журавлев который, правда, теперь оказался почему-то «Волков-Райский», но разве в этом дело? Вот, ему стоило только распорядиться, и им предоставили огромную машину, да еще с такими номерами, с какими ни один гаишник, буде он в здравом уме и твердой памяти, не остановит. И теперь они могут ехать, куда им захочется, а потом могут идти, куда им захочется, и она ничего-ничего, совсем ничегошеньки не боится, потому что даже если им на дороге попадется кто-то из тех, от кого она должна защищать людей, то сегодня она может спать спокойно: есть тот, кто справится лучше и быстрее, чем она…

А Волк гнал машину по прямой, особенно не задумываясь о том, куда они, собственно говоря, едут. Его занимало другое: на одной из улиц Архангельска он заметил человека, показавшегося смутно знакомым. И теперь он старался вспомнить: где он его видел?..

— Лен, ну как у вас в школе дела? Тебе-то на выпуск скоро?

— Если все будет хорошо, наставники обещали следующей весной… — Ленка вдруг зябко поежилась и каким-то жалобным, просящим тоном спросила: — Саш… А вот на выпуске… там очень страшно?

— Ну… Знаешь, Аленка, «страшно» — это не то слово. Там не страшно, а… — охотник задумался и неожиданно для себя попросил помощи у волка: «Серый брат, попробуй передать свои чувства на выпуске».

Вауыгрр честно постарался транслировать девушке свои ощущения от церемонии, но Лена, видимо, так своих спутников и не поняла. Нервно поведя плечами, она сказала:

— А знаете, у нас ведь одного парня выгнали. Он испытания не прошел… — Она понизила голос и продолжила: — Говорят, что-то он там натворил… То ли сделал что-то не то, то ли сказал что-то не так. Я его сначала жалела: он парень-то не плохой. Только гонористый очень. А он… Знаешь, он сперва все доказать пытался, что его «засыпали». Мол, специально объяснили что-то неправильно. Месяц ко всем приставал, рассказывал, что там тоже свои любимчики есть. А когда ему наставники заткнуться велели, он, знаешь… Ни с кем не разговаривал, дикий стал, озлобился… И как-то на наставника полез. Ранил его вроде… Я-то не видела, что там на самом деле было, а болтали разное. Только вышибли его после того случая…

…Она все говорила и говорила, а я вспомнил, почему тот человек показался мне знакомым. Тонга, парень из Ленкиной школы, который не захотел помочь не выдержавшей напряжения испытания рыжей уралочке Чапе и ее волчице Хуугррре. Так он в Архангельске? Странно, я думал, что уж если и исключают из школы, так отправляют куда подальше, чтобы не светился рядом и чтобы ни к кому не лез. Хотя…