Судьба Империи

— Господин местоблюститель! Во время моего дежурства в систему вошел неизвестный военный корабль. По идентификационному коду и абрису корпуса он был опознан как линкор «Star Warrior». Проведен сеанс связи. Линкор отправлен на курс двадцать три-двенадцать, скорость сто. Дежурный по узлу связи капитан Синицын.

— Вольно, капитан. — Местоблюститель дал отмашку. — Это вы общались с капитаном линкора?

— Так точно!

— Она вам никого не напомнила?

— Нет! Никого…

— Ну что же… — Местоблюститель открыл папку, которую ему подали, вытащил оттуда фотографию и протянул ее капитану. — Посмотрите внимательнее, это она?

— Так точно! — ответил капитан, посмотрев на фото. Это было фото капитана линкора, которое сделали с переданной им записи переговоров.

— А теперь посмотрите на эту фотографию. — Местоблюститель подал другую. — Эта фотография есть в любом учебнике истории. Никого не напоминает?

— Это последняя императрица. — Синицын смотрел на фотографию, это была фотография, сделанная в момент присяги, за несколько месяцев до ИСХОДА. — Вот черт!!!!

Он свел рядом обе фотографии. На одной императрица была в платье, на другой — в скафандре, но это несомненно было одно и то же лицо.

— Я рад, что вы заметили. — Кивнув, местоблюститель забрал фотографии. — А теперь соедините меня с линкором…

— Внешний вызов! — сообщила Айрин.

— Принимай. — Я поудобнее уселся в кресло. — Уже около трех часов тут рассекаем…

Зажегся экран, и на нем появился немолодой мужчина в строгом костюме. Он внимательно посмотрел на меня:

— Приветствую вас, Ваше Величество! — произнес он. — Прошу простить за задержку, сейчас вам укажут новый курс для посадки. Прошу меня извинить, но у нас нет космодрома для такого большого корабля.

— Э… — Я был очень удивлен подобным обращением. — Я линкор оставлю на орбите, а сама на штурм-шипе спущусь. Только координаты места посадки дайте.

— Одну секунду. — Он слегка обернулся и протянул руку. — Ваши координаты отправлены.

— Координаты приняты, — подала голос Айрин.

— Хорошо, прибуду утром. — Я закончил связь.

— Айрин! Подготовь штурм-шип, все, как в прошлый раз.

— Выполняю.

Раннее ясное утро. Солнце еще только-только показало свой край над лесом. Всю ночь была тихая, безветренная погода, но сейчас поднялся легкий ветерок, который порвал предрассветный туман и рассеял его. Толпа стояла на месте посадки, гвардейцы в парадной форме окружали поле в два ряда. Над их головами реяли флаги Империи. Все смотрели в небо.

Наконец в синеве появилась маленькая блестящая точка. Она постепенно приближалась и становилась больше, пока не превратилась в маленький черный кораблик, который с каждым мгновением становился все больше и больше. Вот имперский тяжелый штурм-шип, знакомый каждому по картинкам в учебнике истории, плавно приземлился на плиты. Смолк рев двигателей, слышно было только тихое потрескивание остывающих пластин теплозащиты. Медленно опустилась задняя аппарель, и в это время над полем поплыла мелодия гимна Империи.

Плавно опустилась аппарель, и я услышал гимн Империи. Возле самого среза стоял тот самый мужчина, который пригласил меня на посадку. За ним виднелись солдаты, окружающие поле, за спинами солдат толпился народ, развевались флаги Империи. Но вот закончился гимн, и на поле наступила тишина. Когда я спустился вниз, встречающий мне поклонился.

— Добро пожаловать, Ваше Величество!

— Здравствуйте. — Я вопросительно посмотрел на него. — А вы уверены, что я та, кого вы ждали?

— Да, Ваше Величество! — Он протянул мне руку. — Разрешите вас проводить до глайдера?

— Пойдемте. — Я подал ему руку. — А как называется эта планета?

— Э-э-э… — Он замялся и смущенно посмотрел на меня. — Планета называется Мия, в честь последней императрицы, которая погибла, прикрывая уход колонизационных кораблей…

— Погибла? — Удивление мое было так велико, что я даже сбился с шага. — Но я не погибла! Меня просто перенесло!

— Давайте я вам кое-что покажу. — Он вел меня по коридору, образованному солдатами. За ними стояли и смотрели на меня люди. Не было ни криков, ни приветствий. Люди молчали, и от этого становилось чуточку жутковато.

Мы сели в глайдер, который после короткой пробежки взлетел и, заложив крутой вираж, направился в сторону темнеющего на горизонте города. Через полчаса глайдер плавно опустился возле гигантской стелы из темного камня, под которой горел огонь. Выйдя из глайдера, местоблюститель, как он представился, подвел меня поближе. Гигантская стела оказалась памятником погибшим экипажам боевых кораблей, прикрывавшим отход кораблей колонизационных. Возле нее находились отполированные каменные плиты, по числу кораблей, на которых были высечены имена и фамилии экипажей. Все основание памятника покрывали живые цветы, которые были подобраны под цвет имперского флага. На самой стеле в полный рост был выгравирован мой портрет…

18

Ночь давно накрыла эту часть планеты, и только несколько огней освещали улицы внизу. Дворец был самым высоким зданием в городе — в нем насчитывалось десять этажей. Все остальные здания были не выше пяти. Я сидел на балконе десятого этажа и смотрел на звезды. Тут был совершенно другой рисунок созвездий. После посещения памятника мне стало нехорошо, так что местоблюститель отвел меня в глайдер, и мы отправились в столицу. Там он сразу провел меня во дворец и определил в шикарное помещение, состоящее из трех комнат. Распорядившись насчет ужина, он сказал, что зайдет завтра с утра, и вышел.

Ужин мне очень понравился, как-никак свежие натуральные продукты, а не сублимат, из которого делается еда на линкоре. Поев, я связался с Айрин, приказав отправить пару разведмодулей для аэрофотосъемки планеты и бдить. Затем принял душ и улегся спать, положив один пистолет под подушку, на всякий случай. Проснулся утром от того, что почувствовал в комнате постороннего. За несколько секунд до того, как он меня коснулся, я резко сел в кровати и направил пистолет на него… Она от неожиданности вскрикнула, да, это была молоденькая девушка в кружевном переднике.

— Ты кто? — Не опуская ствола, спросил я.

— Я Любава. — Она слегка присела. — Меня прислал к вам на помощь господин Яромир.

— А это кто? — удивился я.

— Яромир? — переспросила Любава. — Это местоблюститель престола, он вас вчера привез сюда.

— Понятно, — протянул я, убирая пистолет. — И какую помощь ты мне окажешь?

— Помогу одеться, проведу в трапезную, подскажу, где что находится, — перечислила она, а потом, видно, не удержавшись, спросила: — А это правда, что вы та самая легендарная последняя императрица?

— Нет, не правда. — Я усмехнулся. — Я просто императрица… Но вот чья… Ладно, давай, я оденусь, и пойдем позавтракаем. Что у нас после завтрака намечается?

— После завтрака к вам хотел зайти господин Яромир.

— Хорошо, пусть зайдет.

Завтрак тоже оказался на высоте, я уже давно так вкусно не ел. Нужно будет попросить, чтобы мне обменяли немного продуктов на что-нибудь. Ладно, это потом, а сейчас у нас будет беседа с Яромиром, и, как мне кажется, он будет не один. Я был прав — с ним пришло еще несколько человек.

— Разрешите? — спросил Яромир, стоя в дверях.

— Проходите. — Я кивнул. — Вы тут хозяева.

Они зашли в комнату и стали полукругом, с любопытством глядя на меня. Неужели так и будут стоять? Я посмотрел на Яромира, тот, видно, как-то по-своему поняв мой взгляд, встрепенулся.

— Разрешите вам представить членов Совета?

— Для начала присаживайтесь. — Я решил, что стоять много вредно. — А то мне даже как-то неудобно…

— Спасибо. — Яромир слегка поклонился, пока остальные рассаживались. — Я продолжу? Меня вы уже знаете, я местоблюститель престола Яромир, мой срок истек с момента вашего появления. Это верховный волхв Миран, это командующий вооруженными силами генерал-полковник Сабельников, это начальник министерства государственной безопасности Зверев.