Плата за власть (СИ)

  Аламарское судно подкатилось к свободному причалу. Команда тут же начала пришвартовывать корабль. Делали они это быстро и профессионально. За пять минут, управившись со всем, чем только можно, деревянный мостик тут же соединил палубу с деревянным настилом пристани.

  Кожаные и латные ботинки зашагали по доскам, издавая звонкие звуки. Впереди шел массивный, как для аэдорца, аламарский лорд Лейн. Позади Эйден и команда корабля. Как только они вошли в портовое здание, перед ними начали спешно выстраиваться солдаты.

  Лорд Лейн остановился и поднял руку, велев остановиться своим воинам. Те безоговорочно выполнили приказ.

  - Кто главный? - грубо спросил аламарец.

  - Я главный, - ответил голос позади.

  Солдаты, которые встречали аламарцев, расступились, дав пройти их командиру. Эйден тут же узнал "главного". Советник отца, чародей Эсберн. Он ничуть не изменился за эти долгие недели. Аккуратная белокурая бородка, седые волосы и морщинистое лицо. Он был похож на обычного человека в годах, но было всего одно "но". Как для ста шести лет он сохранился слишком хорошо.

  - Здравствуйте, милорд Лейн. Приветствую вас в порту Вергарда. И вас, Ваше Высочество. Мы рады слышать, что слухи о Вашей гибели оказались ложью. И прошу извинений за столь холодный прием. В городе случилась трагедия...

  - Что произошло? Что? Не томи душу, старик.

  - Так уж пришлось, что я вынужден вам это говорить... Не знаю даже как сказать, но... Король Белетор мертв, его убили с арбалета. Дело выполнено очень лихо, такой наемный убийца стоит состояние.

  Эйден сглотнул, его ошеломило. В горле пересохло, сердце екнуло. Сейчас было ощущение того, что на его плечи упали скалы Штормового Рубежа и Южного Предела вместе взятые. Видимо, аламарский лорд чувствовал тоже самое. У него отняло дар речи.

  - Как убили? Кто? Что? Виновника нашли? Я лично отрублю голову убийце! Вы нашли это отрепье, мать его?

  - К сожалению, не нашли... Все произошло так неожиданно, так быстро. Охрана не успела толком среагировать. Мы с трудом нашли место, откуда велась стрельба. Двести шестьдесят метров! Это целая баллиста! Но это устройство меньше баллисты.

  Лейн тоскливо посмотрел на Эйдена. Он понимал, каково тяжело сейчас парню. Старший брат, отец, мать... Покушения, убийства, смерть и хаос кругом. Кто-то хочет корону Аэдора, и хочет сильно...

  - А хотя подождите! Кажется, убийца найден, - проговорил старый чародей, улыбаясь.

  - Найдет? И где же он? - недоуменно спросил Лейн.

  - Это вы, - сказал Эсберн.

  Солдаты сзади него устремили свои арбалеты в аламарских моряков и нажали на курки. Все произошло слишком быстро. Первый ряд присел, дав возможность выстрелить второму.

  Болты вонзались в тела аламарцев, посылая их в другой мир одного за другим. Некоторые пытались достать клинки или сделать хоть что-то, но град снарядов засыпал ряды бойцов Лейна.

  Один арбалетный болт пронзил ногу лорда и тот с громогласным криком упал наземь. Снаряд пробил бедро. Эйден же тем временем закрыл лицо руками и согнул ноги в коленях, ожидая, что его не заденет не один выстрел. Так и произошло, его не трогали.

  Все кончилось за считанные мгновения. Малочисленный отряд Лейна пал от одного плотного залпа арбалетчиков. Бездыханные тела покрыли кровью весь пол. Аламарский лорд пытался подползти к мечу. Он почти дотянулся до него здоровой рукой, но Эсберн наступил ботинком на нее.

  Лорд взвыл от бессилия. Эйдена кинулся на чародея, но сзади подошли два солдата и схватили принца за руки, усмирив того одним сильным ударом под дых. Вражеские солдаты обступили пленников, ожидая приказов.

  - Осмотрите корабль и подкиньте им арбалет. Только быстро мне! Панихида скоро кончится, - властно сказал он солдатам и продолжил. - Ну что, милорд Лейн? Как вам такой радушный прием? Без титулов и фанфар, без пира и лишних украшений. Все как вы любите, строго по-военному.

  - Ублюдок, говорил я Белетору срубить твою башку! Кому ты служишь, тварь?

  - Тому, кто более достоин быть королем. Тому, кто больше платит и более ценит мой труд, в отличие от столь отсталых людишек, вроде Вас и короля Белетора! А ведь смотрите, как выходит. Мы находим арбалет и узнаем, что вы убийца! Ваши солдаты попытались дать отпор моим, но Вы потерпели поражение. О боги, вы убили короля! - изобразил удивление старик. - А потом, вероятно, мы узнаем и о подстроенном убийстве принца Аренора, и об отравлении принца Эйдена неведомо сколько лет назад. Я разочарован в Вас, честно! Заберите его, и аккуратнее с ним. Он даже раненный сильнее медведя.

  Солдаты повязали Лейна и затянули его рот кляпом. У всех их были закругленные шлемы, которые закрывали глаза, и массивные кожаные доспехи. Обычная городская стража, но это лишь на первый взгляд. Не иначе как наемники из Гронфальда! Орлиные носы и узкие полосы губ в сочетании с бледной кожей выдавали в них заокеанских "гостей".

  Чародей медленно повернулся к Эйдену. Позади Эсберна медленно выволокли за руки лорда Лейна. Старик начал говорить:

  - Интересно, как это ты выжил. По идее, ты должен быть мертв. Ну что же, будем, так сказать, разбираться в источнике проблемы! Ведите его.

  На голову принца натянули мешок и больно ударили в затылок. Он потерял сознание.

***

  Три дня назад до событий в порту.

  Тяжелые Львиные ворота Вергарда отворились. Первыми в город вошла личная охрана короля, которая медленно брела на лошадях по брусчатке. За ними возвышалось знамя рода Белетора, на котором был изображен белый крылатый конь, застывший в прыжке, на зеленом фоне.

  Сзади возвышалось само королевское знамя, которое неслось вместе с родовым гербом нынешнего правителя. На королевском знамени сияла золотая корона, нанесенная на красное полотно.

  Затрубили в рога, люди по краям улицы забросали цветы, зазвенели колокола. На жеребце невероятной красоты скакал владыка Аэдора и довольно улыбался. Он был рад, что его так встречают, и поднимал толпе руки в знак приветствия. От него ждали действий, Собрание Земель должно решить судьбу страны.

  Личная охрана плотно окружила короля, подозрительно поглядывая по сторонам. Любой мог выбежать из толпы и напасть на их повелителя. Этого нельзя было допустить, поэтому охрану усилили перед входом в город.

  Игнар поглядывал в оптическое приспособление из-за океана. Оно называлось прицелом и стоило много денег. Но деньги для Игнара были не проблемы, с таким-то хозяином... Северянин ухмыльнулся и принялся заряжать арбалетную установку. Это устройство было больше арбалета и немногим меньше баллисты. Мощь, убийственная сила и искусная сборка. И вновь заокеанский продукт.

  Он расположил свое гнездо на высокой башне с колоколами. Это был храм Тарога, покровителя Вергарда, бога справедливости, защиты и чести. К сожалению, когда Игнар вошел в храм, жрецов их бог не защитил, а умерли они вопиюще несправедливо в бесчестном бою.

  Игнар ждал, пока конвой повернет за поворот, на который нацелилась арбалетная установка. Двести шестьдесят метров. Никто доселе не стрелял с такого расстояния, но северянин решил попробовать. Почему бы и нет? У него должно получиться с купленным за чужие деньги оружием.

  Усмехнувшись в такт своим мыслям, он последний раз глянул в подзорную трубу с метками, которые помогали прицеливаться. Палец мягко нажимал на курок, готовясь запустить убойный механизм в действие.

  Толпа кричала и кидала красные цветы на брусчатку центральной улицы, которая вела от ворот до дворца Вергарда. Все надеялись на перемены к лучшему. Может, король все-таки станет более воинственным и пойдет войной на Селлатор? В это хотели верить, но не верили... Но Игнар мог пообещать им, что скоро, даже очень скоро, все изменится.

  Флажок, прикрепленный на крыше одного из зданий, распрямился от идущего потока ветра. Убийца определил направление. Северо-запад. Выполнив поправку, его взор устремился в тот самый поворот, где король Белетор должен попрощаться с жизнью.